Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

кармана, вернувшись вчера вечером из лавки. Она вообще не стала переодеваться перед ночной вылазкой. Кроме куртки на ней были короткая, не доходящая до сере­дины бедра туника с поясом, облегающие гетры и удобные кожаные башмаки – её любимая одежда. Являться в этом мальчишеском наряде на занятия Ариэна не могла, но по городу она так ходила часто.

Она зашла в хозяйственную лавку, купила лёгкий заплечный мешок, расчёску, мыло, кусок душистой смолы для зубов и пошла искать гос­тиницу. Поблизости удалось найти лишь таверну с комнатами для от­дыха, но Ариэну это вполне устраивало. Ей только надо было привес­ти себя в порядок и поесть. В аммеловую рощу больше не хотелось. Теперь, при свете дня, ей пришлось бы значительную часть пути проделать пешком, да ещё и через весь город – роща находилась к северу от Ур-Маттара. Ариэна предпочла бы сейчас затеряться в толпе.

Было около полудня, когда она влилась в шумный людской поток, движущийся по левой стороне дороги – на пристань. Большинство спе­шило на знаменитый портовый рынок, где заморские товары стоили го­раздо дешевле, чем в центре города. Ариэне было всё равно, куда идти, но побывать в порту ей хотелось уже давно, так что она реши­ла воспользоваться случаем.

Она ещё никогда не видела такого количества кораблей, а народу на пристани было столько, что Ариэна вспомнила рассказ летописца Инния о великом переселении. Древний автор писал, что когда-то давно, в незапамятные времена, большая часть лиммеринов жила не на островах, а на южном побережье. После какой-то короткой, но ожесточённой войны с диввинами они навсегда покинули материк. Многие считали это легендой.

– Сегодня в порту спокойней, чем обычно, – услышала Ариэна. – А всё из-за тумана…

Это сказал кто-то из двух торговцев, которые везли тележку с клубнями хаффы к продуктовому ряду.

«Представляю, что тут обычно творится», – подумала Ариэна.

Над морем действительно собирался туман, и подходившие к берегу корабли напоминали призраки, которые, при6лижаясь, постепенно оде­вались плотью… Лиммерины – дети тумана, говорили в Див-Аранхе. Многие в 3елёном Уре всерьёз считали, что мать Ариэны была демоницей, которая появилась из тумана, а потом вернулась туда, оставив среди людей своё отродье…

«Не думай о пустом, – прозвучал в сознании Ариэны голос Дамеи. – ­Твоя мать была человеком. Я не знаю, почему она умерла и что с ней случилось после смерти, но она была человеком. И ты человек. В этом городе есть люди, которые куда опасней и железных демонов, и тех, кого называют детьми тумана. Будь осторожна».

От обилия и разнообразия товаров на портовом рынке разбегались глаза. Было даже несколько книжных рядов. За пристанью виднелся мыс Гимер – поросшая лесом гора, которая действительно походила на огромного гимера, пьющего из моря. Ариэна слышала, что раньше в местности за мысом эти земляные ящеры водились в большом коли­честве, создавая проблемы для живших поблизости людей. Теперь там не было ни людей, ни гимеров. Все, кто там когда-то жил, погибли или ушли. Там всё изменилось. Даже речка Фиола, что сразу за мысом впадала в море. Да её, собственно, больше и не было. Так же, как Ур-Фиола, построенного много веков назад на её берегу. Теперь там раски­нулись болота и солёные озёра. Тирин говорил, что огромная волна словно языком слизнула мощный слой почвы, и эта местность оказа­лась едва ли не на уровне моря. Так что море уже полтора десятка лет хозяйничало там, время от времени полностью заливая побережье, где теперь росли странные растения и творились странные вещи.

«А не пора ли мне проверить, что там творится на самом деле, – ­подумала Ариэна. – 3аняться-то всё равно больше нечем».

Она купила себе кое-что из еды, флягу с кисловатым мандаровым соком, который так хорошо утолял жажду и, сложив всё это в заплеч­ный мешок, двинулась в сторону мыса. Ей пришлось довольно долго идти вдоль берега. Она взлетела, только когда дo6pалacь до лесис­того склона Гимера, где её уже никто не мог увидеть.

Лес был густой и мрачноватый. Эта вдающаяся в море гора даже по цвету напоминала земляного ящера. Здесь росли в основном чёрные сосны, каменные дубы и акмариты – невысокие развесистые деревья, чья пепельно-серая листва делала их похожими на тени. Их ветки были усеяны продолговатыми серо-зелёными плодами, которые к концу лета становились чёрными. Мощные стволы каменных дубов покрывал густой бурый мох. У самых старых деревьев он оплетал даже нижние ветви. Среди резной тёмно-зелёной листвы блестели гроздья неспелых плодов, похожих на гладко отшлифованные акхариллы. Горькие плоды каменного дуба ели только дриппы. Здесь древесные ящеры не водились – Ариэна хорошо знала приметы их обитания. Она вообще хорошо знала лес. И этот лес ей не нравился. На другом склоне горы он был гораздо реже, а сразу за мысом начиналось болото – мутные зеленоватые лужи и островки гниющего леса. Кое-где среди покрытых странным ядови­то-жёлтым мхом коряг белели какие-то призрачно-бледные цветы на толстых серых стеблях. Тирин говорил, что в этом болоте запросто можно утонуть. Уже столько желающих побродить по месту бедствия сгинули без следа.

Бродить здесь Ариэна и не собиралась. Она лишь время от времени приземлялась на какой-нибудь камень или островок, устойчивость которого не вызывала у неё сомнений. Бледные цветы источали резкий дурманящий запах. Ариэна почему-то сразу поняла, что они ядовитые. Чем дальше на юг, тем необычней становился пей­заж. Болото плавно переходило в скопление озёр и каналов, омываю­щих маленькие островки. Одни представляли собой участки суши, поросшие причудливыми растениями, другие – невысокие скалы или какие-то странные нагромождения камней. Из исторических хроник, ко­торых Ариэна просмотрела немало, она знала, что в древности часть южного побережья была скалистой местностью с очень скудной растительностью. Во времена царя Аввелора правивший в этих краях алеат Сайен распорядился навезти сюда плодородной земли, благодаря чему здесь появились рощи и до недавнего времени цвели сады. Огромная волна смыла этот слой чернозёма, так что теперь затопленный берег местами напоминал Каменный Залив. Там, где сохранилась или изначально была земля, остались островки мёртвого леса. Какой-то странный похожий на коралл мох покрывал камни, голые стволы и коряги, создавая совершенно невоо6разимые конструкции. Приглядевшись, Ари­эна поняла, что это арилл. Она никогда не думала, что он может расти на суше. Впрочем, это место периодически заливало. Кое-где из воды поднимались 6елые суставчатые стебли. Некоторые достигали размера небольших деревьев. Растения, похожие на скелеты, как ска­зала Нисса. Похоже, это был таарол. Лиммеринские торговцы говори­ли, что