Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин

Она имела в виду специальные артефакты, выдаваемые участникам перед началом боя.

— В таком случае победивший обычно бьет бытовым плетением, чтоб вытолкнуть поверженного участника с поля, — добавил Теодор. — Сейчас он…

Однако зрители были с ним не согласны. Охваченные совершенным безумием, они начали скандировать всего одно слово:

«До-бей! До-бей! До-бей!» — громыхало вокруг.

К счастью, Щитовик, в отличие от Бандита, на толпу не обращал никакого внимания. Взмахнув магическим проводником в виде обычной палочки, он направил бытовое плетение.

Заклинание ударило по недвижимому Бандиту, выталкивая его к граничной черте. Силы не хватило совсем чуть-чуть. Пожав плечами, Щитовик повторил атаку. И именно в этот момент случилось нечто, чего никто не ожидал.

Бессознательный, казалось бы, Бандит крутанулся, уходя от плетения. Прямо из лежащей позиции он ударил в ответ.

Однако Щитовик, несмотря на всю эту актерскую игру, свой щит не убирал. Плетение оппонента ударило в него, оказав неожиданный эффект. Весь щит вспыхнул ярким свечением, на мгновение ослепляя своего хозяина.

«Вот и решающий момент», — кивнул я.

Так оно и оказалось. Дернувшись, Щитовик закрыл лицо и тут же получил второй удар. Мощное плетение тарана пробило его защиту и выбило с арены. Получив мощный удар, маг улетел с помоста и упал на брусчатку, после чего его протащило еще десяток метров до самых трибун.

Несколько мгновений в полной лишние все наблюдали за лежащим без движения Щитовиком. Наконец удар гонга словно прорвал плотину.

— БАНДИТ! БАНДИТ! БАНДИТ! — не смолкали трибуны.

— Бандит! Бандит! — заорал рядом Кир.

— Да заткнись ты, — тут же зарычала Фиделия, недовольная исходом.

Так или иначе, но представление закончилось, о чем тут же возвестил ведущий. Подбежав к Бандиту, он поднял его руку, демонстрируя полную и безоговорочную победу. Получивший пару ударов, маг был бледен, но всё так же самодовольно ухмылялся.

«Он не так прост, как казалось, — отметил я. — Есть, чему поучиться».

В этот момент я случайно встретился взглядом с Фирой. Старшекурсница была одной из лучших дуэлянток и, кажется, думала о том же самом.

— Ну и бой! — взмахнул руками Теодор. — Щас бы тоже смахнуться с кем-нибудь!

Кажется, остальные были того же мнения. Фиделия так и вовсе метала молнии, будто сама была готова пойти и наказать победителя.

И, похоже, устроители соревнования это понимали.

— Не спешите расходиться! — послышался голос. — У нас заготовлено еще кое-что!

Все с интересом замерли.

— В честь новых союзников присутствующим магам мы предлагаем сыграть в старинную русскую забаву! — произнес распорядитель. — Это перетягивание каната! И за это у нас заготовлены хорошие призы. Приглашаются все желающие маги!

Все с интересом принялись это обсуждать. Тем временем были озвучены правила. Разделившимся на две команды магам нужно было вливать энергию в специальный артефакт в виде каната. В зависимости от количества энергии тот смещался в сторону одной или другой команды. Побеждал тот, кто влил больше и, соответственно, перетянул канат на себя.

— Во-о-о! — Кир посмотрел на меня. — Вик, ну хоть здесь-то давай поучаствуем!

— Мы тебе не цирковые шуты, чтобы публику развлекать, — недовольно фыркнула Фиделия.

Староста поддержала ее, а вот Теодор, да и заводная Фира были не против. Тут же завязался спор.

Тем временем на ринг уже вышли первые желающие. Разделившись по пять человек, они схватились за канат и по сигналу начали вливать в него энергию. Противоборство длилось несколько секунд, но потом все же одна команда магов перетянула. Канат пошел в их сторону, отчего проигравшие с хохотом повалились на помост. Толпа тоже взорвалась смехом и веселыми выкриками.

— Эй! — Кир указал в сторону помоста. — Ну классно же! Идемте!

Среди присутствующих магов хватало, и были это в основном мужчины. Они были совсем не против померяться силами бескровным способом.

— Ну, давайте смахнемся, — усмехнулся я.

Все вместе мы встали и начали спускаться вниз. Для прохода к трибуне пришлось потолкаться, но воодушевленные друзья резко работали локтями. Вскоре мы уже ждали своей очереди. Подошедших магов брали по десять человек, поэтому надолго ожидание не затянулось.

— Все идете? — посмотрел на нас один из магов-судей.

Теодор и Кир как самые заинтересованные тут же вышли вперед. Последний потянул меня, и я был не против. Фира поддержала брата.

Крис шагнула было следом, но неожиданно ее остановила Фиделия.

— Ты-то куда? — насмешливо фыркнула аристократка. — Если уж наши участвуют, нельзя дать им проиграть. Так что жди тут, я пойду.

Крис хотела было поспорить, но крыть было нечем — Фиделия была во всех отношениях куда более умелой, так что девочке пришлось отступить.

— Отлично, занимайте одну из сторон, — показал нам рукой распорядитель. — Мы сейчас наберем вам противников.

Благо, желающих хватало, причем среди них были в основном аристократы. Вслед за нами начали выходить и противники. Среди них было четыре незнакомых аристократа, а последний…

— Эй, я пойду! — внезапно раздался нагловатый и знакомый голос.

Удивленные, мы повернулись и увидели, как последнего участника вражеской команды схватил и оттолкнул другой человек. И был это никто иной, как… Бандит собственной персоной!

Появление победителя потешных боев тут же утроило интерес. Люди на трибунах возликовали. Фанаты новоиспеченного чемпиона даже принялись скандировать его прозвище.

— Я пойду! — повторил Бандит, улыбнувшись своим поклонникам. — Все нормально, я чувствую себя хорошо.

Он оттолкнул лекаря, что-то хотевшего ему сказать, и показал на обмотанный бинтом торс — дескать, все нормально.

Внезапно мы оказались в центре внимания.

Глава 13

— Какого черта он вылез? — негромко произнесла Фира.

Глядя на стоящего совсем рядом Бандита, я задался точно таким же вопросом. Вылез Бандит в последний момент, буквально неожиданно. С другой стороны, возможно, он просто разглядел наши мантии Хардена и не удержал свой задиристый нрав.

Не став кормить свою паранойю, я все же на всякий случай обратился к мыслесвязи. Альбиона, находившаяся совсем недалеко, тут же дала понять о готовности действовать. Близость Одержимой была гарантией моей безопасности.

Секундное замешательство из-за внезапного появления нарушил сам Бандит. Сложив руки на груди в своей фирменной позе, он насмешливо оглядел нас.

— Ну шо, струсили, школяры харденские? — хохотнул маг. — Это вам не перед аристократками бахвалиться! Позора боитесь, да?

Последние фразы он произнес громче — для зрителей вокруг — чем вызвал хохотки. Мы с ребятами переглянулись.