Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

— Кстати, что насчет того, чтобы помимо меня, нанять ещё одного Лорда? Я о Магнусе.

Император с Волконским переглянулись.

— Вы серьёзно? — прохрипел старец.

— Вполне, — кивнул юноша. — Только цена будет кусаться. Сами понимаете, кто такой Магнус. Сильнейший Лорд Британии. Нам, конечно, придётся замаскировать его, чтобы азиаты не смекнули о том, что Британия и Российская Империя действуют вместе, но всё это вполне реализуемо. При чём, если учесть, что Магнус будет участвовать, шансы на сохранение позиции кратно возрастут. К тому же, мы смогли бы ещё за отдельную плату подсобить на соседних точках, а не только с крепостью Крепкий Орех. — и задумчиво добавил, — если конечно выживем.

— Это всё меняет… — ответил тихо заворожённый Николай. Он может нанять не только одного Ненормального Практика, но и Великого Магнуса! И ЭТО НЕ ШУТКА! СИЛЬНЕЙШИЙ БРИТАНСКИЙ ЛОРД-ЭФИРОПРАВ В БИТВЕ ЗА ВОСТОК, ЕЩЁ И НА СТОРОНЕ ИМПЕРИИ!

— Именно, — улыбнулся юный Северов. — Думаю, стоит обсудить цену, за которую Магнус примется за работу.

— Вы гарантируете его участие, князь? — всё-таки решил уточнить Николай.

— Я бы не поднимал данный вопрос, если бы это было не так, не люблю пустословие, — хмыкнул юноша.

— В таком случае, какие Ваши условия?

— Хм-м, если прикинуть его силу, но при этом учесть возраст, думаю один рабочий день уважаемого Лорда Магнуса обойдётся в одну тонну эфирита.

Император ОЧЕНЬ глубоко прохрипел. Однако, делать было нечего:

— Согласен.

— Ну и отлично, с Вами прекрасно иметь дело, — кивнул юный Северов. — Итак, когда выступаем?

— Корпус Краснова может отправиться хоть сегодня, ждали только Вашего решения, Ваша Светлость, — Волконский подошёл к столу, ткнул пальцем в карту. — Морской путь через Суэц. При хорошей погоде около пяти недель до восточного побережья. Оттуда марш к крепости ещё неделю.

— Значит, ориентировочно шесть-семь недель, — Александр поцокал языком. — Тц. Слишком долго.

— Другого пути нет, — Николай качнул головой. — Только если Сибирский тракт, по нему восемнадцать дней, но для лёгкого отряда. Для целого корпуса с обозами — месяцы. По морю — единственный вариант для крупных сил.

Юноша взглянул на карту. На расстояние от Даляня до Хуньце, в районе которого и стоит крепость Крепкий Орех, порядка шестиста километров. Для него — Лорда преодолеть подобное расстояние возможно за пару часов, ещё и довольно забавным способом, что он уже успел протестировать ещё в путешествии к племенам по территории ледяных кланов. Конечно, если корабль с его посылкой не затонул. Если затонул — главное, чтобы не далеко от китайского порта. Ну, а если далеко, то просто всё затянется ещё на несколько часов — не проблема. Иными словами, у него есть столь невероятный козырь, что у практиков этого мира закипели бы мозги, ведь они все как один кричали бы ЭТО НЕВОЗМОЖНО! ТЫ ЧТО⁈ НЕНОРМАЛЬНЫЙ⁈ Да. Он — ненормальный, и чем сильнее становится, тем больше проявляется его ненормальность. И сейчас, будучи Лордом-эфироправом, коих в здешнем мире считали чуть ли не за Богов, он был совсем-совсем другим, с подходом к делу, которое нельзя соизмерить мерилом здешних небожителей.

Мальчишка, набросав в голове план на скорую руку, выпил коньяк. Ещё глоток. Затем спокойно произнёс:

— Есть и другой вариант.

Император с Волконским поражённо посмотрели на него:

— Уточните, князь, — Николай нахмурился.

— Не могу, — юноша просто покачал головой, дескать данный секрет он не раскроет ни Императору Империи, ни кому-либо ещё. — Вам просто придётся довериться мне, Ваше Величество, отдав своих солдат, вместе с Вашим Красновым.

Повисла тяжёлая пауза. Ох, сколько в ней всего! И сомнения, и подозрения!

— Вы просите отдать Вам войска, не объясняя, как собираетесь их доставить, — произнёс Николай медленно. Его можно было понять!

— Именно.

— Это неприемлемо.

— Хм, мне понятно ваше недоверие, Ваше Величество, — юный Александр поднялся из кресла, поправил сюртук. — Давайте поступим так, Вы отправите Краснова вместе со своим корпусом любым путём, каким пожелаете. Хоть сегодня, да когда угодно. Но при этом, подготовите для меня тысячу отборных солдат, желательно из Ваших «Белых Хорьков», а помимо них мне понадобятся рабочие: каменщики, плотники, несколько бригад. Ещё — разнорабочие. Также подготовьте месячный провиант. И конечно же медиков, как можно больше. Романовы-Распутины внесут свою лепту в число лекарей, уверен герцогиня Наталья будет рада помочь Империи, ну и своему зятю, — он как-то страненько улыбнулся. — А, и чуть не забыл. Ещё, как минимум три десятка инженеров-контурщиков, и минимум тонну эфирита, да запчастей на барьерные генераторы. Думаю, ничего не забыл. Хотя, в любом случае ещё отправлю Вам весь нужный список. К тому же, может лорду Магнусу тоже что-то понадобится для нашей операции по защите крепости. Ну, а Вы, Степан Иванович, — перевёл юноша взгляд на старца, — Будьте готовы отправиться вместе с нами, а пока можете набираться сил, повидаться с кем хотели бы. Мы ведь можем не вернуться.

— Вы можете хотя бы вкратце рассказать, как собираетесь отправиться на Восток? — не унимался Император. — На счёт провианта и людей, я всё сделаю, однако хочу понимать Ваш маршрут.

— Терпение, Ваше Величество, — спокойным, успокаивающим тоном произнёс малец. — Подготовка займёт пять дней.

— Пять дней⁈ — Николай нахмурился. — Вы понимаете, что каждый день промедления — это люди, которые умирают в крепости⁈ Нельзя ждать пять дней и ничего не делать!

Юный Северов посмотрел на него с улыбкой, от которой у старца Волконского, пережившего ого-го сколько, пробежал холодок.

— Я же сказал, — произнёс он. — Вам придётся довериться мне.

После чего, как ни в чём ни бывало, кивнул:

— Увидимся через пять дней, Ваше Величество. Доработанный список того, что понадобится, пришлю через посыльного сегодня к вечеру. На этом прощаюсь.

И просто-навсего вышел.

Дверь закрылась.

Николай всё ещё стоял у стола в недоумении. Что если мальчишка просто водит его за нос? Но какой смысл? Сам же сказал, мол пусть Император действует по своему изначальному плану и отправляет подкрепление как и задумывал, что значит Северов ни коим образом не саботирует восточную кампанию. Другое дело если бы он запросил ждать всех и вся, но нет, озвучил условия, и на этом всё.

— Волконский, — произнёс Император всё ещё в лёгком шоке.

— Да, Ваше Величество.

— Он может