Король Мрака - Джейми Эпплгейт Хантер

Он знал, что, как только их с Рори связь восстановится, он поставит ее превыше всего, даже превыше жажды мести. Ах, если бы он мог изменить прошлое, он бы предпочел любить ее вечно.

Кай оставил ангелов в кабинете и зашагал прочь.

Он был королем, и пока его сердце жило в Эрдикоа, он был по-прежнему в ответе за всю Винкулу.

Ранним утром король поднялся на возвышение в тронном зале, и у него защемило сердце при виде знакомых лиц. Весь двор собрался в ожидании нового заключенного. На Кая нахлынули воспоминания о Рори, дрожащей на полу, и он сглотнул подступивший к горлу ком.

Усевшись на трон, он стал ждать, желая, чтобы сестра поторопилась. Появлялся либо заключенный вместе с надзирателем, либо только надзиратель с известием о том, что осужденный отправился в ад.

Прошло несколько минут, и вот наконец в круге серого мрамора возникла пожилая женщина. Споткнувшись, она упала на пол, а у боковой стены появился надзиратель. Кай вздохнул, поднялся с трона и спустился по ступенькам. Он сделал всего несколько шагов, когда женщина вскочила на ноги, лихорадочно оглядываясь по сторонам.

– Где она? – закричала осужденная, и Кай пошел быстрее. – Где? – повторила она, не обращаясь ни к кому и ко всем сразу.

Наконец она заметила Кая, и ее глаза расширились.

– Ты уже прогнал ее, не так ли? – спросила безумица, прикрывая рот рукой. Теперь ее голос наполнился болью, и, приблизившись к Каю, она ударила его кулаком в грудь, совсем как Рори не так давно. – Ты отдал ее ему! Отдал! – Она ударила снова, с впечатляющей для женщины ее возраста силой, ругаясь и крича. – Как ты мог?!

Затем всхлипнула и рухнула на холодный пол. Кай недоуменно посмотрел на Сэма и надзирателя. Затем жестом приказал принести контракт незнакомки. Та рыдала у его ног, а он не мог отвести взгляда.

Когда Кай пробежался глазами по документу, у него чуть не подогнулись колени.

Ленора Рейвен.

Прорицательница.

Приговоренная к одному году тюремного заключения за попытку вооруженного ограбления банка.

Контракт упал на пол, и Кай потрясенно отступил на шаг.

– Вы – мать Рори. – Его слова были едва слышны.

Она посмотрела на него сквозь слезы.

– А ты дурак. С тобой она была в безопасности, а ты отправил ее прямо в его объятия.

Его?

– В чьи объятия? – спросил Кай дрожащим от волнения голосом.

Ленора смотрела на него с такой мукой, что он физически ощутил груз вины.

– Короля Люкса.

Воздух со свистом вырвался из легких Кая.

– Гидеон не знает о Рори, – сказал он, пытаясь убедить в этом больше себя, чем кого-то еще.

Ленора невесело усмехнулась.

– Я видела это так же, как вижу тебя.

Она была оракулом, и пророчество в ящике его стола подтверждало ее слова.

Он пытался спасти Рори, а вместо этого отправил свою Навеки Возлюбленную в мрачные объятия Гидеона.

Эпилог

ЭРДИКОА

Рори упала и ощутила под собой холод бетонного пола. Она быстро оглядела крошечную комнатку и попыталась понять, где находится. Последнее, что она помнила, – Весы Правосудия приговорили ее к пятистам годам заключения в Винкуле, а затем все погрузилось во тьму.

Она что, в камере предварительного заключения в злополучном королевстве-тюрьме? В руке обнаружилась книга, которую Рори сжимала так, словно от этого зависела ее жизнь. Присмотревшись, Рори поняла – это была одна из любимых историй Коры, она часто читала ее в детстве.

Рори не помнила, чтобы брала ее с собой в Цитадель.

Присев на корточки, она оглядела маленькую комнату и вдруг кое-что поняла. От шока она прикрыла рот рукой и попыталась сдержать крик. Все вокруг было цветным. Вдоль одной стены стояли плюшевые красные стулья, а между ними – коричневый деревянный стол. Рори вздрогнула. Ее мозг все еще пытался осмыслить увиденное.

Тут дверь в комнату распахнулась, и Рори моментально вскочила на ноги. Внутрь вошла женщина с седыми волосами и посмотрела на Рори с оттенком грусти.

– Здравствуй, Аврора Рейвен. С возвращением в Эрдикоа.

– С возвращением? – пискнула Рори. – Уже что, пятьсот лет прошло?

Женщина невозмутимо покачала головой.

– По тем или иным причинам твой срок закончился раньше. Прошло всего три месяца.

Рори замерла в изумлении. Она жутко обрадовалась тому, что вернулась домой, пусть и боялась снова увидеть друзей и семью.

Они ее возненавидят? Не важно. Это в любом случае было самое настоящее чудо.

Благодарности

Я хочу поблагодарить своего мужа за то, что он стал моим главным пиар-агентом. Он делает все, что в его силах, чтобы у меня было достаточно свободного времени для написания книг, в том числе ругает нашу вздорную дочь, возит нашего сына на занятия и приносит мне кофе по первой просьбе. Он постоянно спрашивает, как продвигается написание книг, и хвастается мной перед каждым встречным.

Я хочу поблагодарить Эрику, моего редактора и одну из лучших подруг. Она написала мне, что ей очень понравился мой роман «The Compeer», и теперь мы каждый день говорим о жизни и книгах. Когда я узнала, что она редактор, я без колебаний наняла ее. Спасибо, что всегда слушаешь мои голосовые.

Я также хочу поблагодарить альфа и бета-читателей. Без вас эта книга была бы полным отстоем, и мы все это знаем.

И последнее, но не менее важное: я хочу поблагодарить всех в BookTok за то, что прочитали мою дебютную серию и придали мне уверенности продолжать творить.

Примечания

1

173 см.

2

Влажный/мокрый бар (wet bar) – небольшой бар, оснащенный раковиной с проточной водой.