Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

века Новой Эпохи по нынешний день и готова была поклясться, что, читая тексты ранних веков, понимала по меньшей мере две трети написанного. Новая эпоха и новое летоисчисление начинались со времени правления царя Анидара. Предшествовавший этому период учёные Див-Аранхи называли Тёмными Веками. Анидар ввёл еди­ный алфавит и единый для всех атрий свод законов. Видимо, книги, кучей сваленные в дальнем шкафу хранилища, были написаны в эпоху Тёмных Веков, когда в каждой атрии пользовались своим алфавитом. Иллюстрации к летописям не всегда хранились в отдельных футлярах, прикреплённых к футлярам с текстами. Ариэне попалось несколько книг, представлявших собой куски плотной грунтованной ткани, на которых текст чередовался с небольшими искусно выполненными картинками. Одна из таких книг её особенно заинтересовала. Когда Ариэна развернула свиток, он оказался совсем коротким – меньше димера. Написанный твёрдым, размашистым почерком текст иллюстрировала всего одна картинка, совершенно незатейливая и как будто даже ничего не значащая – паутина, а на ней чёрный паук. Вернее, паучиха. Это была аранха. Что Ариэне сразу 6росилось в глаза, так это отсутст­вие узора на её теле. У твари, которая жила в Священном Саду, узо­ра тоже не было.

Когда Ариэне доводилось наткнуться на интересную информацию, она старалась тут же связаться с Дамеей. В паутине аранхи уже хра­нилось многое из того, что удалось отыскать в библиотеке, – и текстов, и картин.

«Мне эти знаки ни о чём не говорят, – сказала Дамея, когда Ари­эна показала ей свиток с чёрной паучихой. – Избранницы моей семьи не пользовались таким письмом. У меня в паутине есть сведения, ко­торые избранницы моих предшественниц нашли в Домах Знаний других уров – и многое ты видела, но ни одна из них не читала текстов на таком языке. Это я тебе могу сказать и без глубокого контакта. А о смутном времени в моей паутине совсем мало. Всё самое важное и интересное тогда происходило на юге и в центре. Больше даже на юге. С тех пор, как царь Астан перенёс летнюю резиденцию из Мерен­ганы в Фиолею, центром событий стал юго-запад Аранхайи. Это не моя территория, но, думаю, другие аранхи тоже мало знают о тех со­бытиях. Ведь мы именно тогда и отстранились от людей. А те, что ещё окончательно не порвали связь со своими избранницами, обща­лись с ними очень редко».

«И всё равно некоторые из них знают о смутном времени больше тебя. И кому-нибудь из них вполне может быть знакомо это письмо. Этот текст не смутного времени. Он очень древний и относится, ско­рее всего, к Тёмным Векам. Это было время, когда люди и аранхи прекрасно ладили. Это явно рукопись какой-нибудь аранхины. Покажи её своим сёстрам…»

«Они сразу поймут, кому это надо, и не станут говорить со мной. Они не желают иметь с людьми никаких дел».

«Вот злыдни! – рассердилась Ариэна. – Да что им, жалко чего ли? Неужели так трудно перевести маленькую рукопись?»

«Не будь так резка, дитя моё…»

«Но почему они так упрямы? Ведь я не сделала им ничего плохого. Ты тоже поклялась не иметь с людьми никаких дел, однако решилась нарушить эту клятву. По-моему, вечных клятв вообще не бывает. В жизни всё меняется».

«Ты права, – грустно согласилась Дамея. – Но и они по-своему правы. Люди уничтожали их братьев. К счастью, меня и моих пред­шественниц этот ужас миновал».

«Пожалуй, я заберу этот свиток с собой, – решила Ариэна. – Ник­то ничего не заметит. По-моему, в этом шкафу свалили то, что нико­му не нужно. И непонятно. Мне кажется, в этой рукописи содержится очень ценная информация. А эта чёрная паучиха – просто копия Мат­тар».

«Но это не может быть Маттар. Свиток очень древний. Маттар ста­ра, но не настолько. А то, что они похожи, – это правда. У обеих нет узора. В моём роду не было аранх без узора. Ни я, ни мои мать и праматери никогда таких не видели и ничего о них не знали. По­жалуйста, перестань лазить в эту библиотеку. Это опасно. Вдруг кто-нибудь что-нибудь заметит, и тебя поймают».

«Не поймают. Я хочу ещё покопаться в исторических хрониках. Мо­жет, у поздних авторов что-нибудь найду о событиях тринадцатого и четырнадцатого веков. Летописцы просто обожают ссылаться на древ­них и комментировать отрывки из их трудов. Вдруг удастся найти какие-нибудь отрывки из летописей, которых в библиотеке нет».

«Возможно, в смутное время летописи вообще не велись».

«Не думаю. Летописи велись даже в эпохи длительных войн с ранна­дами».

«Кое-что могло погибнуть в огне пожаров».

«А кое-что могло быть изъято теми, кто хочет скрыть какую-то ин­формацию. Ту, которая многое объясняет в нашей жизни».

«Но хранилище и так открыто только для избранных…»

«Насколько я поняла, среди избранных тоже иерархия, – усмехну­лась Ариэна. – Среди них есть куклы вроде Лоя и кукловоды вроде Галиана. Есть вещи, знать о которых дозволено даже не всем аранхитам».

«Дитя моё, иногда то, что мы упорно ищем, столь же упорно ускользает, а когда мы прекращаем поиски, находит нас само. Перестань там бывать. Я чувствую, что больше ты в этом хранилище ничего не найдёшь. Только навлечёшь на себя неприятности. Лучше тебе уйти оттуда. Прямо сейчас».

«Подожди, я ещё кое-что посмотрю…»

«Кажется, неприятности уже начались, – заговорила Дамея после небольшой паузы. – Тебе грозит опасность – я это чувствую. Скорей уходи!»

Ариэна погасила фонарь и прислушалась. В библиотеке кто-то был. Кто-то осторожно спускался по лестнице. В другом конце подвального помещения была ещё одна лестница, ведущая вверх – узкая и очень крутая. Ариэна понятия не имела, куда она её приведёт, но другого пути к отступлению просто не было. Ариэна сунула фонарь и рукопись во внутренний карман куртки и устремилась к запасной лестнице. К счастью, та вела прямо на чердак. Ариэне повезло, что маленькое чердачное окошко оказалось незастеклённым. Выбравшись на крышу, она услыхала внизу приглушённые голоса. По ночному саду метались лучи фонарей. Хорошо, что Дию и Литту заслоняли низко нависшие дождевые облака, а ущербная Амантина напоминала сегодня лампу, которую накрыли плотной тканью, оставив лишь самый краешек. Свети она поярче, тем, кто окружил здание библиотеки, было бы совсем не­трудно заметить Ариэну. Лёжа на крыше, она их не видела, но, судя по голосам, сюда сбежалось не меньше дюжины воинов. Библиотеку ни­когда так не охраняли. Значит, сегодня кто-то специально привёл сюда столько дозорных. Кто-то узнал, что она здесь. Но кто? И ка­ким образом?

«Мы с тобой