Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

- Но ты не стал его убивать, - заметил страж.

- Не стал, - кивнул Советник. – Потому, как ты правильно сказал, что вреда моей расе он нанести не хотел. Поэтому все на данный момент живы. И принц, и ты, и твои дети.

У мужчины заныло где-то между рёбер от таких слов, но пришлось эту боль игнорировать.

- Как ты узнал о его намерениях? Как вообще нас нашёл? – страж перевёл взгляд с пламени на сидящего демона.

В темноте сверкнула белая улыбка Советника.

- А вот этого тебе знать не надо, Хэлмираш. Большие знания не приносят радости. А тебе и так хватает своей скорби.

Страж не стал спорить или выспрашивать. О способностях Советника как представителя своего цвета он знал очень мало. Поэтому не исключал, что тень могла дать Маалару средства для воплощения своих планов.

- Ты действительно думаешь, что они отдадут тебе абсолютно все книги?

Советник пожевал губами.

- Как тебе сказать… Если уж они вообще пошли на сделку, то в идеале не должны бы так глупо попытаться её нарушить. Но я не настолько наивен, чтобы думать, будто они не попытаются что-то для себя выгадать. Однако есть определённый список книг, и вот из него я получу все. Если действительно хотят, чтобы их сын жил. Да и, по-хорошему, ни мне, ни им сейчас не выгодна война.

- Очень удобно складывается, - криво усмехнулся Хэлмираш. – Ты получаешь буквально всё. Книги, предмет давления на императора людей, укрепляешь влияние.

- В чём-то меня подозреваешь? – Сощурился Маалар. – Но ты же сам был у парня в голове. Рядом с ним даже и тени нашей расы не было. Так что мои руки здесь чисты. - Демон повертел кистями в воздухе.

Страж молча прикрыл глаза. Советник слишком откровенен с ним, а это двояко. Нападать он уже точно не планирует, будет сидеть и ждать свои талмуды. Но при этом у него теперь слишком много влияния на Хэлмираша. Пока его сыновья не вырастут и не перестанут нуждаться в Цитадели и шаманах. Но и тогда Маалар сможет до них дотянуться: все демоны привязаны тенью. Страж навсегда останется для Советника уязвимым.

- Не скрипи зубами, Хэлмираш, - Маалар отодвинулся от стены, улёгся на бок на полу. Холодное каменное покрытие его нисколько не смущало. – Пока ты не угрожаешь моей расе, я не трону твою семью.

- Если с ними что-нибудь случится… - тихо проговорил страж, открывая глаза и чувствуя, как нагревается воздух вокруг него от вырывающегося внутреннего жара. – Ты сегодня слишком много сказал о них. Пусть я уже не тот маг, каким был раньше. Но я всё еще могу достаточно, чтобы создать тебе проблемы, - в голосе прорезался металл, мужчина смотрел прямо в светящиеся огненные глаза.

Улыбка сошла с лица Советника, демон посерьёзнел.

- Ты всё ещё не понимаешь своего места в нашем мире, - Маалар сел, развернулся к стражу. – Ты сегодня мог очень сильно ошибиться, Хэлмираш. Помни об этом.

Страж промолчал, не считая нужным продолжать разговор. Всё, что он сейчас хотел, это оказаться как можно дальше от этого места. И поближе к семье. От странного, но сильного желания увидеть всех своих детей прямо сейчас, зачесались ладони. Они – это всё, что у него есть. Работа, Академия, должность – это лишь функции его организма. Но не смысл существования. Весь смысл в них, в троих малолетних и нуждающихся в защите. В его совете, в его помощи. Страж жив до сих пор только потому, что нужен им.

Маалар тоже больше не пытался заговорить, они несколько часов просидели в тишине, нарушаемой лишь потрескиванием факелов.

Вдруг освещение мигнуло, и вернулась императорская чета, появляясь в метре от разлегшегося на полу Советника. В руках императора Хэлмираш заметил большую котомку, но рассмотреть не успел: Манриока подошла к стражу, закрывая обзор:

- Тебе больше нечего здесь делать.

Женщина коснулась его плеча, и перенесла мужчину. Хэлмираш встал, огляделся, понимая, что он снова в комнате принца.

- Ни одна сущность не должна узнать подробности о том, что там произошло, - проговорила она ультимативно.

Хэлмираш лишь пожал плечами, чувствуя ломоту в пояснице: несколько часов сидячего положения на холодном твёрдом полу не прошли для него даром.

- Мне всё равно, что там было. Я выполнил свою работу, - безразлично ответил страж. В его голосе сквозила усталость.

- Мы заплатим за твою помощь, - Манриока подняла глаза, рассматривая лицо мужчины. – Чего бы ты хотел от императорского двора?

Хэлмираш качнул головой:

- Мне нечего сейчас просить. Я беру право отсрочки.

Императрица нахмурилась, её такой расклад не слишком радовал. Но каким-то внутренним чутьём она понимала, что этот мужчина не попросит у неё чего-то незаконного. У него действительно сейчас просто нет желаний.

- Я доверила тебе жизнь своего сына, и ты не подвёл. Думаю, стоит довериться ещё раз. Я даю тебе право отсрочки.

За спиной Манрионки загорелся портал.

- Мы связались с Академией. Тебе пора.

Хэлмираш молча прошагал до портала и исчез в его мареве. То, что он при этом умудрился нарушить двадцать три правила высшего этикета, мужчину абсолютно не интересовало.

Страж вышел в зале порталов Академии. Около соседней рамки, подпирая спиной стену, стоял Дармин.

- Тобою только детей пугать, друг, - покачал головой тренер, отталкиваясь от стены и приближаясь к Хэлмирашу. – Тебя где так носило? Дориарх весь извёлся, связаться с тобой не мог никак.

- Носило по уши в дерьме, - честно ответил страж. – Но вроде как вылез. Передашь Дориарху, что я в порядке? Не хочу сейчас с ним по связи говорить – голова и так трещит.

- Не вопрос. Помощь нужна? – уточнил Дармин.

- Нет, спасибо.

Хлопнув друга по плечу, Хэлмираш перенёсся к себе в башню. Дориарху сейчас действительно не стоило касаться его мыслей. Сначала стражу необходимо было поставить несколько барьеров, чтобы оградить главу от излишней информации. Какую-то он всё равно считает, но требовалось скрыть некоторые особо острые моменты, иначе могли быть проблемы с императорским двором. Однако при всём этом страж чувствовал, что на его памяти уже было что-то инородное. Видимо, кто-то из высших оракулов дворца подстраховался, не надеясь на слово мужчины.

Скинув пыльную залитую кровью одежду, Хэлмираш