Фантастика 2026-160 - Вахтанг Глурджидзе

— Ладно, пошли за мной. Покажу, где вам обустраиваться.

Братья и Фёдор тут же двинулись следом. Азимут повел их по первому этажу, свернул по коридору и толкнул дверь:

— Здесь кухня. Едим мы либо в столовой, либо в гостинной. Рядом — вот эта тяжелая дверь, это вход в подвал, про который я уже говорил. Повторять не стану.

Он резко развернулся к притихшим мальчишкам и пригрозил пальцем:

— И еще одно. Таскать припасы без спроса я запрещаю. Завтрак, обед и ужин у нас строго по расписанию. Кто не успел, застрял где-то или проспал — сидит голодным до следующего приема пищи. Понятно? Здесь вам не трактир.

Пока Георгий распинался, за его спиной медленно отворилась та самая запретная подвальная дверь. Из темноты, пятясь задом, на свет божий выбрался Макс. В руках он бережно, словно величайшее сокровище, сжимал большую банку с земляничным вареньем.

Мальчишки тут же уставились на него. Сашка с Серёгой округлили глаза, а Фёдор едва заметно кашлянул. Однако уличная закалка сработала моментально: никто из них не издал ни звука и не повернул головы в сторону воришки. Они упорно продолжали смотреть прямо на хмурого Азимута, стараясь даже не коситься за его спину, чтобы ненароком не сдать товарища. Макс, сообразив, что его прикрывают, молниеносно юркнул за угол коридора.

— Что вы так уставились? — подозрительно прищурился Азимут, заметив странное напряжение на лицах близнецов.

— Да нет, ничего… э-э-э… учитель, — быстро ответил за всех Фёдор, невинно хлопнув глазами. — Слушаем внимательно. Всё понятно.

— Ну-ну, — буркнул маг и направился к лестнице. — Пошли наверх.

Он развернулся и повел их по широкой лестнице на второй этаж. Коридор здесь был длинным, со множеством одинаковых дверей из темного дерева.

— Вот здесь ваши комнаты, — Азимут обвел рукой коридор. — Выбирайте любые, какие понравятся, кроме моих покоев в конце коридора и кабинета. Всё равно в этом крыле никто не живет, только пыль собирают. Обустраивайтесь.

Парни начали приоткрывать двери, заглядывая внутрь просторных, хоть и слегка запущенных комнат. Фёдор постоял немного, почесал затылок и, обернувшись к магу, не выдержал:

— Господин учитель… А это… Учиться-то магии мы когда начнем? Ритуал же сделали. Хочется уже… ну, искру там пустить или артефакт какой зарядить.

Георгий остановился, хмуро глянул на рыжего парня и недовольно скривил губы.

— Искру тебе? — проворчал он.

— Ну, да! — кивнул рыжий и покосился на близнецов, что тоже закивали головами.

Рожков тяжело вздохнул, осмотрел мальчишек и кивнул в сторону кабинета.

— За мной!

Он развернулся и решительным шагом направился в самый конец коридора, где располагалась библиотека. Мальчишки гуськом поспешили за ним. В помещении пахло старой кожей переплетов, сухими травами и книжной пылью. Полки уходили под самый потолок, забитые сотнями томов.

Азимут подошел к одному из ближайших стеллажей, уверенно протянул руку и достал три тяжелые, массивные книги в грубых кожаных переплетах с потемневшими от времени медными уголками. С глухим стуком он опустил их на массивный дубовый стол прямо перед носом у Фёдора.

— Вот вам основы магических потоков, теория построения рунических цепей и начальный курс концентрации, — отчеканил маг, похлопав ладонью по верхней книге. — Правило простое: пока вы все три книги от корки до корки не прочитаете и не поймете каждую строчку — никакой практической учебы не будет. Даже не заикайтесь. А то вырастете такими же круглыми неучами, как Макс, который сначала делает, а потом у него ботинки по всей империи летают. Вопросы?

Мальчишки уныло уставились на три гигантских фолианта.

— А без этого никак? — с надеждой спросил Серега. — Может как-нибудь…

— Если будете делать «как-нибудь», то будете как Макс.

— А чего Макс? — спросил Федор.

— Ворует у меня варенье, даже не замечая, что спер скисшую смородину с позапрошлогодней осени, — с ноткой отвращения произнес Азимут. — А мог, вместо этого научиться уже замечать следящие контуры заклинаний.

Мальчишки переглянулись.

— Так, вы знаете, что он…

— Опять залез и спер варенье, — кивнул Рожков. — Вернее, ему позволили залезть и украсть старое испорченное варенье.

Сашка после этих слов нахмурился и покосился на книгу. Федор шмыгнул носом и буркнул под нос: «Во блин!».

— Читать, я надеюсь, вы умеете? — оглядев выражения лиц мальчишек, спросил Азимут.

* * *

Чернов хмуро глянул на окно, от которого слышалось легкое дребезжание наружного стекла. Метель за окном разгулялась, а довести до ума окно, он так и не удосужился.

Друзья собрались в гостинной, устроившись в креслах перед столом, на котором расположился пузатый чайник. В комнате пахло травами, что Кнауф добавил в чай.

Азимут сидел в кресле напротив камина, подперев голову кулаком, и вид имел крайне помятый.

— Никакой культуры… Вообще никакой, — проворчал он, тоскливо глядя на пламя в камине. — Набрал с улицы… Ни родословной, ни… — тут он покосился на Чернова. Тот глянул в ответ с немым вопросом. — Они же вилку для десерта от вилки для второго блюда отличить не могут!

— Это принципиально важно для обучении магии? — спросил Константин.

— Да! Да, Костя! Это будущие маги! Со всеми вытекающими! А Фёдор? Это же уму непостижимо! — всплеснул руками Азимут. — На ужин специально заставил повара приготовить отбивную. Так этот оболтус нож даже в руки не взял. Просто насадил кусище мяса на вилку, как на вертел, и давай откусывать. Это по твоему нормально?

Чернов только хмыкнул, пригубил чаю и произнес:

— Для сына кожевника — да. И вообще, чего ты хотел, Гош? Они простолюдины. Магия-то в них проснулась, а вот благородные манеры в комплекте не шли, тут уж извини, — развел он руками. — Родословная у них от сохи, так что учить их манерам тебе в любом случае придется. Никуда не денешься. Из грязи в князи — путь долгий, и вилка с ножом далеко не самое сложное.

Азимут прищурился, внимательно разглядывая довольную физиономию отставного майора.

— Вам не кажется это странным? — вмешался Кнауф, сидевший до этого молча.

— Что? — Глянул на него Азимут.

— Ну, трое подростков болтались по улице вместе и внезапно, словно снег на голову, выясняется, что у них всех был дар? — оглядел друзей Эскулап.

— Чисто теоритически — это возможно, — нехотя буркнул Рожков.

— Чисто теоритически — да, но на практике вероятность такого