"Инженер Петра Великого". Компиляция. Книги 1-15 - Виктор Гросов

Свадебная трапеза развернулась в приземистой избе-пятистенке, где воздух настоялся на жаре печей и запахе распаренной сосны. Алкоголя не было: никакого «зелья» вроде вина или кабацкой сивухи. На столы выставили тяжелую артиллерию: ставленый мед, выдержанный в дубовых бочках, пряный сбитень и ядреный, вышибающий слезу хлебный квас.

Массивные столешницы прогибались под гастрономическим изобилием, достойным царского приема, но лишенным столичного пафоса. Огромные блюда с заливным из стерляди соседствовали с горами расстегаев, начиненных визигой и лесными грибами. Глиняные горшки с томленой полбой источали аромат топленого масла, а моченая брусника в туесках горела рубиновым огнем. Здесь не знали картофеля и новомодных салатов, зато знали толк в сытной, тяжелой еде, дающей силы выживать в тайге.

Раскрасневшийся от еды и жары Морозов, восседал в красном углу подобно удельному князю. Расстегнув верхние пуговицы кафтана, он пододвинул мне увесистую чару.

— Ты теперь наш, — прогудел он, сверля меня тяжелым взглядом из-под кустистых бровей. — Хоть и скоблишь рыло на немецкий манер, а нутро у тебя, видать, не гнилое. Мы поможем. Лесом, людьми, серебром — всем подсобим. Только и ты уговор держи. Аннушку береги. Она у меня… девка с норовом, кремень.

— Сберегу, — коротко кивнул я, принимая чару.

— Гляди мне. — Борис нахмурился. — Обидишь — из-под земли достану. Мы народ тихий, по лесам прячемся, да память у нас долгая. Зла не забываем.

Финалом вечера стало выдворение молодых в холодную клеть, приспособленную под летнюю спальню. Никаких парижских будуаров — суровый быт: жесткие лавки, застеленные космами овчин, и полати с домоткаными половиками, набитыми сухим разнотравьем. В темноте остро, до головокружения пахло зверобоем, мятой и сыростью старого дерева. Сквозь прорехи в дранке крыша пропускала скупой свет далеких, равнодушных звезд.

Оставшись без свидетелей, Анна медленно, словно снимая броню, стянула головной плат. Тяжелая волна волос рассыпалась по плечам, мгновенно разрушая её строгий образ, превращая статую в живую женщину.

— Ну что, муж, — её голос прозвучал глухо, растеряв всю купеческую твердость. — Теперь мы повязаны единым узлом.

В этот момент, глядя на неё в полумраке клети, я зафиксировал странное изменение в собственных ощущениях. Исчезли фоновый шум тревоги, постоянный анализ угроз, расчет вероятностей. Система пришла в равновесие. Впервые за годы бесконечной гонки я ощутил то, что в старых книгах называли счастьем, а в моем мире — идеальной синхронизацией.

Жестокий удар затылком о деревянную обшивку вышвырнул меня из теплых воспоминаний обратно в реальность.

Я резко распахнул глаза. Вокруг промозглая тьма кареты. Пальцы до боли в суставах сжимали рукоять пистолета. Фантомный запах мяты сменился вонью мокрой псины — так пахла сырая шерстяная попона на козлах.

Лесная сказка осталась где-то позади, в сотнях верст к востоку. Я снова был в зоне боевых действий, игроком на поле. Впереди, в гнилых болотах устья Невы, ждал строящийся Петербург. Город на костях, город-призрак, город-мечта сумасшедшего царя.

— Скоро, — прошептал я пересохшими губами. — Скоро финиш.

Чтобы не сойти с ума от ожидания засады за каждым поворотом, я снова попытался вспомнить тот день. В ту ночь война взяла паузу. Существовали только два объекта в замкнутом пространстве.

Я касался её плеч, чувствуя под пальцами живое тепло, целовал губы, еще хранившие вкус меда.

Очередной ухаб подбросил кибитку, заставив зубы лязгнуть. Реальность настойчиво стучалась в двери, требуя внимания. Не дает мне реальность насладиться воспоминаниями.

Контраст между тем покоем, похожим на теплую ванну, и этой трясущейся коробкой, несущейся сквозь враждебную ночь, был почти невыносим. Мозг требовал разворота, возвращения в зону комфорта, под защиту частокола и молитв.

За мутным стеклом кибитки разливались белые ночи. Природа словно забыла выключить рубильник, оставив мир в режиме вечных сумерек, где тени истончаются и теряют резкость. Ощущение реальности подменяясь зыбкой дымкой.

В салоне стояла духота болотной гнили и специфического амбре невской тины. Дождь утихомирился.

Расстегнув верхние пуговицы камзола, я попытался создать хоть какую-то вентиляцию. Хотелось содрать с себя эту статусную шелуху, плюнуть на этикет и с разбегу нырнуть в невскую воду. Жаль, к Императору в неглиже не ходят.

Огни шлагбаума мигнули и остались за спиной

Петербург в 1709 году игнорировал понятие сна. Город-стройка, город-верфь жил в лихорадочном ритме аврала. Слюдяные и редкие стекольные глаза новостроек таращились в белесую мглу, по набережным, мощенным пока еще только деревом, фланировали пары, рискуя подвернуть ногу на гнилых досках. Доносились пьяный смех, визг скрипки, стук топоров с ночных смен на адмиралтействе. Этот странный, неуклюжий гигант наслаждался коротким северным летом, даже не подозревая, что в высоких кабинетах прямо сейчас решается вопрос: не станет ли это лето последним в его короткой истории.

У Летнего дворца — пока еще скромного деревянного строения, крашенного «под камень», — царило относительное затишье. Парные часовые у ворот, застывшие манекенами, да пара заспанных лакеев на крыльце напоминали о присутствии монарха.

Выбравшись из нутра кареты, я с наслаждением распрямил затекшую спину. Мышцы ныли, требуя движения. Орлов, спрыгнув с козел, смачно потянулся, хрустнув суставами.

— Пекло, — буркнул он, утирая мокрый лоб рукавом и озираясь по сторонам. — Не ночь, а баня по-черному. Дышать нечем.

— Терпи, казак, — усмехнулся я, поправляя сбившийся парик.

Да, погода была противнй. Дождь обычно дарит прохладу, но не сегодня. Духота.

Нас перехватил дежурный офицер преображенцев — молодой, подтянутый, с глазами, красными от недосыпа глазами.

— Ваше Сиятельство, — он обозначил поклон. — Его Величество ожидает в Малом кабинете. Следуйте за мной.

Мы двинулись по коридору. Дворец казался пустым, покинутым. Но каждая ниша, каждый темный угол за портьерой могли скрывать «слухачей» или охрану. Тайная канцелярия работала круглосуточно.

Адъютант замер перед массивными дубовыми створками, деликатно поскребся костяшками пальцев, но ответа ждать не пришлось.

— Входи! — рявкнули изнутри с такой мощью, что, казалось, завибрировал паркет под ногами.

Едва я переступил порог, легкие обожгло тяжелым, спертым коктейлем запахов. Здесь, в отличие от проветриваемой анфилады, царила атмосфера портового кабака и штабной землянки одновременно: едкий дым голландского табака, кислый дух винного перегара, запах горячего воска и резкий, мускусный аромат мужского пота. Десятки свечей в шандалах чадили.

За огромным столом, погребенным под ворохом карт и чертежей, ссутулился царевич Алексей. Камзол сброшен, тонкая голландская рубаха расстегнута, рукава закатаны. Волосы в беспорядке, лицо бледное, в глазах — лихорадочный, нездоровый блеск. Он яростно чертил что-то на бумаге, вдавливая грифель так, что тот крошился.

В глубоком кресле у распахнутого окна, ловя ртом редкие струи