Король Мрака - Джейми Эпплгейт Хантер

Она не знала, как часто он пропадал из постели посреди ночи. Может, сегодня ему нужно было заниматься королевскими обязанностями. Но, наверное, он бы предупредил ее, что уйдет.

Ее охватила тревога. Все, чего хотела Рори, – это найти Кая. Несмотря на то, что последние несколько дней они провели вместе, большую часть времени она посвятила друзьям, которые тяжело переживали предательство Таллента.

Конечно, все были шокированы и гадали, был ли он влюблен в Нину до того, как она начала с ним работать, или она убедила его предать друзей за такой короткий промежуток времени.

Рори предпочла первое. Признать, что его оказалось так легко уговорить, было еще страшнее. Город был потрясен известием о преступлении Нины и Таллента, но что действительно потрясло всех, так это слухи о том, что Рори займет трон в качестве королевы.

Эта мысль заставила улыбнуться, и Рори решила, что не будет ждать до завтра. Когда она найдет Кая, она скажет ему о своих чувствах.

Его любимая книга лежала на прикроватной тумбочке, и Рори взяла ее. Иногда, если ему не спалось, он любил почитать или пойти на кухню, поесть сладости.

Когда Рори проскользнула в дверь кабинета, она тут же замерла. Сэм, Лорен и Кай стояли вокруг стола. Ангелы спорили с королем.

– Что происходит? – неуверенно спросила Рори. Очевидно, все было серьезно.

Кай резко повернул голову в ее сторону, и на его лице отразилось страдание.

– Рори, – прохрипел он. – Ты должна быть в постели.

Она постаралась, чтобы ее голос звучал увереннее.

– Скажи мне, что случилось.

Он опустил голову, а Сэм и Лорен подарили ему укоризненные взгляды.

– Кай? – снова позвала Рори.

Его руки сжимали несколько листов бумаги. Не глядя на нее, он что-то нацарапал на верхнем.

– Что это? – спросила она. Никто не отвечал, и она уже была на грани паники. Пальцы покалывало, руки отяжелели, а дыхание участилось.

– Я забрал твой контракт, – сказал Кай полным эмоций голосом.

В его словах было мало смысла. Рори бросила взгляд на Сэма и Лорен, ожидая разъяснений, но они отказались смотреть на нее.

– Забрал мой контракт? Я не понимаю.

Теперь она стояла рядом с ним, пытаясь взглянуть на бумаги. Это был контракт, и Рори увидела их имена.

– Эфир, что это? – Она сунула его книгу под мышку, вырвала лист из рук Кая и просмотрела документ. В нем говорилось, что ее контракт переходит к нему. Завтра ее освободят, а он отсидит еще пятьсот лет. Вместо нее. – Что? Зачем ты это сделал?

Она была тронута его самоотверженностью, но не могла позволить ему отказаться от свободы. Он слишком долго этого ждал.

В его глазах блестели непролитые слезы.

– Ты нужна своей матери, а я не могу смотреть, как ты винишь себя в ее страданиях.

Рори покачала головой и задумалась, пытаясь найти недостающий кусочек головоломки. Затем вспыхнула догадка. Рори пошатнулась. Ее память будет стерта начисто: она забудет Винкулу, своих друзей и его.

– Зачем ты это сделал? – повторила она, повысив голос. – Ты сказал, что не можешь менять контракты.

Она никогда не видела такой боли в его золотистых глазах.

– Я не могу расторгать контракты, и не делал этого. Я лишь поменял нас местами.

Рори вновь ощутила панику и покачала головой.

– Пожалуйста, не делай этого, Кай.

– Все уже сделано, – пробасил Сэм, свирепо глядя на короля. – Отмена невозможна.

– Нет! Отмени! – закричала Рори, разрывая документ в клочья. Затем схватила Кая за локоть, повернула к себе. – Я люблю тебя, Кай. Люблю. Ты не можешь этого сделать.

Из его глаз потекли слезы.

– Я не могу заставлять тебя страдать. Мне не вынести подобной ноши.

– Нет! – всхлипывала она, колотя его по груди одной рукой, а другой все еще сжимая книгу. – Ты обещал. Обещал, что, когда я полюблю тебя, ты опустишься на одно колено. Так вот говорю – я люблю тебя и умоляю не менять нас местами.

Он схватил ее руку и поднес к губам.

– Разве ты не видишь? Я уже на коленях пред тобой. С того момента, как ты появилась в моем тронном зале.

Рори в отчаянии замотала головой и, высвободившись из его объятий, повернулась к ангелам.

– Как вы могли позволить ему сделать это? Как? – закричала она.

Ее мир рушился из-за мужчины, которого она любила, и завтра она даже не будет об этом помнить.

– Ты меня не любишь? – задохнулась она. – В этом дело?

Кай был охвачен тем же ужасом. Выдержать его было непросто.

– Я люблю тебя больше всего на свете и всегда буду любить.

– Я найду способ вернуться к тебе, – поклялась Рори.

– У нас всегда будет мир душ, – прошептал Кай. – Для тебя это будет лишь сон, и ты не вспомнишь меня, но я буду там, ждать тебя.

Рори подавила еще одно рыдание и потянулась к нему, но перед глазами у нее вдруг все потемнело.

Кай уставился на то место, где еще недавно стояла Рори. Горе пожирало его изнутри. Его единственной радостью остался мир душ, а надеждой – заверения ангелов, обещавших присматривать за Рори.

– Тебе следовало жениться на ней, – прогремел Сэм. Лучший друг был ужасно зол. Справедливо, конечно, но Кай сделал то, что считал необходимым.

– Если бы я женился на ней, Гидеон вмешался бы в нашу жизнь! – прокричал он в ответ. – Я не дурак. Не думай, что я не взвесил все варианты. Ты не видел чувства вины, которое мучило ее с той секунды, как она узнала о матери. А я видел. – Он понизил голос. – Она не будет знать, что я сделал, поскольку и помнить меня тоже не будет.

Осколки его сердца, казалось, были разбросаны по полу рядом с контрактом, который уничтожила Рори.

– Ты сказал, что попросишь Адилу прислать сюда мать Рори, – резко сказала Лорен. У нее не было привычки кричать, и когда она разочарованно посмотрела на Кая, ему пришлось отвести взгляд.

– Она отказалась. Еще до того, как я объяснил ей, почему это нужно сделать, – ответил он. В его покоях был телефон, по которому он мог связываться с братом и сестрой. Адила немедленно отключилась, даже не задав вопросов.

– У нас запланировано прибытие на утро, – сказал Сэм. – Я предлагаю вам поспать, Ваша Светлость.

Кай выпрямился во весь рост и пригвоздил ангелов грозным взглядом.

– Не надо меня опекать. Дело сделано, и уж поверьте – я способен выдумать для себя самое страшное наказание из возможных. Если