Монстр женского пола. Часть 4 - Владимир Юрьевич Курзанцев

его. Я подтверждаю, что это знаменитый барон Верис Косан, — тут же сообщил один из сановников, что окружали короля. Многие желали постоянно находиться у монарха на глазах. А то вот так, и не признают в нужный момент, как этого барончика, несмотря на его знаменитость.

— Интересно, и чем же он знаменит? — заинтересовался Гарлин.

— О, он известный дуэлянт! И пока не потерпел ни одного поражения. А еще мало кто может похвастаться, что пережил дуэль с ним. Большинство дуэлей с участием барона, закончились смертью его противника.

— Верис-с-с…,- в голосе только что подошедшего Адрика слышались и злость, и презрение одновременно.

— Ты знаешь его? — спросила Ольга.

— Этого Вериса выгнали из гвардии за неподобающее поведение. Есть мнение, что большая часть его дуэлей подстроены и являются замаскированным убийством.

— Судя по тому, что произошло сейчас, так оно и есть, — негромко, подтвердила Ольга. — Будешь моим секундантом?

— Разумеется. Но, может, лучше я его сам убью?

— Нет, не вмешивайся. Ты так всю игру мне сломаешь!

Король, прислушивавшийся к разговору, решил вмешаться в происходящее:

— Барон, чем вы можете объяснить свое странное поведение на моем празднике?

— Прошу прощения, ваше величество, видно выпил слишком много вина.

— Так извинитесь перед герцогиней, и забудем об этом происшествии.

— Не могу, ваше высочество. Герцогиня оскорбила меня, и отказаться от дуэли — значит попрать свою честь!

— Это правда, герцогиня? Вы действительно оскорбили барона?

— Не уверена, ваше высочество. Я действительно назвала барона невежей, но сделала это не с целью оскорбить, а просто озвучила очевидное. Ведь если человек бросается на незнакомую ему даму, пытается облить вином, и обзывает ее при этом шлюхой, то он невежей и является. А если он оправдывается тем, что чрезмерно выпил, то это только означает что он — пьяный невежа.

— Гм, — в замешательстве произнес король.

— Дуэль! — глядя на Ольгу с ненавистью, прорычал барон.

— Ваше высочество, предлагаю решить вопрос здесь и сейчас. Разрешите нам с бароном сразиться, и забудем об этом, — предложила Ольга, затем, приблизившись к Гарлину, настолько близко, насколько позволяли приличия, тихо произнесла:

— Может, получится выяснить, кто за ним стоит. Если проводить дуэль завтра, то это вряд ли получится. Да и моя репутация опасного человека получит подтверждение.

— Ты уверена, что справишься?

— Да.

Недолго подумав, Гарлин громко произнес:

— Поскольку внезапно возникшие противоречия между герцогиней Орхи и бароном Косаном разрешить не удалось, я подтверждаю вызов герцогини бароном на дуэль, которую следует провести незамедлительно. Барон, вам требуется маг-лекарь, чтобы снять с вас опьянение?

— Благодарю вас ваше высочество, маг мне не требуется.

— У вас есть секундант?

— Да. Виконт Солт Саалос согласился меня поддержать.

Глава 23

Распорядители бала через амулет, усиливающий звук, объявил о дуэли. Тем, кому такое мероприятие не по нраву, предложили перейти в соседний зал, где на столах срочно расставили напитки и закуски. Музыканты тоже перешли туда, чтобы гости не скучали. Ну а для тех, кто остался в главном зале, представление собирались показывать Ольга и барон.

Судьей дуэли король назначил церемониймейстера, у которого, оказывается, уже был опыт подобного рода деятельности.

— Согласно дуэльному кодексу, условия дуэли и выбор оружия принадлежит вызванной стороне, — громогласно произнес распорядитель. — Герцогиня, прошу вас озвучить ваши пожелания.

— Сабля и один кинжал у каждого, без амулетов и магии. До первой крови или сдачи противника, — сообщила Ольга.

Убивать соперника желания не было, несмотря на его репутацию, да и мог пригодиться он еще. Но барона такой мягкий исход затеянной провокации не устраивал.

— До смерти! — прорычал он на весь зал.

Ольга оказалась в затруднении. С одной стороны, хотелось допросить этого наемного убийцу, с другой, вторая цель публичной схватки — подтверждение ее репутации как опаснейшего, ничего не боящегося противника, пострадает в случае отказа от жестких условий дуэли. Поэтому раздумывала она недолго, и почти сразу после выкрика барона подтвердила:

— Не возражаю. До смерти, так до смерти!

— Виконт Салос, у вас есть замечания или возражения по поводу условий дуэли? — спросил судья у секунданта барона.

— Нет, господин судья.

Оружие на бал, на котором присутствует король, проносить запрещалось, его сдавали еще при входе во дворец, так же как и амулеты с боевыми заклинаниями. Поэтому дуэлянтам досталось оружие гвардейцев, которое перед этим проверили на идентичность клинков. Так что с этой стороны, противники были в равных условиях. Но судья заметил, что у барона все-таки есть преимущество:

— Герцогиня, я смотрю на бароне очень подходящая для дуэли одежда, в то время как на вас бальное платье, в котором хорошо танцевать, но не драться на саблях. Вы не хотите переодеться?

Интересно, где церемониймейстер собрался отыскать для худенькой девушки подходящий для сражения костюм? Снять с какого-нибудь гвардейца? Ольга представила, как он будет на ней сидеть, и как она будет выглядеть в глазах зрителей. Посмешище, да и только! О какой репутации тогда можно будет говорить?! Все только и будут вспоминать, как нелепо она выглядела, независимо от исхода дуэли. Поэтому она категорически отказалась от предложения:

— Спасибо, но меня вполне устраивает платье, которое сейчас на мне.

— В таком случае, можно начинать!

Дежурный отряд гвардейцев обозначил круглую площадку, за пределами которой собрались все зрители. Из соседнего зала послышалась музыка, звучавшая для тех, кто не пожелал смотреть на дуэль, но и здесь ее было слышно неплохо.

Барон сразу пошел в атаку, намереваясь закончить бой как можно быстрее. Перед Ольгой стояла прямо противоположная задача: затянуть бой, в надежде разговорить барона и выяснить, кто его нанял, поскольку условие дуэли, до смерти, исключало возможность последующего допроса. Да и показать себя умелым бойцом сомневающимся, не мешало бы. А скоротечную схватку, могли и не оценить, списав все на случайность. Поэтому под звон клинков она отступала, но защищалась при этом успешно. Ни один удар из длинной комбинации, проведенной атакующим, цели не достиг.

Почти сразу же выяснилось, что судья был прав: бальное платье не совсем подходит для дуэли. Юбка не успевала за резкими движениями ног, облегая их, хоть почти и не мешая, но немного отвлекая. Однако основное неудобство доставляли туфли. Когда она танцевала, легкое скольжение по паркету совершенно не мешало, скорее наоборот, способствовало плавности движений и придавало изящество пируэтам. А вот сейчас, во время боя, невозможность резкой смены направления