"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

* * *

На следующий день жена поймала меня сразу после позднего завтрака, я даже до своего кабинета дойти не успел.

— Милый, уделишь мне пару минут? — улыбнулась Андана.

— Конечно, милая, — улыбнулся я в ответ и с удовольствием обнял жену.

Мы все ночи проводим вместе, но это не значит, что в другое время я не рад ее видеть.

— Боюсь, ты меня не так понял, — тихо рассмеялась Андана, аккуратно покусывая меня за ухо.

— Ты по делу? — удивился я.

Она чуть-чуть отстранилась и с легкой извиняющей улыбкой кивнула.

— Идем, — я увлек ее за собой в сторону своего кабинета.

Усадив жену в кресло в чайном уголке, я сел во второе кресло и произнес:

— Слушаю тебя внимательно.

— Скажи, Шахар, ты можешь… — Андана немного замялась, но все же продолжила, — освободить Астарабади от дел хотя бы на пару дней?

— Зачем? — уточнил я.

— Пфф, мужчины! — фыркнула жена. — Ты хоть помнишь, что у них с Мирайей свадьба в конце декады?

— Этой декады? — машинально уточнил я.

Конечно, не помню. Я даже не помню, сообщал ли мне Астарабади дату своей свадьбы. Вроде, нет.

— Да, через три дня, — насмешливо кивнула Андана.

— А сам он почему с этим не пришел? — спросил я. — И кстати, что с Мирайей? За нее ты не просишь?

— Тебе не так часто требуется секретарь, — пожала плечами Андана. — Как я понимаю, ты ее иногда и по несколько дней подряд не видишь. Работа сделана, а остальное тебе неважно.

В целом это так, только я не понял, к чему она ведет.

— Вместо Мирайи с твоего возвращения дежурит другой человек. Основную работу делает и контролирует Мирайя, поэтому ты ничего и не заметил.

У меня перед кабинетом нет приемной, место секретаря расположено в соседней комнате, поэтому я действительно не заметил изменений.

Я нахмурился.

Не то чтобы мне был принципиален этот момент, но о таких вещах все же принято ставить в известность. А то и спрашивать разрешения. Кого попало к своим делам я не подпустил бы.

— И кто ей помогает? — спросил я.

— Я временно отдала своего секретаря ей в помощь, — улыбнулась Андана. — Все равно сама я сейчас по большей части помогаю ей с приготовлениями к свадьбе.

Хороший вариант. Секретарь Анданы — человек Астарабади, и ни его квалификация, ни его преданность не вызывают сомнений.

— В следующий раз такие вещи согласовывайте со мной, — потребовал я.

Андана встретила мой жесткий взгляд и вздохнула.

— Извини, — сказала она. — Это была моя идея, и я не подумала, что надо было сначала с тобой поговорить. Была уверена, что ты одобришь.

— Я одобряю, — хмыкнул я. — Но предпочел бы одобрить не постфактум.

— Я поняла, — серьезно кивнула жена. — В следующий раз сразу приду с таким к тебе.

— Договорились, — слегка улыбнулся я. — А теперь объясни мне, зачем вам Астарабади?

— Шахар! — возмутилась Андана. — Ну как ты не понимаешь, им надо готовиться к свадьбе!

И что там готовиться? Насколько я помню, от меня в свое время требовалось только костюм пару раз померить, да счета регулярно подписывать. Основную организационную часть взяли на себя женщины, а безопасность мероприятия обеспечивали родовые службы.

Впрочем, тут надо учитывать отношение невесты. Андана и сейчас-то нечасто обращается ко мне с вопросами и просьбами, а уж тогда и вовсе старалась не дергать лишний раз.

Мирайя может быть просто другой сама по себе.

— Я посмотрю, что можно сделать, — неопределенно ответил я. — Слишком уж это внезапно, я не уверен, что смогу разгрузить Астарабади прямо с завтрашнего дня. Но я постараюсь.

— Спасибо, милый! — улыбнулась жена.

* * *

С главой великого клана Джуоти мы договорились о встрече еще до моей поездки в Свободные земли. Он хотел отблагодарить меня за Партнамеш. Я ему прямо сказал, что не было особой моей заслуги в том, что этот род пришел на поклон к великому клану, однако Джуоти настоял на встрече. Что ж, я не против.

Связи, тем более такие, лишними не бывают.

Джуоти я встретил в гостиной за накрытым столом.

— Господин Раджат, рад встрече, — с порога кивнул мне Джуоти.

— Господин Джуоти, взаимно, — улыбнулся я в ответ. — Проходите, присаживайтесь.

Несколько минут мы пили чай и поддерживали легкую светскую беседу. Джуоти был на удивление приятным собеседником, и я старался ему в этом не уступать.

— Знаете, Раджат-джи, — в какой-то момент улыбнулся Джуоти, — есть у меня ощущение, что вы очень быстро выйдете на самый высокий уровень. А я вам в этом, пожалуй, могу даже немного помочь. Не бескорыстно, разумеется.

Последнее уточнение меня успокоило.

Я действительно не считал себя в праве принимать его благодарность за Партнамеш, и, реши Джуоти притащить какой-то подарок, мне было бы неловко.

А выгодное деловое предложение — это совсем другое. Даже если оно будет выгодно больше мне, чем ему, это все равно взаимная выгода. С чем-то подобным он мог и просто так ко мне подойти, без повода.

— Внимательно вас слушаю, Джуоти-джи, — демонстративно оживился я.

— Я слышал, Мехта передали вам свою фирму по производству магических гранат, — вопросительно глянул на меня Джуоти.

— Да, верно, — подтвердил я.

— И, полагаю, вы собираетесь расширять ее?

Я неопределенно покачал головой. Я бы с удовольствием, но как это сделать, пока не понимаю. Оптимизацию производства я запланировал сходу, и она уже идет. Однако это не то же самое, что расширение производственной линейки, для него совсем другие ресурсы нужны.

— Кадровая проблема? — понимающе хмыкнул Джуоти.

Я обреченно кивнул.

Эта проблема, чую, станет для меня вечной в этом мире. Да и не только для меня.

Как ни странно, все и всегда в этой стране упирается в кадры. Достаточного количества квалифицированных людей категорически не хватает во всех областях, начиная с магии и заканчивая любым техническим производством.

Я уже даже начал подумывать, что этот дефицит поддерживается искусственно. Правда, никаких подтверждений этой мысли пока не нашел.

— Удачно, — улыбнулся Джуоти. — Потому что именно с кадрами я могу вам помочь.

— У вас есть лишние маги? — удивился я.

—