"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 - Луций Корнелий

Кристен переводила ошеломлённый взгляд с Эллиноры на маленькую племянницу, не в силах поверить до конца. Берт первый оправился от изумления.

— Иди сюда, маленькая, — он улыбнулся и протянул девочке руку.

Эллинора нагнулась, что-то шепнула дочери и подтолкнула её вперёд. Сэнди подошла к Ленмору, уставившись на него большими блестящими глазами.

— Ты дядя Берт, да? — в упор спросила она. — Мама рассказывала про тебя.

Король кивнул.

— Это тётя Кристен, сестра твоей мамы, — Берт подвёл Сэнди к жене и детям. — А это твои двоюродные брат и сестра, Джарт и Альмарис.

— Я теперь буду жить здесь? — Сэнди оглянулась на Неумирающую.

— Да, детка, — кивнула Эллинора. — Мама очень занята, и больше не сможет уделять тебе достаточно внимания. Но я буду приезжать к тебе, Сэнди.

Девочка прикусила губу и отвернулась, в серых глазах мелькнули обида и грусть. Неожиданно маленькая Рили дёрнула гостью за юбку.

— А можно, она будет жить со мной, мама? — изрекла наследная принцесса, глядя на Сэнди. — Джарт говорит, в моей комнате есть… эти… привидения, а я их боюсь.

Кристен спрятала улыбку, Джарт покраснел. Королева присела перед племянницей.

— Хочешь жить с Альмарис, Сэнди? — спросила Крис.

Девочка кивнула, покосившись на малышку.

— Ну вот и договорились, — королева улыбнулась. — Джарт, проводи девочек в их комнату.

Наблюдая за ними, Эллинора не произнесла ни слова, а когда дети скрылись в коридоре, вдруг почувствовала ком в горле. "Всё-таки я привязалась к Сэнди, — мелькнула мысль. — А она даже не обернулась…"

Неумирающая старалась относиться к дочери ровно, не выказывая ни неприязни, ни особой любви, чтобы потом им было проще вынести расставание. Но каждый раз, при взгляде на Сэнди, Эллинора видела черты её отца, и сердце отзывалось глухой, застарелой болью. Она не могла равнодушно относиться к единственному, что осталось у неё от любимого, но и дальше видеть рядом живое напоминание о Джарте было выше сил Неумирающей. И Эллинора наконец решилась отдать дочь Кристен. Вот только она не думала, что расставание дастся с таким трудом. Элли стиснула зубы и заставила себя улыбнуться.

— Я решила устроить себе каникулы, Крис. Я останусь в Ферре на пару недель, ты не против?

— Конечно нет, о чём ты, — Кристен улыбнулась в ответ. — Мы всегда рады тебя видеть.

Прошло пять лет.

Кристен и Берт сидели в гостиной, кроме них в комнате находились ещё двое: человек средних лет с немного усталым лицом, и юноша в простой, без лишних украшений и изысков, но пошитой из дорогого, качественного материала, одежде.

— У вас красивый город, ваше величество, — обратился старший мужчина к Кристен. — И богатый.

— Пришлось постараться, чтобы сделать его таким, — улыбнулась королева, обменявшись с мужем взглядами.

— Да, до Келарии доходили слухи, что у вас была война, — гость наклонил голову. — Но не будем о грустном.

— Вы в Нимелии по делу, ваше величество, или это просто дружеский визит? — поинтересовался Берт. — Не сочтите за бестактность, но короли Келарии столь редко бывают у нас в гостях…

— Просто дружеский визит, — улыбнулся мужчина. — Дориан, мой родственник, любит путешествовать, и уговорил меня на время оставить дела и поехать с ним.

Молодой человек тоже улыбнулся.

— Просто я как-то услышал, что его величество давно мечтал узнать побольше о стране, куда наши купцы возят жемчуг, и о королевах, управляющих Нимелией. У вас любопытные законы, мне и самому стало интересно. Немногие страны признают девочек наследницами престола.

Кристен негромко рассмеялась.

— Знаете, было время, когда я просто ненавидела эти законы, и мне хотелось хоть ненадолго побыть просто человеком, а не наследной принцессой.

Неожиданно дверь распахнулась и в гостиную вбежала восьмилетняя Альмарис с растрёпанными локонами и сердито сверкающими глазами.

— Мама! Сэнди говорит… — девочка осеклась, заметив посторонних, и засмущалась, покраснев и опустив взгляд.

Кристен подошла к дочери, сдерживая улыбку.

— Мы потом поговорим, Рили, что тебе такого сказала Сэнди, хорошо? — королева пригладила волосы ребёнка, поправила ворот рубашки — девочка в основном носила штаны, туники и рубашки, платья не очень годились для лазанья по деревьям и беготни по замку, — и подвела её поближе к гостям. — Познакомьтесь, Альмарис Орнелис, наследная принцесса Нимелии, моя дочь.

Молодой человек, Дориан Кендалл, с интересом разглядывал Рили, вдруг ощутив какое-то странное чувство внутри. Маленькая принцесса в будущем обещала стать красивой девушкой, чертами лица она напоминала больше отца, унаследовав от матери только волосы и глаза. "Хорошенькая девчушка, — подумал Дориан, с улыбкой глядя на принцессу. — Хотел бы я увидеть её лет через десять…". Рили ухватилась за руку королевы, спросив громким шёпотом:

— Мама, а почему он так на меня смотрит? — пальчик упёрся в Кендалла.

Берт подавил желание рассмеяться, видя смущение жены, вызванное поведением Альмарис.

— Детка, нехорошо показывать пальцем, — король сделал строгое лицо. — Возвращайся к брату и Сэнди, Рили.

Девочка кивнула с явным облегчением.

— Да, папа.

Когда принцесса вышла, Кристен сказала:

— Простите её, она ещё ребёнок, и часто бывает… непосредственной.

— У вас очаровательная дочь, — улыбнулся король Келарии. — К сожалению, у меня детей нет, и Дориан — единственный наследник.

— Дети иногда бывают сущим наказанием, — вздохнул Берт. — В какой-то мере вы счастливчик, ваше величество.

Все дружно рассмеялись, лёгкое напряжение исчезло. На следующий день маленькая Альмарис Орнелис и её кузина Сэнди, которой Кристен дала прозвище "Чертёнок" — это странное словечко из другого мира как нельзя лучше характеризовало непоседливую и насмешливо-ироничную девочку, — отправились в Херим Амир. Для Рили пришло время стать Тайрен'эни.

После того, как Альмарис дала клятву, связавшую её с Артефактом, девочкам больше было не до игр и шалостей. Принцесса училась магии у Эллиноры, мать и отец вместе учили дочь фехтованию, и Сэнди не пожелала отставать от сестры. Время шло, встреча в гостиной почти стёрлась из памяти Рили, и Келария ещё очень долго оставалась для неё всего лишь названием на карте.

Но чем старше становилась дочь, тем тревожнее было на душе у Кристен. Недобрые слухи из Речной страны, Келарии, усиливали беспокойство королевы, а когда она впервые услышала имя "Ринал" — Крис испугалась по-настоящему, поняв, что время спокойствия закончилось. Она стала очень внимательно выслушивать сведения от прибывающих купцов и путешественников, чтобы быть в курсе всего, происходящего в Келарии. Но тем не менее, до событий, предсказанных Тол`н`тис оставалось ещё долгих двенадцать лет…

ГЛАВА 1

Ринал с некоторым волнением смотрел на сероватую дымку, клубившуюся в углу кабинета: портал в Херим Амир готов. Собственно, всё было готово для осуществления плана, и после долгих лет ожидания ему не терпелось наконец начать действовать. Ринал