Охотник на ведьм - Владилен Янгель

Спустя примерно полчаса отряд вышел на небольшую, порядком захламлённую площадь. До начала беспорядков здесь явно находился один из небольших рынков, разбросанных по всему городу. Теперь же бо́льшая часть того, что торговцы не успели, или не захотели вывезти, валялось прямо на мостовой. Горы мусора стремительно гнили в тёплом, влажном климате, наполняя воздух отвратительной вонью.

Остановившись на краю площади, Тиберий указал на ни чем, ни примечательное строение поста стражи, примыкающее к обширному складу, где местные торговцы не так давно хранили товары. Но не так давно бо́льшая часть подобных складов была разграблена. От мародёров пострадал не только сам склад, но и примыкающий к нему пост стражи, где обычно.

- Здесь. - Указал на сторожку Тиберий, и первым направился к покосившемуся строению. Братья-воины без промедлений последовали за ним. Рекон же несколько мгновений потратил на то, чтобы оценить возможный риск угодить в ловушку. Наконец, приняв решение, защитник Веры кивнул одному из сопровождавших его паладинов и тот быстрым шагом направился в сторону сторожевого поста. Шагнув в проём вслед за бывшим приором и стерегущими его братьями, паладин исчез в царящем внутри сумраке. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем из проёма вышел один из охотников на ведьм, вслед за ним наружу шагнул Тиберий, его походка окончательно потеряла сходство с человеческой. Складывалось впечатление, что ему неудобно идти на задних конечностях. Отойдя от сторожевого поста на несколько метров, брат-воин остановился. Замер и бывший приор.

- Ты знаешь, что должен сделать, брат. - Проскрежетал Тиберий, голос его, как и тело, уже нельзя было спутать с человеческими. Уж слишком он был неестественным, словно порождающий его рот не был приспособлен для речи.

- Где... - Начал было Рекон, но тут посланный на разведку паладин выглянул из проёма, на долю секунды приковав к себе внимание Защитника Веры, а затем грянул выстрел. Выхватив меч из ножен со скоростью, которую, от закованного в латный доспех рыцаря никто не ждёт, Рекон развернулся в сторону, откуда прозвучал выстрел.

Тело Тиберия распласталось на земле, выстрел в голову освящённой пулей начисто снёс ему половину черепа, и скинул капюшон, открывая миру вытянутую вперёд морду, покрытую чешуёй со стальным отливом. Прорвавшие рясу в нескольких местах конечности ещё судорожно подёргивались, царапая костяными шипами камень. Стоя́щий над телом охотник на ведьм деловито спрятал пистоль. Из скрытых под рясой кармашков, как по волшебству появился флакончик. Монах одним движением сорвал с него пробку, и, стараясь держаться подальше от флакончика, вылил его содержимое на тело приора. Соприкоснувшись с заляпанной кровью рясой, жидкость моментально вспыхнула ярким, сыплющим разноцветные искры пламенем. В считаные секунды пламя охватило тело бывшего приора, стремительно обращая костистую плоть в пепел. К тому моменту, как посланный на разведку паладин подошёл к Защитнику Веры, всё было кончено. От Тиберия осталась лишь горстка дурнопахнущего пепла, да обгоревший клочок рясы.

- Что там внутри? - Быстро спросил Рекон, бросив грозный взгляд на замершего в неподвижности охотника на ведьм.

- Внутри эта будка больше чем снаружи. - Отрапортовал паладин, стукнув кулаком в нагрудник.

- Оцепить здание. - Распорядился Рекон, и, не теряя больше времени, направился в сторону входа в разграбленный пост стражи. Аркебузиры же, разделившись на пары, окружили неказистое строение, благо сделать это было нетрудно из-за весьма скромных размеров здания. Едва Защитник веры перешагнул порог, как царящие внутри здания тени скрыли его из виду, вслед за своим командиром на путь вступили и рыцари. Однако что-то пошло не так, шагнувший вслед за Реконом рыцарь уже до половины скрылся в тенях, как они внезапно исчезли. Нижняя половина бедолаги рухнула на землю, заливая порог кровью. Послышались разъярённые возгласы.

- Вы заманили лорда в ловушку! - Крикнул кто-то из рыцарей упрёк в сторону братьев-воинов ордена Очищающих.

- Это недоразумение. - Вышел вперёд один из монахов, однако его никто не стал слушать. Пятёрка паладинов бросилась на тех, кого посчитали предателями. Грянул залп, четверо рыцарей повалились на землю, зажимая раны на ногах. Единственный паладин, избежавший этой судьбы, добежал до одного из монахов ордена. Остальные братья-воины моментально отступили в разные стороны, освобождая место для поединка. Аркебузеры же в смятении наблюдали за тем, как церковники сошлись в поединке. Разгоревшийся конфликт застал их врасплох, епископ не оставил приказов на этот случай, поэтому десятник счёл за благо не вмешиваться в конфликт церковников.

- Прекратить! - Прозвучал голос епископа. - Хватит! я сказал. Вы сражаетесь, как идиоты, в то время как Защитник веры нуждается в вашей помощи! - Добавил он, вынырнув из переулка с десятком братьев воинов во главе с приором. Всё это время Освальд тайно следовал за отрядом Рекона на тот случай, если заражённые кукловодами жители попытаются остановить отряд Защитника веры, или заражённый запретным знанием Приор потеряет контроль и заведёт всех в ловушку. Он прочитал послание, оставленное ему Тиберием, вскрывшиеся масштабы коррупции поражали. Скверна проникла даже в ряды инквизиции. Лишь ближайшее окружение понтифика считалось незапятнанным. И честно говоря, епископ всерьёз подумывал над тем, чтобы сбежать, в маленький, уютный особнячок в южных областях. Однако сколько бы его коллеги ни обвиняли его в трусости и сибаритстве, Освальд вполне ответственно относился к своей работе. А возможно, ему хватало ума понять, что он не хочет жить в мире, захваченном ведьмами и колдунами.

- Что вы предлагаете, ваше преосвященство? — спросил наконец рыцарь, вкладывая меч в ножны.

- Брат Тиберий сказал, что вход на Путь будет здесь несколько часов. - Начал, было, епископ, однако единственный стоявший на ногах рыцарь его прервал: — Он был осквернён, и всё случившееся лишь доказывает, что словам тех, кого коснулась скверна, нельзя доверять!

- Брат Тиберий принёс себя в жертву, ради этих сведений! И ты будешь ценить её! - Рявкнул Освальд, окружающие его монахи ордена моментально ощетинились оружием.

- Брат Тиберий сказал, что вход будет здесь ещё несколько часов, а это значит, что если вход и переместился, то недалеко! Прочесать квартал! Найдите мне вход. - Распорядился епископ.

- Позаботьтесь о раненых, — обратился к аркебузирам Освальд. Спустя двадцать минут раненые рыцари были перевязаны и покинули пределы бывшей рыночной площади. Ещё через пять минут один из аркебузиров пальнул в воздух, заметив неестественно густые тени, укутывающие узкий проулок. Собравшийся на этот сигнал отряд несколько минут нерешительно стоял перед тёмным проходом. Никому