Фантастика 2026-91 - Люцида Аквила

Эриас прищурился, словно почуял неладное.

– Человек с кнутом должен идти один? Вам приказано пустить только его?

– Не волнуйся. – Люциан понял, к чему клонит друг. – Раз спустя столько лет меня пропустили благодаря кнуту, значит, этот демон помнит о нашей встрече. Со мной все будет хорошо, – заверил он и принялся развязывать ленту на запястье.

– Я не могу отпустить тебя, – прошептал Эриас, стискивая в ладони его руку.

– Я вернусь. На крайний случай у меня есть божественное оружие.

Судя по лицу Эриаса, слова владыки его не убедили.

– Перестань, – выдохнул Люциан, высвобождая руку из упрямой хватки друга. – Будь благоразумен, я способен защитить себя. Ты мой страж, а не жена, так что хватит быть таким прилипалой.

Эриас закатил глаза.

– Может, мне стать тебе женой, раз статус стража, по-твоему, не подразумевает прилипчивость?

Люциан шутку не оценил, даже немного скривился, на долю секунды представив товарища в подвенечном платье. Чрезмерная опека со стороны Эриаса иногда вызывала у него головные боли. Люциан понимал, что таковы обязанности стража, но находиться под постоянным надзором порой было унизительно.

– Когда я отыщу хозяина замка, попрошу впустить тебя, а пока жди снаружи, – велел он. – И будь осторожен.

Люциан повернулся к берсерку.

– Прошу, – сказал тот и открыл створку ворот.

– Ты тоже будь осторожен, – бросил Эриас ему в спину. – И не доверяй ему! – Слова проскользнули в щель между закрывшимися дверями.

Люциан окунулся в тишину. Он оказался в богато украшенном саду, скрытом от внешнего мира за черными стенами и густыми древесными кронами. В небе парили десятки светлячков, чьи брюшки источали лунное сияние и озаряли пространство. От ворот тянулась выложенная галькой дорожка. Люциан ступил на нее и окунулся в магическую растительность.

Здесь произрастали редчайшие представили флоры. Он заметил стеклянную траву, из которой выглядывали бутоны синеглазок, призрачный цвет, морозный ландыш. С краю поднималось ввысь большое кровавое дерево, сок которого вкусом напоминал вишню, а также росли кусты черных роз. Если бы какой-нибудь заклинатель, специализирующийся на зельях и целительстве, оказался тут, он умер бы от счастья: подобные растения являлись огромной ценностью.

Люциан замер перед высокой лестницей, что вела к замку. За время пребывания в саду его никто не встретил, и он предположил, что путь ему придется искать самому. Нахмурившись, владыка Луны прислушался к ощущениям. Отыскать могущественного демона по его ауре оказалось невозможно, ведь тьма этого существа царила везде. Владыка Луны был знаком с этой энергией, он чувствовал ее еще тогда, на озере Ши. «Нет никаких сомнений в том, что это он». Люциан ступил на лестницу.

Внутри замок оказался больше, чем на первый взгляд: он имел не меньше четырех этажей, хотя снаружи четко виднелось лишь три. Внешний облик не соответствовал внутреннему, что создавало проблемы, потому что теперь отыскать кого-то становилось еще сложнее.

Люциан задумался, стоит ли идти в сторону широкого коридора, ведущего в никуда. Что, если он заплутает и не сможет выбраться? Чутье подсказывало ему, что стоит отойти от главного входа, и вернуться можно будет только с силой богов.

«Ладно, если что, воспользуюсь кнутом, – подумал Люциан и сделал первый шаг. – Деваться все равно некуда. Не стоять же истуканом у входа после такого долгого путешествия?»

Владыка Луны шел по коридору, прислушиваясь к каждому шороху. Его серебряные наручи были теплыми, готовыми в считанные секунды трансформироваться в оружие. Люциан хоть и целиком обратился в слух, но успевал замечать детали интерьера и то, как выглядел замок с неприличным названием.

А выглядел он прилично. Стены были отделаны черным деревом, а пол выстлан покрытыми лаком досками. На некоторых стенах висели искусные пейзажи, изображавшие мир прошлого. Периодически встречались вазы с цветущими ветвями сливы, сирени, алыми пионами, а также скульптуры по углам. Где-то можно было найти софу, видимо, оставленную для тех, кто слишком долго бродил.

Люциан не знал, как долго слонялся по коридорам, периодически поглядывая в окна. В какой-то момент его слух уловил звуки цитры, гуциня и флейты, и он тут же направился в сторону музыки. Проходы и многочисленные ответвления уводили его еще глубже в лабиринт из залов и комнат. В конечном итоге владыка Луны потерял всякое понимание того, в какой части замка находился.

В конце концов Люциан остановился перед двустворчатыми бамбуковыми дверьми, за которыми явно происходило торжество. Он не желал позориться, пытаясь подглядеть через щель, поэтому открыл дверь и вошел внутрь. Стучать посчитал излишним – из-за музыки никто бы не услышал.

Комната оказалась окутана сладким дымом, настолько густым, что дальше двух метров ничего не было видно. Аромат – приятный, немного свежий с тонкой нотой табака, щекотавший кончик носа, – не раздражал, напротив, расслаблял и по-своему бодрил.

Люциан слышал голоса, слышал смех, но людей не видел. Он направился дальше, чтобы понять, к кому на торжество попал.

Лучше бы владыка Луны этого не делал.

Через нескольких шагов он наткнулся на компанию людей, отдыхавших на напольных подушках. Все они были полураздеты. Кто-то целовался, кто-то трогал друг друга. Кто-то был смертным, а кто-то – демоном. Группу из семи человек окружала похоть, смешивая пьянящий аромат дыма с запахом духов и вина. Люциан ошарашенно отступил назад, желая развидеть это. Он пятился и пятился до тех пор, пока на кого-то не наткнулся.

– Ай! – раздался женский писк.

Люциан тут же обернулся. Оказалось, он наступил на пушистый лисий хвост, выглядывающий из-под полупрозрачной девичьей юбки. Мало того что у девушки был хвост, так еще и ушки выглядывали из-под волос.

Лисичка сидела с двумя такими же подружками. Они расположились вокруг небольшого чайного столика и играли в шашки. У них были вздернутые носы с чуть очерченными кончиками, бордовые губы и желтые глаза. Все они были миниатюрными, со светлой кожей и изящными формами, которые почти не скрывала ткань их одежд. Если бы на месте Люциана оказался Абрам, он бы умер от возбуждения.

– Приношу свои извинения. – Владыка Луны поклонился, стараясь не смотреть на почти обнаженных лисиц.

Пострадавшая отмахнулась.

– Ничего страшного, вы так красивы, что мне даже не обидно за свой хвост.

Девушка явно была демоном, вот только какого вида – Люциан не знал. Ни один известный ему демон не мог отращивать на человеческом теле звериные конечности. «Неужели этот вид и впрямь живет только в Асдэме?»

– Оставайтесь с нами, – прощебетала другая лисичка, протягивая руку. – Такой галантный молодой человек, уверена, мы подружимся.

– Ох, благодарю за приглашение, но, к несчастью, у меня не найдется времени на отдых. Я кое-кого ищу, – мягко