Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

Его слова тут же подхватили другие. Те, кто слышал истории о странном Наёмнике в деревянной маске, которого после называли ещё и Ненормальным Практиком.

— Тот самый…

— Точно тебе говорю!

— Он же совсем мальчишка…

— Раны затягиваются… Боги, я снова чувствую ноги!

— Слава Небесам, слава Императору за такую подмогу!

Григорий Воронцов тоже почувствовал, как холод в груди отступает. Золотой эфир Александра заставил его собственные истощённые узлы сделать судорожный, болезненный толчок. Боль притупилась. Адъютант с удивлением ощутил, как генерал, мгновение назад будучи чуть ли не живым трупом, вдруг обрёл опору. Воронцов, шатаясь, выпрямился, отстранил руку помощника, и, кашлянув кровью, посмотрел на юного Северова.

Тот тем временем, даже не оборачиваясь к исцеляющимся солдатам, продолжал заниматься своими делами и направился к самому большому свободному участку плаца. Осмотрел. Довольно хмыкнул.

— Солдаты! — рявкнул он на ближайших имперцев. — А ну-ка, разошлись! И товарищам помогите! Надо бы освободить место в центре! Живее-живее!

Те, всё ещё пребывая в шоке, но повинуясь властному голосу «батьки», прихрамывая и помогая друг другу, поспешили освободить площадку.

Малец расчистил сапогом от камней центр, присел на колено и прижал ладонь к брусчатке. На той, прямо поверх лечебных лиан, стал прорисовываться гигантский, сложнейший контур! Золотые линии, сплетаясь в безумные геометрические узоры, покрыли площадь в тридцать метров в диаметре! При чём мгновенно! А как задрожал воздух над ней! Вот это энергия! Сколько ж там эфира⁈

Лорд Воронцов сделал несколько неуверенных шагов к юноше.

— Что ты делаешь, Александр? И вообще… как оказался здесь? И куда пропал на девять лет?

Тот продолжил напитывать контур эфиром.

— Сколько вопросов, Григорий Михайлович, Вы всегда были чрезмерно любопытны. Делаю пространственный контур, слышали о таком? — и ухмыльнулся, не оборачиваясь. — А оказался здесь по просьбе Императора Николая. У нас с ним сделка. Я помогаю Империи не сдохнуть на Востоке, а он платит.

После чего обернулся к Воронцову, и расплылся в фирменной, наглой улыбке.

— И, кстати… за ваши задницы он заплатил ОЧЕНЬ щедро, хе-х.

Воронцов снова кашлянул, на этот раз не от крови, а от возмущения. Ну и, какого-то непонятного облегчения, которое подступало из груди. Этот мальчишка… Всегда был ненормальным. Но здесь и сейчас именно его дерзости и не хватало! Да чёрт возьми! Этот грёбанный Волков им тут только что жизни спас! Когда-то Воронцов предполагал, что мальчишка может стать опасным для империи, а он только что её спас, пусть и временно, и всё же…

— Ты всегда был засранцем, Волков, — прохрипел Григорий Михайлович старчески.

— Северов, — поправил его Александр, вставая во весь рост. — В данный момент я — Александр Северов, даже глава рода, хотя формально уже нет. В общем, неважно. — и улыбнулся, разглядывая старика, — Кстати, а Вы, как погляжу, времени-то зря не теряли. Да, ЛОРД Григорий Воронцов? Поздравляю.

Тот устало кивнул, адъютант снова подхватил его под руку, стоило только пошатнуться.

— Как погляжу… ты тоже, Александр. Лорд… в свои годы. Это действительно ненормально.

Мальчишка смотрел на израненного генерала уже без улыбки:

— Да Вы и сами не такой уж и нормальный, Григорий Михайлович. Выстояли там, где большинство уже давно бы сгинули. Три недели против ста тысяч. И ещё были готовы уйти, забрав кучу с собой. — он чуть склонил голову. — Хорошая работа. Теперь же, отдыхайте. И если не прочь, я со всем разберусь. Тем более, у меня контракт. Сейчас только вызову подмогу.

Воронцов вскинул седую бровь.

— Подмогу? Откуда? Разве имперский корпус не застрял в Суэце?

Тот снова нагло улыбнулся, показав пальцем под ноги, на здоровенный пространственный контур.

— А я и не про них. Сейчас вызовем специалистов, скажем так, по снабжению и строительству. Три десятка инженеров-контурщиков, бригады рабочих, медиков герцогини Романовой-Распутиной, кучу зарядных кристаллов и гору провианта. Император отправил на подмогу не только меня одного, просто я шёл авангардом. Сейчас перемещу их всех сюда. У нас много дел. Битва за Восток только начинается, и эту крепость мы точно не отдадим. Пусть зовут хоть весь Китай с Японией. — он вдруг умолк, а затем улыбнулся уж совсем хищно и гадко, — а впрочем… прежде чем я открою переход, есть одно ма-а-аленькое дельце. Невежливо начинать хорошую вечеринку, не поприветствовав соседей!

Он вдруг исчез и в следующую микросекунду оказался у пролома южной стены. Прямо перед золотым барьером Абсолютной Сферы. За ним, в какой-то сотне метрах, стояли первые ряды китайской пехоты, что только что пытались прорваться и отскочили от золотой стены. Грязные, озлобленные, растерянные, они глазели сквозь прозрачное золото на этого наглого мальчишку в чёрной накидке.

Александр же широко улыбнувшись, набрал в лёгкие воздуха и, усилив связки эфиром, прогремел над всей стотысячной армией:

— ЭЙ, ВЫ, ТАМ! СНАРУЖИ! ПОДНЕБЕСНАЯ, ЯПОНИЯ, ВСЕ, КТО ЕЩЁ СЛЫШИТ! МЕНЯ, КСТАТИ, АЛЕКСАНДР ЗОВУТ! НАЁМНИК ВОРОБЕЙ! ХЕ-ХЕ! НУ ИЛИ, КАК МЕНЯ ЕЩЁ КЛИЧУТ, НЕНОРМАЛЬНЫЙ ПРАКТИК! ЭТА КРЕПОСТЬ — ПОД МОЕЙ ЗАЩИТОЙ!

Он сделал паузу, дав всем переварить услышанное, и продолжил ещё наглее:

— А ТЕПЕРЬ ВНИМАНИЕ, ПРАВИЛА! ХОТИТЕ КРЕПОСТЬ⁈ ПРИСЫЛАЙТЕ СВОИХ ЛОРДОВ! ЖДУ ИХ С ВОСЬМИ УТРА ДО ВОСЬМИ ВЕЧЕРА! В ОБЕД — ПЕРЕРЫВ! ПОВТОРЮ! В ОБЕД НЕ ПРИНИМАЮ! ЧЕЛОВЕК ВЕДЬ ТОЖЕ ПОЕСТЬ ДОЛЖЕН! ВСЕМ ОСТАЛЬНЫМ — МАГИСТРАМ, АРХИМАГИСТРАМ, ГЕНЕРАЛАМ, ИНТЕНДАНТАМ И ПРОСТО ЛЮБОПЫТСТВУЮЩИМ — ВХОД КАТЕГОРИЧЕСКИ ВОСПРЕЩЁН! БЕРЕГИТЕ НЕРВЫ И ЖИЗНИ, У ВАС ИХ МАЛО! ЛОРД ВОРОНЦОВ — ЧЕЛОВЕК ПРИЛИЧНЫЙ, ОН БЫ ВАС, МОЖЕТ, И ПРИНЯЛ, НО Я — НЕНОРМАЛЬНЫЙ! МОГУ И В БУБЕН ДАТЬ! КРЕПОСТЬ ПАЛА В МОИ РУКИ! АДЬОС!

Снаружи…

Снаружи повисла гробовая тишина.

Тысячи солдат Поднебесной и Японии замерли, ошарашенно глядя на юношу за золотой стеной. Но тишина длилась лишь мгновение. Армия взорвалась гвалтом.

— Что за… Кто этот дерзкий варвар⁈

— Он Лорд⁈

— Он один остановил штурм! И погасил самоподрыв Воронцова!

— Так это он поставил барьер⁈

— Да этот скот издевается над нами! Вызывает Лордов на поединок по расписанию⁈ Лорд Шэнь! Лорд Вэй! Генерал Ода! Вы должны стереть этого наглеца!

А в самой крепости, раненные в подвалах, что не видели происходящего, но слышали тоже переговаривались:

— Вы слышали⁈

— Так это и есть тот Ненормальный Практик!

— Он поставил барьер…

— Мужики, этот паренёк наглее самого Императора… Слыхали? Он бросил вызов всем Лордам!