Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Классный огонёк! — произнёс я. — Впечатляет!

— Я же сказала… — нахмурилась принцесса.

— Тс-с! — Я прислонил палец губам. — Я серьёзно впечатлён. — Указал на место, где только что горела паутина. Там, в тупике, был ещё один паучок размером с того, что я разрубил. Он лежал и не шевелился, но, присмотревшись, можно было увидеть на его панцире эдакую дырочку, куда, судя по всему, и попала огненная горошина принцессы. Попала и в лёгкую прожгла панцирь.

— Поверь мне, — серьёзно произнёс я. — Над человеком, который способен на такое, я ни в коем случае не стану смеяться. Но, похоже, мы упёрлись в тупик… Хотя это куда лучше, чем если бы этот туннель тянулся до бесконечности.

— По-моему, на стене есть какие-то написанные символы. Может быть, это то, что мы ищем? — предположила девушка.

***

Артём…

Принцесса снова оказалась права, и стена, что перегораживала нам проход, и вправду носила на себе какие-то письменные начертания. Правда, после того, как принцесса её изучила, она только развела руками.

— То же самое, что написано под аркой-порталом, — сообщила она нам. — Единственное — здесь добавлена ещё одна фраза: проход откроют боги воды.

А яснее нельзя было разъясняться? — раздражённо подумал я. — Что, блин, за привычка у некоторых нагонять тумана.?

— Ну хоть что0то, — пробурчал я. — Значит, надо искать таких же рыбок, что остались с той стороны, — уверенно произнёс я. Но тут мне возразил Ямир.

— Не факт, что здесь говорится про портальную арку, — он слегка пихнул ногой стену, — а не про то, скажем, что эту стену можно открыть.

— У нас всё равно нет другой зацепки, — развёл я руками. — Будем искать... Возвращаемся!

И уже на обратном пути произнёс, обратившись к принцессе:

— Не знаю, что ты нашла смешного в этой горошине огня. — Сам подумал: Может, следует обращаться к ней на «вы»? Всё же цесаревна. — Но мне, если честно, попадать под этот удар очень не хочется. Вряд ли мой доспех сможет меня защитить, — закончил я свою мысль

— А… — с лёгким удивлением глянула на меня Адель. — Спасибо!

— Я согласен с Артёмом, — тут же отозвался Ямир. — Смешного в этом и немного. Правда, тебе бы ещё сократить время чтения заклинания и вообще бы научиться произносить его мысленно… — А вот его, походу, не парил тот факт, что он обращается к ней не по правилам этикета. — То тогда ему цены не будет!

— Я и так, кроме этого заклинания, ничего другого не могу, — заметила уже спокойно принцесса. — И это оттачивала с восьми лет, доводя его до такого состояния. И хочу заметить, что с моими магическими способностями, которые чуть выше нуля, это было сделать нелегко.

Мы вернулись к остальным. На вопрос, что мы там нашли, ответили честно: практически ничего.

— Вопрос в том, что будем делать дальше, — сказал я. — Куда идти?

— Думаю, лучше будет пройтись по туннелю, — предложил Слав. — Лестница, скорее всего, ведёт на выход из подземелья. А нам, я так понимаю, нужно найти некий ключ, что разблокирует обратный проход. И если с одной стороны тупик, то с другой по-любому должно быть что-то другое.

— Я думаю, на всякий случай нужно оставить послание для тех, кто сунется за нами. И нам самим больше не разделяться, — добавила Крис, которая уже полностью оклемалась.

— Согласен! — поддержал её Рон. — Не думаю, что Вал всё так оставит и обязательно вернётся сюда с крупным отрядом, с которым они и попытаются снова сюда проникнуть.

Слав кивнул.

— Даже уверен, что так и будет, или я плохо знаю своего брата! — уверенно заявил.

— Ну, значит, оставим ему послание, — согласился я, — и попробуем пройтись по этому туннелю до туда, до куда сможем.

На том и порешили.

Оставив послание — обычный лист бумаги с кратким предупреждением и их дальнейшими действиями — отправились в другую сторону туннеля. И как ни странно уже метров через сто паутины стало становиться меньше, и вскоре она и вовсе над нашими головами пропала. А вот разрушений в туннеле заметно прибавилось. В одном месте часть туннеля и вовсе обвалилась, так что нам пришлось протискиваться через узкую щель.

По ту сторону туннель был почти не повреждён и совершенно без паутины. Очень скоро эта часть древнего туннеля вывела нас к огромной полости, где мы увидели ещё один заброшенный город горных карликов, который нёс на себе заметные следы разрушения. А ещё он был весь в своеобразных зелёных соплях… По крайней мере, при виде этой мерзко-зелёной массы, первое, о чём я подумал, — это именно об обычных соплях.

— Дальше ни с места! — выкрикнула Крис. — Ни в коем случае не прикасайтесь к этой зелёной массе! — предупредила и сама попятилась назад.

Я замер и осторожно, повинуясь её предупреждению, тоже шагнул назад.

— Поясни? — попросил я, оглядываясь на полуэльфийку. — Что не так с этими соплями, помимо того, как они мерзко выглядят?

— Эти сопли, как ты их назвал, — зелёная хищная слизь. Она очень ядовита, а конкретно эта способна за минуту растворить любую органику, — пояснила мне полуэльфийка.

— Хм… — пробормотал я, более внимательно разглядывая новое препятствие у нас на пути. — Это просто слизь или разумный хищник? — уточняя, спросил я.

— Эта слизь обладает простейшим набором функций. Не могу сказать, насколько она разумна, но на любое живое существо ОНО реагирует и нападает, стоит его только потревожить. Более того, когда ты просто проходишь мимо, слизь реагирует на вибрацию почвы, собирается в каплю и перетекает на то место, где ты только что прошёл. Она медленная и поэтому особой опасности не представляет, — пояснила Крис. — Но, когда её столько, как здесь, — кивок на заполненный соплями древний город, — любое соприкосновение с этой массой будет стоить тебе жизни.

— Блеск! — пробормотал я. — И чего нам сейчас прикажете