Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин

Последняя мысль потянула за собой разные слушки, ходившие среди преступной братии. Говорили всякое о «людях», которые на людей не очень похожи и ведут себя странно.

Фарт поежился. От упомянутой темы разило тайной серьезных людей и могильным холодом. Неужели из-за последнего заказа он вляпался в такое?

Мысли промелькнули в его голове мгновенно. Фарт всегда быстро соображал в опасной ситуации. Но к сожалению, сегодня он был в тупике и ничего не мог придумать, как ни старался.

Замерший на некоторое время силуэт вдруг резко пришел в движение. Ощутив опасность, Фарт забился в угол. Там его и настигла неизвестная. Фарт лишь успел увидеть бледную руку, в следующий момент его взяли в жесткий захват, а потом пришла боль.

Фарт даже сам не понял, что страшный крик — его собственный. Окружающая реальность сузилась до ощущений тела, корчившегося в жутких страданиях. В секунды, когда истязательница делала паузы, он приходил в себя, чтобы осознать реальность. Его пытали, и делал это настоящий мастер.

Окровавленное лезвие танцевало в руках, словно бабочка, принося все больше и больше боли. Вот только никаких вопросов не задавали, просто истязали. Впервые в жизни Фарт понял, как он хочет все рассказать, лишь бы пытка прекратилась.

— Хватит! Хватит! — закричал он, когда настала долгожданная пауза. — Пожалуйста! Что вам надо? Я все расскажу!

Он уже не помнил, сколько времени умолял мучительницу. Казалось, прошла вечность с тех пор, как начались пытки. Фарт сжался, ожидая новой порции боли, но на этот раз она не пришла. Он осознал, что лежит, а одежда промокла то ли от крови, то ли от мочи, то ли от всего вместе. Ему было плевать — главное, что боль отступила.

Внезапно тишину разорвал молодой голос.

— Так ты говоришь, за тобой стоят серьезные люди? — спросил некто. — Я бы хотел узнать об этом поподробнее… Или ты хочешь продолжения?

— Нет-нет, милостивый господин! — тут же запричитал Фарт. — Я все скажу, только не надо больше!

Он захныкал, как ребенок, искренне желая прекращения мучений.

— Тогда говори, — произнес голос из темноты…

* * *

Последнего преступника заметила Альбиона, когда все «представление» уже заканчивалось. Играющий роль координатора, тот держался в стороне от всех, а потому почти смог уйти безнаказанным.

Благо, одержимая в последнее время здорово поумнела, а потому активно использовала навыки, приобретенные на прошлой службе. Она настигла беглеца после ликвидации остальных. Так как тот успел отойти в безлюдное место, я в последний момент принял решение взять его живьем.

«Вряд ли он что-то расскажет, — скептически подумал я. — Но мало ли».

Тем временем преступник бегло рассказал, кто он такой. Оказывается, по мою голову вышла довольно серьезная группа душегубов. Бравшие заказы на ликвидацию, они имели в своей группе того самого мага по прозвищу Бандит и считались элитой среди коллег.

Эта информация еще больше уверила меня, что едва ли я выйду на заказчика. С такими людьми идиоты не работали.

«С другой стороны, так ли это важно? — задался я вопросом. — Скорее всего, те же Старейшие, которые чуть не угробили меня за стеной кордона».

Несмотря ни на что, я постарался выяснить хоть что-то. Внезапно вопрос о заказчике привел к самому неожиданному ответу.

— Неделю назад с нами связались, — тут же заговорил преступник. — Заказчик очень торопился, поэтому не обеспечил должной секретности, господин. Я знаю, кто он!

Я тут же почувствовал растущий интерес.

— Не тяни, — поторопил я.

— Конечно-конечно! — затрясся бородатый тип с погонялом Фарт. — Только мне бы гарантии…

Я приподнял бровь от такой прыти.

— Альбиона, — обратился я к одержимой. — Похоже, твой подопечный уже забыл о боли. Напомни.

Одержимая тут же дернулась вперед, желая преподать несчастному новый урок. Разумеется, этого не понадобилось.

— Нет-нет-нет! — завизжал преступник. — Прошу прощения за дерзость, господин!

— Говори уже, — надавил я. — Все, что знаешь.

— С нами говорил посыльный этого авантюриста! — завопил испуганный Фарт. — Этот аристократ, что таскается по разным местечкам. Он платил золотом!

Я уже успел прикинуть несколько вариантов, но услышанное было самым неожиданным.

— Джефферсон? — спросил я, не скрывая сомнений. — Альбиона, ну-ка всыпь ему.

Джефферсон был одним из руководящих лиц предстоящей экспедиции. От моего присутствия в ней зависел успех, зачем бы ему убивать меня?

Мои размышления прервал крик Фарта. Вернее, это уже был хриплый визг — голос бедняга сорвал еще до моего прихода. Глядя на его лицо, я отметил, что ситуация едва ли располагала к такой глупой лжи. Неужели он говорил правду.

— Достаточно, — скомандовал я Альбионе. — Теперь говори!

— Клянусь, это он! — запричитал Фарт.

Оценивая реакцию мужчины, я понял, что тот не лжет. Однако это еще не означало, что Джефферсон хотел моей смерти.

«Тем более, этот хитрец слишком осторожен, чтобы не замести следы, — добавил я про себя. — Хотя…»

До выхода экспедиции оставались считанные дни. Аристократ наверняка в жуткой запаре и мог проявить неосторожность. Но это не отменяло важного вопроса: зачем ему это?

Желая узнать больше, я задал вопрос, как преступники предсказали ситуацию с моим участием в соревнованиях. Тут оказалось все просто — Фарт был неплохим аналитиком с любовью к театральности. Изначально план атаки был другим, но его тяга к импровизации привела все именно к такому варианту.

Я позадавал еще вопросы, но стало ясно, что больше ничего интересного не узнаю.

«Пора с ним заканчивать», — подумал я.

Фарт, конечно же, хотел выторговать свою жизнь и старался изо всех сил, но количество моих недоброжелателей и так слишком быстро росло. Самому увеличивать их число было плохим вариантом…

* * *

Ожидая, пока извозчик отвезет меня в Харден, я был погружен в непростые раздумья. С каждым днем ситуация вокруг экспедиции все усложнялась.

'Я уже просто не понимаю, кто там представляет чьи интересы, — подумал я. — Кому можно доверять и подставить спину?

Выходило, что никому. Единственным из серьезных людей, кто мог бы считаться союзником, был Винтерс. Однако он не участвовал в экспедиции.

«Есть его друзья, — продолжил рассуждать я. — Тот же Трюк».

Вот только это были именно друзья Винтерса, а не мои. На первый взгляд они казались хорошими людьми, но это был не повод подставлять им спину.

«И