Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

Когда Ариэна в очередной раз забылась тревожным сном, ей при­снилось, что она бежит по скалистому берегу, спасаясь от разъярён­ной толпы. Лететь она не могла – кто-то ухитрился сорвать с неё шнурок с нитью аранхи. Она знала – сейчас с ней случится то, что случилось с Нивеной. Она всё же прыгнула с утёса – в надежде, что не разобьётся о прибрежные камни и сумеет уплыть… И тут произошло нечто странное. Она не упала в море, а полетела – несмотря на то, что у неё не было ни единой паучьей нити. А море вдруг превра­тилось в скопление болот, разноцветных озёр и крошечных островков. На одном из них была поросшая ариллом пещера. Маленький естествен­ный храм… Ариэна поняла, что это её спасение. Сейчас она погово­рит с той, которая ждёт её там, в пещере. Аранха поможет ей!

Войдя в пещеру, Ариэна увидела на светящейся стене паутину, в цен­тре которой сидела паучиха – совершенно чёрная, без узора. Как Маттар. И как та, что была изображена неизвестной аранхиной на иллю­страции к древней рукописи… Паучиха зашевелилась, приведя в дви­жение паутину, четкий узор которой неожиданно стал изменяться. Вместо обычного переплетения нитей Ариэна увидела знаки, похожие на буквы старинной рукописи. Они складывались в слова, слова вы­страивались в строки, а те окружали чёрную фигуру, разбегаясь от неё в разные стороны, подобно солнечным лучам. Иногда Ариэне каза­лось, что некоторые слова ей понятны, но едва она начинала улавливать смысл фразы, как всё изменялось. Слова рассыпались, и знаки складывались иначе. Ариэна знала, что в состоянии обуздать этот хаос, но не могла сосредоточиться. Как будто что-то мешало ей сде­лать последнее усилие. Или чего-то не хватало…

«Туман помогает нам видеть, – вспомнила она слова старого купца. – Главное – его не бояться… Если с ним подружиться, он будет помогать тебе…»

Заросли apиллa мерцали загадочным светом – всё ярче и ярче. На концах его ветвистых отростков вспыхивали маленькие молнии, кото­рые тут же гасли, оставляя после себя струйки дыма, похожие на те, что остаются, если гаснет серная спичка. Только этот дым не рассеивался. Маленькие струйки разрастались и превращались в клочья ту­мана. Они сливались вместе, постепенно заволакивая пещеру. Ариэна с удивлением обнаружила, что она уже не спит. Она стояла на коле­нях, глядя на мерцающую арилловую стену. Она больше не видела ни знаков древнего письма, ни паутины. Она видела только паучиху с серебряным узором на теле. Это была уже не та – похожая на Маттар и на паучиху с картинки. Эта гораздо больше походила на Дамею, но узор у неё был совсем другой.

«Я не та, которая нарушила клятву, – прозвучал в голове Ариэны незнакомый сердитый голос. – Если она пожелала сделать тебя своей избранницей, обращайся к ней, когда тебе вздумается, но не смей трогать других!»

«Кто ты?» – спросила Ариэна.

«Аранха. Та, кому не нужны избранницы. Не трогай меня и моих сестёр!»

«Я не трогала тебя».

«Ты не даёшь мне покоя! Ты вторгаешься в мою память, в мою пау­тину! Зачем ты пришла в эту пещеру? Твои мысли не дают мне покоя!»

«Я хочу знать, что тут произошло».

«Ты сама знаешь – что. Это море. Оно вторглось сюда. Так же бесцеремонно, как и ты, дочь лиммеринки! Теперь это место доступно туману. Он уже здесь… Отстань от меня, девчонка!»

Теперь звучавший в голове Ариэны голос причинял ей довольно ощутимую боль.

«При чём тут туман? Он постоянно бывает над морем, а здесь кругом морская вода… И арилл…»

«Но прежде туман не проникал сюда. Это всё ты! Ты разбудила арилланов, и теперь тут повсюду туман! Оставь меня в покое! Перестань думать о прошлом, покинь эту пещеру…»

«Ну уж нет! Если ты что-то знаешь об этом месте, я от тебя не отстану. Что здесь случилось?»

«Ты сама знаешь. Оставь меня в покое!»

Боль в голове становилась всё сильнее.

«Что здесь случилось? – настаивала Ариэна, держась за виски. – Не сейчас, а тогда, давно… Расскажи мне про Нивену! Аранхину Ни­вену! Это ведь здесь она говорила со своей аранхой… Она ведь говорила с тобой? Или с твоей матерью…»

«Перестань! – сердитый голос превратился в резкий свистящий крик, от которого раскалывалась голова. – Я не хочу с тобой говорить! Люди предают! Люди лгут! Что ты хочешь знать? Неужели правду? Ты хочешь стать пророчицей? Как и она? Хотя бы лживой, но пророчицей? Отпусти меня, а то умрёшь! Туман уже повсюду! Как ты посмела по­звать на помощь арилланов?! Я не хочу убивать тебя, несносное дитя! Отпусти меня!»

Узор на теле аранхи исчез, и теперь она напоминала чёрную тень, которая стремительно росла, заполняя собой пещеру. Но это была не тень, а огромная паучиха. Она тянула к Ариэне свои страшные мохнатые лапы, а её круглые глаза горели кровавым огнём… Ариэна вскрикнула и очнулась. Не проснулась, а именно очнулась, избавилась от чар. Она зна­ла, что это был не сон. Разгневанная паучиха послала ей страшное видение. Она не хотела говорить с чужой избранницей. Она вообще не хотела говорить с человеком.

Боль в голове утихла. Ариэна огляделась и не увидела ничего, кроме тумана, который клубился вокруг неё, словно голубовато-зелёный дым. Если бы не твёрдый каменный пол и не запах увядающей травы, из которой Ариэна соорудила себе ложе, она бы решила, что в мире воцарился хаос, и она – последнее, что он ещё не успел погло­тить. Она на ощупь вы6ралась из пещеры и, дрожа от утреннего холо­да, осмотрелась. Снаружи туман был светлее. Кое-где он казался молочно-белым и время от времени вспыхивал золотыми и серебряными искрами. Ей удалось увидеть лишь смутные очертания ближайшего островка да торчащий из воды обрубок колонны.

«Теперь это место доступно туману, – вспомнила Ариэна. – Он уже здесь… Ты разбудила арилланов…»

«Как это понимать? – удивилась она. – Море уже дав­но воцарилось здесь… Уж не хотела ли она сказать, что до сегод­няшней ночи туман не добирался до этого места?»

Поднявшись в воздух, Ариэна заметила, что вокруг святилища туман гуще, чем где-либо. Даже чем на границе между царством солёных озёр и открытым морем. Арилловые узоры на стенах пещеры перелива­лись нежными оттенками голубого и зелёного. Когда Ариэна прикоснулась к одному из отростков, он вспыхнул, словно маленькая молния, и