Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

— Это последний его вздох, — тихо ответил Шэнь, глядя на угасающее синее сияние. — Теперь он будет умирать минут пятнадцать. Может, двадцать.

И в этот момент генерал Ода открыл глаза.

Не оба. Только один. Правый.

Этого было достаточно. Чай в фарфоровой чашке Шэня пошёл лёгкой рябью, хотя никто не трогал столик. Белый камень в пальцах Вэя стал вдруг непривычно холодным. Воздух вокруг холма потяжелел.

Ода медленно, по-ритуальному, потянулся к шлему. Поднял кабуто с демонической мордой. И прохрипел одно слово, не по-китайски, а на своём родном японском, и ни Шэнь, ни Вэй не стали переспрашивать, что оно означает, ведь и без перевода поняли.

— Моя.

Имел в виду тот голову Воронцова. И это право Ода не уступит. Никому.

* * *

Морской порт Далянь. Тысяча километров к югу.

Здесь было жарко. Полуденное солнце беспощадно палило спины портовых грузчиков. Всюду несло гниющими водорослями, да рыбьим жиром. Скрипели лебёдки, надрывались надсмотрщики, сотни китайских работяг, как муравьи, сновали по деревянным пирсам, разгружая бесконечную вереницу торговых судов.

Старик Лян, чья спина давно сгорбилась под тяжестью чужих богатств, вытер пот грязной тряпкой и подошёл к очередному штабелю. Огромные, сколоченные из толстых досок ящики только что сгрузили с британского грузового корабля. Лян замахнулся железным багром, чтобы подцепить крайний ящик, и замер.

Выцветшие глаза китайца расширились. Из щелей между плотно сбитыми досками пробивался свет. Густой, золотой, словно расплавленный металл. Лян попятился, выставив перед собой багор.

И ящик потух.

Вот только сверху на нём теперь стоял юноша. Чёрная походная накидка слегка колыхалась от морского бриза. Простые серые брюки, высокие чёрные сапоги. На поясе пристроен короткий меч в строгих ножнах и дорогой кинжал, а за спиной покоился внушительных размеров чёрный арбалет.

«Европеец? Точно не наш!» — пронеслось в голове у Ляна. Но кто таков? И что за страшные глаза? Те у мальчишки сияли пугающим золотым светом! Он точно силён! Юнец обвёл взглядом шумный порт, будто оценивая, куда он вообще попал, а затем перевёл свои жуткие глаза прямо на Ляна.

Старый китаец от ужаса забыл, как дышать. Демон! Злой дух, пришедший забрать его душу! Лян только собрался закричать на весь пирс…

Но стоило моргнуть, и наваждение исчезло. Ни демона. Ни золотого света. Ничего. Лян ошарашенно завертел головой по сторонам. Вокруг всё те же привычные виды: грузчики продолжали таскать мешки, надсмотрщики ругались, орали чайки. И всё же старик ещё долго стоял неподвижно, прижимая к груди багор, и шептал про духов моря и духов земли, пока его не окликнул бригадир. Лян перекрестился на свой, даосский манер, и заспешил к соседнему кораблю. От того ящика он решил держаться подальше.

А вот «демон» никуда не делся. Юный Александр Северов переместился и стоял на крыше внушительного портового склада. Для всех здесь он был невидим. Просто применил технику абсолютного скрыта. Тончайшая плёнка преломляла свет, делая его полностью незаметным для обычного глаза, а духовная энергия поглощала любые звуки, запахи и даже колебания воздуха. Для простых людей и практиков ниже ранга архимагистра его просто не существовало в природе.

Он вдохнул солёный морской воздух и пустил лёгкий поисковый импульс. Золотая рябь, невидимая для местных, разошлась на пару километров вокруг. В сенсорном восприятии мгновенно выстроилась тактическая карта: три магистра, скорее всего, начальники портовой охраны сидят в административном здании и пьют чай. Плюс три десятка мастеров по периметру. Мелкая, ничтожная рыбёшка, поднимать шум из-за которой не имело никакого смысла.

Юноша потянулся, зевнул, повернулся к бескрайней глади Жёлтого моря. Синие волны лениво бились о волнорезы. Это ж бесхозные миллионы тонн воды! Как ни посмотри, а идеальный запас для разных вещей: можно и пожар потушить, и искупаться, а может, и кого-нибудь искупать.

— Берём, — пробормотал Сашка под нос.

И плавным, привычным движением снял со спины свой старый тяжёлый арбалет. Вынул из колчана особенный болт, тяжеленный, покрытый сложнейшей вязью пространственных контуров. Точно утонет, с таким-то весом. Юноша влил в него ещё толику духовной энергии с эфиром для увеличения срока зарядки, а затем, прицелившись высоко над кораблями, в сторону открытого моря, спустил тетиву. Техника скрыта поглотила щелчок. Болт размытым пятном ушёл в небо, пролетел несколько километров и вонзился в морскую пучину, уходя на самое дно. Якорь установлен. Ну или всасывающий клапан будущей гидропушки, смотря как применить. Повесил арбалет обратно за спину. Повёл носом, унюхав что-то. Не ту вонь, что шла со всех сторон типа гнилой рыбы, потрохов, да помоев. Кое-что другое. Он перевёл взгляд на склад под своими сапогами. Духовное зрение просканировало через крышу содержимое ангара. Если соседние были забиты мечами, копьями и запчастями для баллист, по сути ненужным для него мусором, то вот этот…

Юноша подошёл к краю крыши, свис на одной руке и, качнувшись, прыгнул, после чего бесшумно зацепился за деревянную балку под потолком, затем за вторую, третью, как циркач. Оказавшись в глубине ангара, спрыгнул на один из внушительных ящиков. Тут тянулись бесконечные ряды провианта. Штабеля мешков с отборным рисом. Горы вяленой рыбы, сушёных овощей, тюки с прессованным чаем и бочонки с маслом.

— Да тут целый стратегический запас, — пробормотал Александр задумчиво. — Беру.

Он присел на одно колено и прижал обе ладони к доскам ящика, на коем находился. Золотой эфир потёк из пальцев, как вода, и стремительно пополз по полу склада, ныряя под мешки и бочки, оплетая весь огромный ангар эфирной паутиной. Секунд через пятнадцать гигантский пространственный контур отложенного действия был готов. Теперь достаточно одной активации, и всё содержимое склада провалится в пространственную дыру, телепортировавшись прямиком к контуру-связке. Китайским логистам придётся очень долго объяснять своему Императору, куда испарились тысячи тонн риса из закрытого ангара. Прям ограбление века, хе-х.

Юноша выбрался наружу, снова на крышу. Оглядел округу порта, всю здешнюю суету. В принципе, делать тут больше нечего. Пора в путь. Снял арбалет, зарядил болт, настроенный на пространственный прыжок. Прицелился в горизонт и проворчал:

— Н-да, нормальные люди в моём прошлом летали на самолётах, мне же приходится на арбалетных болтах. Может, запатентовать эту технику? Будут через столетия писать, дескать, ЭТО Ж ТЕХНИКА НЕНОРМАЛЬНОГО ПРАКТИКА! Ладно, её всё равно никто не сможет повторить, так что смысла нет. Погнали.

И, выстрелив,