Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

— Все очень просто, мы с тобой заключим сделку. Я пообещаю, что ни я, ни один из моих подданных по моему приказу никогда не причиним вред тебе и твоей собственности. Больше того, я выделю тебе целый поселок во владение. Со всей землей, водой, прилегающим лесом и всем, что на них водится или растет. Освобожу территорию от налогов и сборов на весь срок твоей жизни. Даже дружину набирать не буду.

— Что-то мне подсказывает, поселочек будет захудалым, на самой границе, и мы там уже были.

— Все верно, поселок полукровок. Как раз для таких, как вы, ублюдков, — усмехнулась Энмира. — Ни одному приличному чернокнижнику или дворянину там делать нечего. Ты же сможешь стать там полноценным князьком. Делай что хочешь, хоть оргии на центральной площади проводи.

— А мы со своей стороны… — начала было Лисандра, но барон ее резко прервал.

— Ты рабыня. Собственность. И ты ничего не можешь и не должна, — заорал Райни так, что стены задрожали. — Я общаюсь только с ним, — он ткнул в меня пальцем, — существом, которое по приказу лорда стало моим наследником и при этом порушило в очередной раз все планы!

От этого крика Лиска впервые на моей памяти потеряла самообладание и, пискнув, спряталась за мою не слишком широкую спину. Плечи сами собой расправились, стараясь прикрыть девушку. Васька тоже испугалась, но, вместо того чтобы спрятаться, выставила перед собой нож, которым только что резала мясо. Пусть она и всю дорогу молчала — реакция была более чем показательная. Не отступила, а готова сражаться за своих. Ну а я, кажется, перепил, потому что мне на крик барона было абсолютно наплевать. Ну да, здоровенный мужик, и глотка у него соответствующая. Но сделать-то он мне ничего не может. По крайней мере, до дуэли.

— Взамен ты должен отказаться от дуэли и добровольно отречься от рода Хикентов. Я также отзову требование о защите чести на турнирах, будешь свободен, словно ветер.

— Сплошные плюсы, — тут же поддержала его Энмира.

— А мне-то казалось, вы друг друга не любите, — задумчиво проговорил я, по очереди смотря на них обоих, — а оказывается, вы не разлей вода.

— В данный момент у нас общие интересы, и ты их нам портишь.

— Не понимаю, в чем проблема? — спросил я, пожав плечами. — Просто дождитесь дуэли, на которой Белая меня прикончит. И все. Как там: нет человека — нет проблемы.

— О, поверь, такой вариант мы тоже рассматриваем. Но лучше до него не доводить. — Говоря это, барон задумчиво крутил между пальцами шестеренку. — Ты по какой-то причине понравился графу. Его дело, конечно, особенно учитывая твою страсть к наркотикам и поджигательству. Мало ли зачем ему такой шут понадобился. Но я бы предпочел не доводить до этого.

— Какой еще наркомании? — не понял я.

— Ну как. Ты же не только сам на зельях и эликсирах плотно сидишь, но и всю свою полусотню на них подсадил, — поднял удивленно бровь Райни, — или ты не знаешь, что ничего не бывает просто так? Погоди недельку-другую и увидишь, как без зелий живется. За очередную дозу убить будешь готов. И чем больше будешь их принимать, тем больше их нужно будет в дальнейшем. Вначале раз в неделю. А потом только их пить и будешь.

— Да ладно преувеличивать, — пробормотал я, не особенно понимая, правду он говорит или выдумывает. По крайней мере, он не врал, это было понятно по отсутствию обвинений в мошенничестве. Хотя, может, они по другому принципу определялись? Перебрав в уме все, что мама говорила о зельеварении, я вспомнил интересный пример: — Есть же зелье очищения организма. От всяческих ядов, отравлений и прочего в этом духе.

— Ну, попробуй им побороть психическую зависимость и необходимость быть сильнее, чем ты есть на самом деле, — ухмыльнулся барон. — Каюсь. Сам в молодости грешил ими как самым простым средством. Но ты же помнишь, до какого состояния тебя довело зелье пробуждения? Именно такая плата и ожидает любого, кто пользуется заемной силой. И это, пожалуй, единственная причина, почему зелья не продают на каждом углу. То же здоровье, думаешь, его тяжело производить? Выращивать травы?

— Да нет, оно, по сути, из сорняков варится, — пришлось признать мне, — чуть ли не на любой опушке встретить в лесу можно.

— То-то и оно. А теперь подумай. Что с тобой было, если б ты не принимал эликсиров на турнире? — насмешливо спросил Райни, пряча шестеренку в карман.

— Что-что. Продули бы, — мрачно ответил я, признавая его правоту. Все же сил на такую победу нам категорически не хватило. Вспомнить только последнюю схватку с Алексом, когда действие эликсиров прекратилось, и он меня чуть не прикончил.

— Именно. И это самое страшное, что есть в зельях: чувство сил, которые не являются твоими. Раз уж ты хоть и ненадолго стал дворянином, объясню тебе несколько простых вещей. — Барон откинулся на спинку кресла и, подняв ладонь, растопырил пальцы. — Первое: никаких зелий, — загнул он большой палец, — только здоровье и только в экстренных случаях. Мало того, что они вызывают привыкание, так многие из них токсичны и могут приводить к непредсказуемым последствиям. Например, половому бессилию или полной стерильности. Второе: никакого огня. Огонь — враг мага.

— Но он же эффективен? — немало удивился я. — В том же бою…

— Когда ты один — да. Но если тебя ранят, а ты в огне — никакая магия тебя не спасет. Будь ты маг души, тела или крови — он вреден для всех одинаково. Энмира — исключение, да и то, ты видел те огоньки, что создавала она, и то безумие, что творил ты? Это все равно, что сравнить удар палицей и землетрясение, которое невозможно контролировать. Одним огнем ты мог спалить все село и лес рядом с ним. Лишить десятки, а то и сотни жителей крова и жизни.

— Ладно, понял. А остальные три?

— С чего ты взял, что их много? — улыбнулся Райни. — Хотя тут ты прав. Третье — никогда не начинай войну против клана. Иначе тебя уничтожит Длань. Мир путем меньших жертв. Четвертое — всегда исполняй приказ сюзерена. Только на послушании зиждется стабильность империи. Ну и пятое, последнее: что бы