Инженер Петра Великого 15 - Виктор Гросов

Государь, возбужденный идеей Транссиба, уже мысленно кроил карту, примеряя корону властелина двух океанов.

И сейчас момент для маневра был идеальным.

— Государь.

— А? — Петр резко обернулся, расплескав вино. — Что?

— Петр Алексеевич. Личная просьба.

Царь подозрительно на меня посмотрел и уперся руками о стол:

— Проси. Заслужил, чертяка. Деревни? Чин? Может, в князья метишь? Светлейшим быть, как Алексашка? Хотя нет, не таков. Так чего ж тебе надо, а?

Извлекши из кармана камзола плотный, сложенный вчетверо лист, я молча положил его перед императором.

— Рапорт об отставке.

Рука Петра, тянувшаяся к лустку, зависла в воздухе. В поднятом на меня взгляде читалась обескураженность.

— Что это? Бунт?

— Это окончание, Государь. Слагаю полномочия главы Военной коллегии и главного инженера. Сдаю дела.

Лицо царя потемнело, на виске забилась жилка.

— Белены объелся? — голос прозвучал с угрожающими нотками. — Война кончилась, и ты в кусты? Дезертируешь на пике славы? Сейчас, когда мы мир перекраиваем?

Кулак с грохотом опустился на стол.

— Не пущу! Ты — «ресурс стратегический», как ты сам выражаешься. Кто ледоколы строить будет? Кто чугунку потянет? Нартов? Он механик, а не министр!

— Нартов потянет, — парировал я спокойно. — Он вырос, железо чувствует лучше меня. А Алексей держит людей и армию. Механизм отлажен, Государь, машина едет сама. Если все держится на одном болте — это плохая конструкция. Выдерни болт — и все сломается.

— Ты не болт! Ты… ты Голова!

— Голова перегрелась, Петр Алексеевич, ресурс выработан. Я пуст, как заброшенная шахта.

Я не лукавил. Почти десять лет в режиме форсажа. Война, интриги, кровь, металл. В зеркале отражался крепкий мужчина, но внутри я чувствовал себя дряхлым стариком. Хотелось видеть, как растет сын, а не как полыхают чужие столицы.

Петр, прищурившись, сверлил меня взглядом. Искал подвох. Он привык, что у него клянчат деньги, власть, милости. Но свободу?

— Торгуешься? — ядовито спросил он. — Цену набиваешь?

— Нет. На печь не собираюсь. Прошу перевода на другую область.

— На какую?

— Дай мне школу, Государь.

Брови Петра поползли вверх, ломая грозную маску.

— Школу? В дьячки записался? Азбуке учить?

— Хочу создать Академию. Моему «Смирновскому клубу» ты это обещал, ректором я уже знаю кого поставлю. Сделаю настоящую кузницу кадров. Нам нужны свои инженеры, врачи, навигаторы, а не заезжие гастролеры, которых мы выписываем за золото. Нам нужна национальная элита. Русские мозги.

Подойдя к карте, я провел ладонью по необъятным просторам Империи.

— Мы победили грубой силой. Но силу надо кормить интеллектом. Железо ржавеет, Петр Алексеевич. Пушки устаревают. Технологии — вот единственный вечный ресурс. Если не научим своих людей изобретать и строить — нас сомнут. Не сейчас, так через полвека.

Я развернулся к нему:

— Я хочу сделать копии Нартовых и Магницких. Сотни, тысячи копий. Чтобы, когда я уйду, знамя не упало в грязь. Это важнее войны, Государь. Это битва за будущее.

Петр долго молчал, барабаня пальцами по столу и терзая ус. Прагматик внутри него требовал солдат и корабли. Но визионер видел дальше горизонта.

— Учить… — протянул он наконец. — Процесс долгий. И нудный. Книжки, колбы…

— Вложение вдолгую. Я хочу, чтобы мой сын получал образование здесь, в Петербурге, а не в Сорбонне.

Царь молчал почти десять минут. Потом он вздохнул — тяжело, с сожалением отпуская верного пса с цепи. Но аргумент был принят.

— Ладно. Черт с тобой. Строй свою Академию. Учи.

Взяв перо, он макнул его в чернильницу.

— Но с одним условием.

— Каким?

— Ты остаешься в обойме. Советником. Другом. Хочешь, без чинов и жалования, но… Если прижмет — я приду. Днем, ночью. И не смей отказывать.

— Принято.

— И на ассамблеи являйся. А то одичаешь в своих формулах, мхом порастешь. Жену бери. Иначе обижусь.

— Слушаюсь, Государь.

Петр размашисто черкнул на моем прошении: «Быть по сему». И тут же, перевернув его, на чистом листе, начал строчить указ.

— «Повелеваю… учредить Академию наук и художеств… Дабы в России свои Платоны и Невтоны рождались… Президентом оной назначить графа Смирнова…»

Он протянул мне бумагу, еще сырую от чернил.

— Забирай. Вольная твоя. Свободен, граф.

Принимая лист, я едва унял дрожь в пальцах. Билет в новую жизнь.

— Спасибо, Петр Алексеевич.

— Иди. Пока я не передумал и не сослал тебя в Сибирь, рельсы класть.

Поклонившись, я покинул кабинет.

Длинные коридоры дворца были пусты. Лишь эхо шагов гуляло под сводами, отмеряя последние метры старой жизни.

Оказавшись на крыльце, я подставил лицо ветру. Воздух выбивал из легких спертый дух интриг, действуя лучше любого нашатыря. Нева блестела под луной, как полированная сталь. Город спал.

Дышалось легко. Сладкий привкус свободы пьянил.

Больше никаких схем пулеметов. Никакого планирования ковровых бомбардировок. Не нужно оглядываться на каждый шорох. Статус «Огненного Шайтана» и «Витебского мясника» деактивирован.

Новый позывной — «Учитель».

Впереди маячила новая миссия.

Сбежав по ступеням к саням, я плюхнулся на сиденье. Кучер, клевавший носом на козлах, встрепенулся:

— Куда, барин?

— Домой. К жене и сыну.

Глава 31

Сентябрь 1721 года. Петербург.

Десять лет.

Много или мало? Для истории — искра, миг. Для человека — целая эпоха.

Гранит набережной звонко отзывался на каждый удар моей трости с набалдашником из моржовой кости. Вместо чавкающей глины и гнилых досок под ногами лежал твердый камень. Благодаря паровым камнерезам и тяжелым баржам мы одели Неву в броню на полвека раньше срока.

Петербург заматерел, раздался в плечах, нарастив каменную мускулатуру. Времянки и грязные бараки уступили место доходным домам и особнякам, выстроившимся вдоль проспектов по струнке. Витрины магазинов, отражая осеннее солнце, хвастались огромными полотнами русского стекла — товара, за которым теперь стояла в очереди вся Европа.

Распугивая заезжих провинциальных кляч, мимо прополз, чихая паром, «самоход». Громоздкая конструкция на широких колесах, напоминающая карету, лишившуюся лошадей. Внутри, с важным видом поглядывая на улицу, тряслись горожане. Паровой омнибус: чадит, гремит, зато везет за копейки.

По брусчатке скользнула быстрая тень. Задрав голову, я проводил взглядом серебристую сигару в прозрачной синеве. Рейсовый дирижабль «Москва-Петербург» заходил на посадку с хронометрической точностью. Никто вокруг уже не крестился и не тыкал пальцем. Просто небесный извозчик, доставляющий почту и вечно спешащих чиновников.

Вдоль реки вытянулась шеренга чугунных