Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

(Древний город "горных карликов" Нижний уровень.)

Здесь мы снова попали на мостик, который возвышался над некой полостью примерно на высоте пятого этажа. Под нами — целый комплекс дворцов, по-другому это не назвать. А на нашем уровне, прямо из скальной стены, выступал барельеф виде трёх рыбин, поднявшихся на хвостах. Из их открытых ртов вверх били мощные струи воды, которые, объединившись в одну струю, падали вниз огромным водопадом воды, образовывая внизу некую реку. Та по замысловатому руслу исчезала в скале по другую сторону огромной полости. А над этой рекой было перекинуто множество мостиков и переходов, соединяющих разные стороны уровня, стены которого украшало огромное количество арок и колон. Дворцы, о которых я упоминал сначала… вернее, дворцами можно было назвать ту внешнюю отделку, выступающую из скалы. Здесь, так же как и на самом верхнем уровне, было много солнечного света и казалось, что даже вода — и та подсвечивалась изнутри.

— Великолепно! — восхищённо выдохнула Адель. — Это и вправду изумительно! — Оглянулась назад на рыбок, из которых эта самая вода и падала вниз. — Ну да, это и вправду с натяжкой можно назвать фонтаном, — заметила она. — И как нам спуститься на самый низ?

Ямир указал на небольшие лесенки, что располагались снаружи и вели вниз, от мостика к мостику. Благодаря им даже не нужно было заходить в скалы, но, естественно, мы, как говорится, не ищем лёгких путей. В пару таких огромных дворцовых входов Адель всё же заглянула, увидев там огромные залы со множеством мелких фонтанов и помещения, которые, вполне возможно, раньше служили для жилья богатых карликов, для так называемой знати.

Буду честен, мне тоже было любопытно, поэтому я всюду следовал за принцессой. Но, как и предупреждал второй сын герцога, ничего ценного в этих залах и помещениях не было. В итоге мы всё же спустились до самого низа по лесенкам, что были снаружи, и вышли на набережную реки, где центральной её частью была большая площадка с каменной плитой посередине с двумя золотыми рыбками на ней, повёрнутых друг к другу хвостами. К слову, эта безликая плита как-то не сочеталась с этим местом, но это было сугубо моё мнение.

И ещё, несмотря на всё моё любопытство, подобная экскурсия меня порядком утомила. Мы вышли утром, сразу после завтрака, а уже было время обеда, и если мы хотим до вечера вернуться назад, то нам осталось на любование этим местом часа два, и то потом нам придётся идти без задержек.

К тому же устал не только я! Все, кроме одной конкретной и неутомимой принцессы, порядком утомились и желали немного отдохнуть. Даже её подруга, с самого утра хмурая, теперь выглядела уставшей и утомлённой. Поэтому на предложение прямо здесь и пообедать взятыми с собой из замковой кухни яствами все с радостью согласились.

— Сестра! — не выдержала Ника, с удовольствием рассевшись на полу на расстеленной простыне. — А ты у нас безумная фанатика всего, что связано с горными карликами, как я погляжу. Это же надо по ним так фанатеть.

— Ну, не настолько, как ты говоришь, я и фанатею по ним. Мне просто крайне интересен этот сгинувший народ, — заметила Адель. — С ними связанно слишком много интересного и загадочного.

И тут я совершил ошибку, о которой очень быстро пожалел. Я, не подумав, спросил её:

— А разве гномы и дворфы — не прямые их потомки?

— А вот о таком я тебе совершенно не советую спрашивать никого из названых тобой. Ведь этим вопросом ты их смертельно обидишь и навсегда станешь их врагом, — ткнула в меня пальцем принцесса. — Гномы и дворфы никогда не признавали своего родства с горными карликами. Более того, если гномы в этом случае тебе просто пошлют, то дворфы, те вообще смертельно обидятся и возьмутся за свои топоры, чтобы проучить наглеца, решившего назвать их родственниками кого-либо из упомянутых рас… — После чего я был вынужден прослушать десятиминутную лекцию, объясняющую мне, чем эти три расы друг от друга отличаются.

— Адель, остановись уже! — в конце взмолилась Крис. — Все и так всё поняли!

Принцесса замолчала, удивлённо обвела всех взглядом.

— А, ну тогда ладно, — сказала она как ни в чем не бывало и, встав с простыни, подошла к каменной глыбе с золотыми рыбками, зачем-то начав её внимательно разглядывать.

— Хм, — неожиданно раздалось от неё в момент, когда все только вздохнули с облегчением. — А ведь на глыбе раньше было что-то написано! Просто слова от времени стёрлись, но, если присмотреться… — неожиданно сказала она и замолчала, присев у глыбы, что-то разглядывая у самого основания.

Крис вздохнула и, тоже поднявшись со своего места, подошла к подруге.

— Что ты там ещё нашла? — ворчливо произнесла та. — Почему тебе, как всем, не сидится?

— Нет, ты глянь! — восторженно оглянулась Адель. — Здесь можно прочесть… И тут написано: если разместить посланцев реки головами друг к другу, то откроется проход… Интересно, что это может значить?

— О нет! — закатила глаза Ника. — Когда же она успокоится?

— Она точно твоя сестра, — усмехнулся Ямир, поднимаясь на ноги и также присоединяясь к ним. — Посланцы реки, — сказал он, указывая на золотых рыбок. — Может быть, это про них?

— Точно! — воскликнула Адель и переключилась на изучение золотых рыбок. Она ухватилась за вступающую из камня золотую рубку и осторожно её пошевелила. И неожиданно та довольно легко подалась и начала поворачиваться. Адель продолжила её поворачивать, пока полностью не повернула в другую сторону.

— Получилось! — довольно произнесла она и взялась за другую рыбку.

— А может, не стоит этого делать? — попыталась остановить её Крис, с сомнением глядя на действия принцессы.

— Да ладно тебе, — беспечно ответила та. — Да что может произойти-то? — оглянулась, закончив поворот и другой рыбки.

Но ничего не произошло…

Со своего места поднялся и Рон. Он подошёл к этой компании и строго произнёс:

— Если вы уже наигрались, то, может быть… — Закончить он не