Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

- Боюсь, это решать не Вам, - покачал головой Хэлмираш.

- А если я призову гарнизон? Армию магов? – она чуть нервно прикусила губу, но глаза сверкнули. – И лично через вас Маалар ничего не узнает.

В ту же секунду вокруг стража заревел вихрь. Дышать стало тяжело, весь воздух как будто в одно мгновение пропал. Хэлмираш почувствовал, как кровь прилила к голове от напряжения. Вокруг него бушевало колоссальное количество магии, способное разорвать на части со всеми его четырьмя ступенями по трём магическим ветвям.

- Если я прямо здесь похороню тебя навеки, а потом найду всех, кто знает хоть что-то о копии, и уничтожу? – в голосе императрицы не было ни малейшего оттенка жалости.

- Госпожа, прошу не нарушать правила, - раздался недовольный голос хранителя, вихрь пропал, как будто его и не было. – Даже вам нельзя использовать магию в границах библиотеки. Иначе будет пересмотрен вопрос о праве нахождения.

Императрица ничего не ответила на это, её глаза не отрывались от Хэлмираша, но нападать больше не пыталась.

- Право абсолютного уничтожения, - прохрипел страж, с усилием отвоёвывая глоток воздуха. – Чем больше сил задействуете Вы, тем больше приведёт с собой Маалар. Если он уже что-то узнал, то Вам придётся отдать сына. И молиться Небесному пламени, чтобы Советник не решил, что проступок наследника стоит всего Вашего рода. Вы можете призвать императора, но…

Хэлмираш схватился за горло, надсадно кашляя. Что-то в том вихре было непростым: несмотря на его отсутствие, дышать было тяжело.

- Императора, - женщина скривилась. – Что он выберет между сыном и военной угрозой государству? Уж точно не то, что выберу я, - она смерила взглядом Хэлмираша. – Ты ведь главный страж Академии, что стоит на нашей территории. И можешь противостоять демонам. Ты защитишь моего сына. Считай это приказом.

- Я не подчиняюсь Вашим приказам, - голос всё ещё плохо слушался, горло саднило, но мужчина выпрямился, смотря на собеседницу сверху вниз. – И противостоять Советнику не могу.

Императрица сжала губы до побеления.

- Я могу тебя уничтожить!

- Как и Маалар, - Хэлмираш не испытывал ни малейшего страха перед вполне реальными угрозами.

Женщина скривилась, поднесла сжатый кулак к губам, говоря как будто самой себе:

- У меня нет выбора. Император не позволит нашему сыну жить, если демоны потребуют его смерти. Советники императора не пойдут против него. Гончие не выступят против права уничтожения. Искать другого сильного стража, который бы знал о магии крови, нет времени. Но Хэлмираш, - Манриока глянула на стража. – Ты здесь. Ты не рядом с демонами, а пришёл узнать, кто снял копию. И требовал владельца артефактов. Я дам тебе имя, дам координаты. А ты сделаешь всё, чтобы выиграть мне время. Что ты хочешь за это? – женщина решительно посмотрела в тёмные глаза.

- Рассчитаемся позже. А пока мне нужны координаты. Всё, что я смогу сделать, будет зависеть от того, насколько далеко зашёл Ваш сын. Если он уже стал магом крови, то его ждёт смерть. И лучше я сам убью его, чем это сделает Советник.

Императрица помолчала несколько секунд, но всё-таки кивнула, принимая условие. Однако перед тем, как открыть портал из библиотеки, спросила:

- В чём твоя выгода, Хэлмираш? Ты не знал, за кем идёшь. Отдать моего сына демонам было бы куда проще. И ты, как служитель Академии, действительно не обязан мне подчиняться. Так почему ты соглашаешься?

- У меня тоже есть дети, - коротко и глухо ответил страж.

Глава 16

Ответа Хэлмираша императрице хватило, она положила руку на его предплечье, и оба тут же исчезли, появляясь в светлой комнате. Стражу некогда было оглядываться, но большое количество позолоты и зеркал сразу бросилось в глаза.

- Мы в зимней резиденции, - коротко проговорила женщина. Развернулась к стражу. – Что тебе нужно для поиска Нордана?

- Для начала следует осмотреть его комнату. Нужно понять, на какой стадии работы с ритуалом он находится. Но если Маалар уже начал свои поиски, то речь идёт о заключительном этапе. Видимо, ваш сын где-то раздобыл кровь Предводителя.

- Как вообще Советник может что-то почувствовать в данной ситуации? Как он всё узнаёт?!

- Я не знаю, - покачал головой мужчина.

Манриока шумно выдохнула:

- Ладно, следуй за мной.

Хэлмираш молча выполнил приказ, двигаясь за почти бежавшей по коридорам женщиной. По пути рефлекторно проверил местную защиту, нашёл несколько экранированных от магии мест, расположенных ниже уровня первого этажа. Отметил пару точек, где защита явно проседала из-за конфликта непарных стихий, который скорее всего не учли при создании.

Вдруг двое стражников, что стояли в очередном коридоре, слитным движением вынули мечи и, пропустив императрицу, наставили их на Хэлмираша.

- В чём дело?! – тут же взвилась Манриока. Сейчас не было лишнего времени на остановки.

- В замке запрещено использование магии без высшего дозволения! – тут же выпалил один из стражников.

Хэлмираш непонимающе посмотрел на молодого мужчину. Страж действовал в рамках максимальной скрытности, неужели потеря резерва и тут сказалась столь существенно, что он потерял возможность прикрывать себя?

- Хэлмираш, прекращай, - поморщилась императрица. – Пропустите его! – махнула рукой страже.

Те нехотя убрали клинки в ножны, но настороженность во взглядах осталась. А стражу на глаза попало собственное отражение в зеркале напротив. Он тихо выругался, понимая, что его выдало – радужка. Видимо, из-за просевшего резерва разные направления магии перестали так сильно конфликтовать, и теперь при использовании магии оракулов у него, как и у всех, глаза приобретали красный цвет. Дармин, зоргов выкормыш, неужели не мог раньше сказать?!

Они продолжили свой путь, Манриока поравнялась со стражем.

- И давно ты систему проверяешь? – уточнила тихо.

- Как зашли, - предельно честно ответил страж, прекрасно понимая, что на инстинктах совершил ошибку – в императорском дворце за несанкционированное сканирование вполне могли и мозги поджарить.

- И ведь ни один не заметил… Главу безопасности сегодня же понижу в должности! И почему глаза не прикрыл? Думаешь, раз я тебя о чём-то прошу,