Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

Глава 17

В защиту принца можно было перечислить несколько факторов. И то, что он так и не узнал про магов крови, и то, что у него даже мысли в голове не было о том, чтобы как-то навредить демонической расе. И как итог то, что магом крови парень так и не стал. Хорошие аргументы, но Маалар может всё перечеркнуть одним своим правом на абсолютное уничтожение. Страшный кровавый документ, который демоны получили из рук глав объединённой армии. Несмотря на продолжающуюся в то время войну, генералы договорились о том, что магов крови демоны могли уничтожать без оглядки на то, кем они являлись.

Видимо, кровь демонов как-то действовала на сознание первых «чёрных» магов, они начинали стремиться к тотальному контролю над своими жертвами. При этом всегда страдали невинные: обезумевших демонов в боевых ипостасях загоняли в города, селения, от которых потом не оставалось и камня на камне.

Жестокость и высокомерие магов крови в итоге погубили их, склонив генералов к выдаче права уничтожения. Изначально оно не было абсолютным, эту поправку демоны выторговали гораздо позже, уже после окончания войны.

И сейчас, если Маалару только захочется, никто не будет иметь законного права на защиту принца, и мелочи вроде отсутствия мага крови как итога, никого волновать не будут.

Хэлмираш каким-то внутренним чутьём вдруг понял, что он в подвале уже не один. Бесчувственное тело принца не в счёт. Мужчина поднялся, обошёл стол, оставляя жертву собственной глупости за спиной. И почувствовал, как сжало внутренности от раздавшегося из темноты голоса:

- Удивляешь, Хэлмираш. Неприятно удивляешь.

Страж обречённо сжал вынутые из кармана накопители. Толку от них всё равно не будет, но раз уж они с собой…

Раздались тихие шаги, неумолимо приближая к стражу одно из самых страшных существ этого мира. Хэлмираш никогда не боялся своей смерти и сейчас не ощущал страха. Но всё-таки мысль о том, что будет с его сыновьями, билась где-то на задворках сознания. Уйти и отдать принца? Проще всего, и высок шанс сохранить за детьми места на тренировочных полигонах Южной Цитадели. Даже сейчас, когда Советник уже увидел его на месте преступления. Просто сделать шаг в сторону, ничего не говорить, лишь уйти с дороги. Но мужчина не шевельнулся, продолжая загораживать собой тело принца. Что-то внутри не позволяло отступить.

Сначала Хэлмираш увидел вспыхнувшие оранжевые татуировки, и только через мгновение на свет вышел Маалар. Советник был один, но от этого не становился менее опасным. Демон остановился в пяти метрах от стража. Его сосредоточенный взгляд обвёл помещение, обратил внимание на формулу в центре, мельком оглядел тело на столе. И снова вернулся к лицу Хэлмираша.

- Не ожидал, что здесь будешь именно ты, - проговорил Маалар, склоняя голову к плечу. – Думал, уж ты-то меня поймёшь. А если бы они тогда убили Ноат, ты тоже загораживал бы от меня эту падаль?

- Парень не хотел зла твоей расе. Всё это лишь результат его глупости и неосторожности, - тихо, но твёрдо ответил страж.

- И халатности хранения, и много чего еще, - Советник сощурился. – И что бы ты ни сказал, это не изменит одного простого факта: там на полу формула для создания мага крови. И она залита кровью одного из Предводителей. И что бы ты мне ни говорил – это ничего не значит. И да, я знаю, что там на столе лежит наследник императора людей.

- Родители ничего не знали о его планах.

Маалар сыграл бровями:

- Прискорбно. Но это ничего не меняет. Ты прекрасно знаешь, что его жизнь теперь принадлежит мне. Точнее, его смерть.

Хэлмираш скрипнул зубами. Плохо, очень плохо. Демон не выдвигал условий, ничего не требовал. Он просто пришёл за головой парня, а при таком раскладе торговаться не получится. Только сражаться и ждать императора, если тот вообще явится. Но что может сделать Хэлмираш со своими четвёртыми ступенями? Он не смог одолеть Маалара, когда тот был ещё Предводителем, а страж обладал высшими ступенями по всем трём магическим направлениям. Чего хотеть от нынешней ситуации? Ценой своей жизни Хэлмираш мог выиграть несколько минут – вот и весь расклад.

Вдруг по спёртому воздуху подземелья прошла волна, и перед стражем материализовалась императорская чета. Хлопнули полы золотого одеяния. Хэлмираш впервые воочию видел действие древних родовых артефактов: между императором, шагнувшим вперёд, и Советником образовалась стена. Прозрачная, но при этом крайне прочная, фонящая магией стихийного щита.

И огражденный этой магией, император повернулся спиной к Советнику, огляделся, ища глазами сына.

- Что здесь произошло?! – яростно спросил он, наблюдая налившимися кровью глазами за суетой жены около бессознательного сына. – Что ты сделал?!

Карасаль вскинул руку, Хэлмираш инстинктивно прикрылся щитом, не давая императору вцепиться себе в глотку магией воздуха. Только вот энергия из щита тут же потянулась, уходя куда-то в сторону напавшего. Страж сощурился, подпитывая щит. Он прекрасно понимал, что в дело вступила ещё одна группа защитных родовых артефактов, пожирающих его магию.

- Опусти руку, он спас Нордана! – воскликнула Манриока, одним круговым жестом перебивая атаку мужа.

- Вся кровь вышла, ритуал он не закончил, - отозвался Хэлмираш, убирая щит, но оставаясь настороже.

Вдруг раздался скрежет: подошедший Маалар покрытыми тенью когтями провёл по отделяющей его преграде. Оставленные царапины тут же затянулись, но сам факт того, что он смог так легко нанести барьеру повреждения… ужасал. Хэлмираш слышал, как шумно выдохнула императрица за его спиной.

- И так вы поступаете с тем, кто нарушил закон, писанный для всех разумных рас, а для вашей так и в первую очередь? – лицо Маалара было беспристрастно, но в глазах, играя, вспыхивали искры. – Спасаете того, кто должен быть уже мёртв?

- Ты не можешь убить моего сына, у правящей семьи право неприкосновенности! – сжатые кулаки императора дрожали, но приближаться вплотную к стене он не стал.

- И в чём проблема? – демон приподнял брови. Голос оставался на той же тональности, Советник не испытывал никакого беспокойства по поводу того, что находится один перед правящей четой, вооруженной древними артефактами и способными призвать целую армию, если это потребуется.

- В том, что