Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Он встал, морщась от новой боли в рёбрах.

— А теперь давай выбираться отсюда. Здесь никогда не знаешь, откуда вывалится новая тварь.

— Уверен? — Саул поглядел на него обеспокоенно. — Ты еле держишься на ногах. По-моему, тебе нужно отдохнуть. А здесь, по крайней мере, уже никого нету.

Он огляделся по сторонам.

— Кажется.

Каин задумался. А не прав ли парень? Сколько он уже не отдыхал? Те пару часов, что он валялся парализованный, отдыхом никак не назовёшь — наоборот, он напрягался больше, чем где-либо ещё, пытаясь воззвать свои оцепеневшие конечности к жизни.

— Ладно, — кивнул он. — Давай отдохнём… здесь.

Он с отвращение поглядел на стены и пол из пульсирующего, чуть тёплого мяса, на столбы-колонны из костей и свисающие нити оборванных мышц. Ночевать в Лесу… это было немного дико, но Каин сам видел его размеры. Зайдя вглубь, оттуда можно выбираться неделями. А значит — ночевать тут придётся, так или иначе.

— Но потом постараемся выбраться отсюда, — заключил он. — Как можно скорее. Ты знаешь, как это можно сделать?

— Я могу постараться… — Саул морщился от боли, но старался не показать этого. — Но я мало что помню… Наш отряд… шёл через эту Плоть, кажется. А потом… наверное, я был ранен…

А может, его никто и не бросал? Щупальца могли схватить его так же, как и самого Каина недавно, заключить в камеру, и никто из его товарищей просто не знал, где его искать. А оружие… выпало при этом, мало ли.

— Слушай, — Саул покачал головой. — Кто ты такой? Ты не солдат, тебе же даже двадцати ещё нет… И ты не в форме.

Да уж. Каин тихо усмехнулся. Увидеть здесь, в Лесу Плоти (да и в пустыне тоже) человека в костюме — шансов немного.

— Я не солдат, — подтвердил он. — Просто один неудачник, которого сюда занесло совершенно случайно… из-за одного нарушенного обещания.

— Для неудачника ты неплохо сопротивлялся этой твари, — заметил Саул. — Как тебя зовут?

Каин уже готов был сказать своё настоящее имя… когда вдруг задумался. А оно ему надо? То имя более-менее известно… и не лучшим образом. Будущий чемпион, вдруг ставший инвалидом без надежды на какое-то будущее.

— Авель, — неожиданно даже для самого себя, — заявил он.

— Как-как? — переспросил Саул.

— Авель, — повторил парень. — Ну, знаешь, как один из двух братьев в мифологии — Каин и Авель.

Да уж, ему долго думать над фальшивым именем не пришлось, это точно.

— Два брата, Каин и Авель… — пробормотал Саул. — Никогда не слышал таких имён. Наверное, что-то из тех мест, откуда ты родом.

— Ну, да, вроде того, — кивнул Каин. Всё верно — откуда бы в этом мире были известны библейские истории?

Правда, если его новый знакомый не знает имени «Каин» — значит, он точно не его родственник. Уж тот точно знал бы, что у главы его клана есть сын с таким именем.

— А ты — Саул Амос, значит? — заметил Каин.

— Ага, — кивнул Саул; в его глазах снова мелькнула неуверенность. — Совершенно не помню, когда называл тебе это имя, но раз ты его знаешь, значит, всё же называл.

— Как тот самый? — с лёгким смешком уточнил Каин.

— Как… тот самый — кто? — Саул, кажется, совершенно не понял его вопроса.

— Ну, как тот самый Саул Амос. Знаменитый, — Каин не был до конца уверен, чем именно был знаменит его отец.

— И этого тоже никогда не слышал, — Саул пожал плечами. — Ну, бывает, Империя большая, если на одном её конце кто-то известен — на другом вряд ли о нём многие знают. Если он не чемпион мирового уровня, конечно.

— Да, наверное, да, — рассеянно кивнул Каин. — Слушай, наверное, нам обоим стоит поспать… Но это место не внушает доверия.

— Мерзко, — согласился Саул. — Но бывало и хуже.

— Я к тому, что нам лучше спать по очереди, — заметил Каин. — Кто первый?

Саул молча пожал плечами. Было видно, что у него немного сил, и сон тут не поможет. Он почти не двигался последние дни. Помогла бы еда…

— У тебя есть какая-то еда? — уточнил Каин.

Саул оглянулся и похлопал себя по бокам.

— Нет, — с сильным сожалением заметил он. — Ничего, что можно было бы съесть. А у тебя?

— Несколько галет, одна банка тушёнки, куски кактуса, — сообщил Каин. — Что будем делать, когда это всё закончится?

— Понятия не имею, — поморщился Саул. — Я слышал от сослуживцев, что некоторые, когда застревали тут надолго, питались Плотью… но я даже представить себе такое не могу.

— Я так делал, — покачал головой Каин. — Мерзко, согласен, но если хочешь выжить — сделаешь и не то.

Саул уставился на него во все глаза.

— Ты делал так? Правда?

— Да, — вздохнул Каин. — И теперь, когда прямой угрозы для жизни нет, не хочу к этому возвращаться.

Саул всё ещё не сводил с него потрясённого взгляда.

— Нет, я не понимаю, как ты… как ты вообще смог?

— Я и сам этого иногда не понимаю, — проворчал Каин. — Но пришлось.

Не говорить же первому встречному типу о Непреложном обещании. И вообще поменьше разбрасываться при нём обещаниями. Вон, Терн всё сразу понял — и к чему это для него привело?

Каин прикрыл глаза.

— Ладно. Давай отдохнём и решим, как будем выбираться дальше, если уж ты пришёл в себя. Ты знаешь, как вообще отсюда выбраться?

— Из Истерзанных Земель? — Саул заметно приуныл. — Тогда нам нужно на другую сторону Плоти… Пройти насквозь. На восток.