Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

В какой-то момент он даже решил, что это слишком рискованно… и к тому же чересчур отвратительно. Однако как только он решительно развернулся — перед его глазами выскочило оповещение Системы.

[Шанс успешной реализации обновлён]

А? Какого именно обещания — из всех десятков, что сейчас висели?

Как выяснилось, изменились шансы того самого ключевого обещания, которое обещало вывести Каина прямо к Саулу Амосу. Из ста процентов Система теперь давала только жалких десять. Вот же чёрт… Значит, направление менять нельзя?

Ради эксперимента Каин попробовал направиться в другие стороны. Если идти параллельно краю Леса, Система давала те же 10 %, а если удаляться от него — то цифра и вовсе скатывалась до 2 %. Печально.

Каин поглядел на шевелящийся слой Леса — тот, который был виден снаружи. Значит, придётся идти к нему? И как далеко? Неужели… внутрь?

Лес был самым настоящим Лесом — внутри него спокойно было можно пройти. По земле… из Плоти. Между деревьев… из Плоти. О, Боги. Каин зажмурился. Это походило на Ад — то, каким его изобразили бы Гигер, Кроненберг или Лавкрафт.

Интересно, насколько хороший слух у Леса? Щупальца повсюду, и каждый шаг придётся выверять дотошно, иначе — смерть!

Каин вздохнул и покачал головой. Нужно было продолжать путь. Войти в Лес страшно и мерзко? Ха! Остаться в этом измерении навсегда — вот что по-настоящему страшно и мерзко. Ради того, чтобы предотвратить это, можно пойти на что угодно.

Через полчаса Каин подошёл к Плоти достаточно близко, чтобы разглядеть кое-что ещё. Маленькие отростки, ползающие вокруг неё. Разумеется, маленькими они были только в сравнении с обычной «взрослой» Плотью — даже самые небольшие из них были размером с крупную овчарку.

Тем не менее, они бродили там. Они что, отпочковываются от Леса? Каина опять замутило, но одновременно с этим его посетила дельная мысль. Раз это отдельные Плоти, значит, внутри каждой из них есть ядро, наполненное чёрной животворящей энергией. Боль? Плевать на боль, для того, чтобы идти, ему понадобятся силы!

Маленькие Плоти — это, пожалуй, никогда не были кем-то иным — ползали и бродили вокруг. Каин выбрал самую одинокую из них и ударил кинжалом прямо в то, что показалось ему холкой.

Тварь крутанулась, разбрызгивая чёрную кровь, и завизжала:

— Акхен! Акхен исар малиф!

Она… на каком языке она орёт? Каин отскочил в сторону, стараясь приземлиться потише. Может, она вообще не умеет говорить? Если говорящие Плоти произносят слова из сознания тех, кем они были раньше — то, возможно, у этой вовсе нет сознания?

Ну, или это и правда другой язык, неизвестный ему.

Его нож ударил ещё раз. Промах. Он прошил конечность Плоти насквозь, но ядра там не оказалось. Да где же оно?

Каин старался сделать всё быстро, пока тонкий голос Плоти-отростка не привлёк внимание таких же, как она. Ещё один удар — он даже не пытался укрываться — и её щупальце отлетает в сторону; второе не успевает взметнуться, потому что в открытой ране Каин заметил ядро.

Новый удар пронзил оболочку ядра; то треснуло, чёрная энергия вылетела наружу… Последнее, что успел сделать Каин — это вдохнуть побольше воздуха. А затем боль снова пронзила его тело.

Он повалился на землю, прямо на тушу только что убитой им Плоти. Нужно терпеть. Он тихо мычал, едва не стирая зубы в порошок, но не давая звукам прорваться наружу.

Казалось, что на этот раз боль была сильнее… или это просто забылись ощущения от предыдущего раза? Каин лежал на земле, его руки и ноги дёргались, как в судороге…

Наконец, в какой-то момент он не выдержал — и его сдавленный крик всё-таки разнёсся над пустыней. Лес, кажется, даже не обратил на него внимания, погружённый в собственный многотысячный гул, а вот соседние Отростки…

На Каина кинулись сразу трое. Один двуногий и очень напоминающий человека… только без головы. У него было одно больше преимущество перед остальными: он, по крайней мере, молчал. Ещё один — с пятью конечностями, похожий на смесь собаки, ящерицы и розового поросёнка. А третий — совсем бесформенный, просто большой колобок мяса с густой шевелюрой щупалец. Он перекатывался по земле, а откуда-то из глубины доносилось:

— Пять отдельных плавников…

Значит, Отростки всё-таки умеют говорить? Получается, тот, предыдущий говорил на другом языке. Каин еле соображал от боли, но приближение трёх тварей частично отрезвило его.

Кинжалы в руки — и встать! Плевать, что боль ещё не прошла… главное — выжить. Пятиногий гибрид кинулся на него, клацая пастью, полной острых зубов, но кинжал отсёк ему нижнюю челюсть целиком.

Этот удар заставил Каина взвыть от боли ещё сильнее и рухнуть обратно; драться в таком состоянии было невозможно. Тварь-человек замахнулась было на него, но в этот момент «колобок» прогудел:

— Закат близок, нет места прокажённым…

Безголовый тут же среагировал, врезав по «колобку» двумя когтистыми руками.

Пятиногая тварь оправилась от удара и устремилась к Каину вновь, но тот уже более-менее пришёл в себя. Боль пока не затихла, но, по крайней мере, пошла на спад; Каин оттолкнул Отросток ногой — и тот отлетел едва ли не на десяток метров.

Ого! Это чёрная энергия дала ему такую силу? Стоило того… Каин постарался медленно и тихо отойти в сторону. Пусть эти трое ищут его и грызут друг друга — его здесь уже не будет.

Интересно, какие ещё сюрпризы есть у чёрной энергии? Что она может, что не может? Возможно, она дала ему не только силу?..

Отростки действительно остались позади, отвлечённые друг другом. Рано или поздно один должен был поглотить двух других и вырасти… Но Каину уже не было до них дела. Пока что он зарядился, и его путь лежал в Лес.

Сто процентов —