Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

- Что случилось? Кто обидел?!

Но так и замер, услышав сдавленное:

- Я ему не нравлюсь!

Мужчина моргнул, ощущая в голове странную пустоту.

- Ты о ком? – уточнил осторожно.

- Коб! Я сказала ему, что он мне нравится. Он сказал, что обдумает. Но сегодня выбрал Арию вместо меня!

- Но… Как… он… - Хэлмираш мгновенно ощутил отчаянную нехватку слов.

Майя закрыла лицо руками, плечи продолжали сотрясаться, а страж стоял над ней с опущенными руками и не представлял, что делать.

- Мы не можем заставить кого-то себя любить, - проговорил он неловко.

- Я знаю! – гневно проговорила Майя, отнимая ладони от лица и глядя на отца блестящими от слёз глазами.

Лицо девушки покраснело и слегка опухло. – Но от этого мне не легче! А сейчас у нас сдвоенное занятие с его группой! Я не пойду!

Хэлмираш нахмурился:

- Но подготовка…

- Хэ-эл, не будь ты зоргом, чурбан старый! – раздался от дверей голос Дармина. – Парень отказался от нашей красавицы, он заслуживает всего огня небесного на голову!

- Дарм, - страж поморщился. – Я всего лишь объективен. И он...

- Майя, я тебе сочувствую, честно, - тренер подошёл к девушке, покачал головой. – Это ж послал Хараш такого отца. Хэл! Ты не объективным должен быть, а максимально мстительным гадом!

Майя хихикнула сквозь слёзы. Дарм между тем продолжал:

- Сколько солёных капель пролила твоя дочь, столько пота должен пролить этот недоносок!

- Он не в твоей группе, - хмыкнул Хэлмираш. – И не в моей.

- О, когда нам это мешало. У нас длинные руки! – Дармин протянул ладони к Майе, демонстрируя.

Девушка уже открыто улыбалась, пусть и хлюпая носом. Махнула рукой, поднялась:

- Спасибо за поддержку, дядя Дарм. Не надо с ним ничего делать. Не оценил, значит, может идти к пеплу!

- Во, вот это моя малышка! – тренер сграбастал девушку в объятия, поднял над полом. Опустил, легонько хлопнул по попе: - Всё, топай, умывайся и иди задай им всем жару на тренировке!

- Слушаюсь! – Майя чуть кривляясь, приложила кулак к груди, подмигнула Дармину и убежала.

Тренер развернулся к стражу:

- Учись, пока я жив. А то развёл тут: нельзя заставить полюбить насильно и всё такое прочее. Ей не это надо было услышать. А то, что она лучшая, а все остальные так – пыль подзаборная. Девочка у тебя правильная, не загордится, а всё правильно сообразит.

Хэлмираш покачал головой, вернулся за стол. Глянул на друга.

- Спасибо.

- Что за кара, Хараш, быть взрослой дочери отцом? – философски спросил Дармин. – Ладно, я что к тебе заходил-то. Меня малый полигон стал волновать, что-то там щит истончился, надо бы покумекать над ним…

Ликаард тоже делал успехи в учёбе. Изматывающие тренировки и питание как на убой делали своё дело: к семнадцати годам он сложился во вполне массивного демона. Пусть до размеров Трига или Даарена было ещё далеко, но среди своей группы Ли был в пятёрке самых габаритных. Чем дальше проходила учёба, тем больше свободы было у демонов. Ликаарда уже отпускали домой на выходные, обещая, что скоро будет возможность перейти на график: ночь дома, день в Цитадели. Демон уже ждал таких перемен: казармы успели надоесть до зубовного скрежета.

Продолжая политику сближения с Южной Цитаделью, Дориарх предложил Даарену провести сезон тренировок, на которых инструкторами у демонов будут тренеры из Академии. И в первую же партию Цитадель запросила в учителя Хэлмираша. Понимая, что стоит на кону, страж согласился. Но нагрузка, которая легла поверх основной, давалась мужчине с большим трудом. От усталости Хэлмираш перестал ночевать дома: не оставалось сил перенестись домой. Пользуясь тем, что Майя переехала в общежитие при Академии, Ли в Цитадели, а Тигр с круглосуточной няней, страж замертво падал, едва добравшись до своей койки в башне. Дориарх успел пожалеть о своем опрометчивом обещании предоставить Южной Цитадели абсолютно любого учителя, но что-то исправлять уже было поздно.

Тренировал Хэлмираш старшие курсы демонических воинов, а потому с Ликаардом не пересекался. Но Ли давали временный допуск для перемещения по Академии, поэтому демон нередко наведывался к отцу сам.

Ликаард быстро изучил, какими тропами Хэлмираш добирается от полигона в башню, а потому, как-то не застав стража на месте, сам отправился его искать. И привычно заметил отца, в компании Дармина бредущего по тропинке. Хэлмираш махнул рукой сыну, останавливаясь. Ликаард ускорился, слыша обрывок разговора. И рванул вперёд изо всех сил, увидев, как отец вдруг пошатнулся, а потом стал заваливаться набок.

На пределе возможностей демон успел подхватить стража. Дармин, сощурившись, наблюдал за происходящим.

- Отец! – Ликаард встряхнул тяжёлое тело. Но видя, что глаза мужчины закрыты и никакой реакции нет, вскинул глаза на Дармина: - Что с ним?!

- Да не ори ты, - поморщился тренер, прикладывая пальцы к шее стража. – Сердце бьётся, он дышит.

- Но что с ним?! – не унимался Ли, чувствуя до этого неведомый страх, граничащий с ужасом.

- Возраст, - криво усмехнулся Дармин. И видя непонимание на лице демона, пояснил: - А ты что думал, старик у тебя вечный что ли? Тренировки здесь, тренировки у вас, вся Академия на нём. Плюс трое спиногрызов, один из которых знатно потрепал нервы ещё в детстве. Тут никто не выдержит. Ладно, давай мне его, отнесём к Лимраду, он пропишет, что делать надо.

Ликаард сощурился, кивнул. Но отца не отдал. Перехватил поудобней, распределил вес и поднял его сам. От натуги лицо потемнело, но демон лишь коротко спросил:

- Куда?

Дармин одобрительно хмыкнул, взял Ли за локоть, другой рукой вынул из кармана кристалл, сжал его, активируя перенос. В кабинете Лимрада было пусто. Тренер кивнул на кушетку, а сам пошёл искать целителя. Ликаард аккуратно уложил отца, расстегнул куртку, ослабил завязки на рубашке. Всмотрелся в бледное от усталости и недосыпа лицо. Неровная щетина, серые от седины волосы. Сжал зубы. Пусть Дармин сказал, что Лимрад всё сможет исправить, демона терзал страх: а вдруг нет. Вдруг отец вот так упадёт и не проснётся. И он останется один…

Ли резко мотнул головой, решительно пресекая такие мысли. Бред! Его отец слишком упрям,