Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Маргарет ахнула, и Каприз, нашедший прибежище на плече любимой хозяйки, встревоженно зашипел. Ему явно не нравился огонь.

– Степное проклятье, – со знанием дела произнесла мора Соэлем. – Они же огня больше всего боятся.

– Ты мне про степняков рассказывать будешь? Это ваша кальдораннская подделка. Сочинение на степную тему. На редкость бездарное, – с насмешкой ответила Германика и прищелкнула пальцами.

Вот только огненная решетка-ловушка не исчезла, а раскалилась добела.

– Ваше величество, здесь есть другой переход? – настороженно спросила Германика.

– Нет, это единственный коридор перед гостевыми покоями. Вальтер?

– Что-то приняло на себя удар моры Ровейн, переработало и влило силу в ловушку, – напряженно отозвался маг и крадучись пошел вперед.

Маргарет перестала что-либо видеть – перед ней встали Тимар и Виррен. А выглянуть у них из-за плеча ей не хватало роста.

Обернувшись, мэдчен Саддэн пересчитала ударный отряд – таинственная келестинская мора, два ее помощника, мора Соэлем, дерр Вальтер, Линнарт, она сама и Тимар с Вирреном. Девять не самых слабых колдунов и ни одного сотрудника Департамента Безопасности.

Дерр Вальтер, нащупавший что-то перед собой, едва успел отскочить – из-под иллюзии вынырнуло нечто отвратительно человекоподобное. Белесая кожа, испещренная рунами, на плоском лице три гниющих глаза и огромная пасть-воронка. Задние лапы твари были намертво впаяны в пол.

– У него гнойник на животе, – заметила Германика. – Ну-ка. Второй! Есть, значит, сейчас мы его перенасытим, и он лопнет. Затем разберемся с решеткой.

– Долго, – буркнул король и одним заклятьем пробил дыру в стене. – Проще новый коридор сделать.

– Из вас вышел бы прекрасный архитектор. Мальчики, остаетесь здесь. И пока тварюшка не лопнет – не показывайтесь мне на глаза.

Вальтер, уловив идею короля, первым шагнул в пролом и пробил следующую стену. И еще одну – девицы уже были готовы проститься с жизнью, когда ректор помог им выбраться.

– Что здесь было? – спросила Маргарет, рассматривая темное помещение.

– Комнаты, – откликнулся Линнарт. – Мы закрыли их и заложили дверные проемы, чтобы изолировать гостевое крыло. Сегодня это пошло не впрок.

С обратной стороны огненная ловушка выглядела как переплетение голубых цепей. Маргарет зачарованно рассматривала ее, пока Вальтер, Линнарт и мора Соэлем заклинали непокорное пламя.

– Это артефакт. Составной. – Она провела пальцем над рунными цепочками. – Он парный. Огонь идет от одного ко второму.

– Ты сможешь его разобрать? – спросил король.

Маргарет неуверенно пожала плечами:

– Попытаюсь. Но вообще, он уже должен был распасться.

Из пролома вышла Германика. И, так же как и Маргарет, начала осматривать изнанку ловушки. Тимар и Веррен стояли почти без дела – все, что они могли, это вливать силу в плетения Вальтера и Линнарта. А вот море Соэлем приходилось трудиться самостоятельно – женская и мужская магические силы не слишком сочетались. Если, конечно, между донором и принимающим не было любовной связи.

– Каприз, потяни вот за ту нить. Пятая слева вверху, – приказала Маргарет.

Химера покорно взлетел, вцепился клювом в выбивающуюся из общего ряда цепочку и изо всех сил потянул ее. Вниз, вбок, еще и еще. И вместе с ним ходуном ходила вся ловушка.

– Давай, маленький, давай!

– Я ему сейчас помогу. – Германика хитро сложила руки и рядом с химерой появились призрачные очертания женских ладоней.

Вдвоем им удалось оторвать цепочку, и Каприз упал в любящие руки хозяйки.

– Так, и зачем нам это было нужно? Артефакторика не моя стихия.

– Это был стабилизатор. Оно сейчас само должно разрушиться. Видите, некоторые цепочки уже исчезают и превращаются в то, чем были до активации?

– Мальчики! – Германика рявкнула так, что Маргарет подскочила. – Вы закончили с тварью?

Из пролома в стене вышло двое магов, которые активно счищали с себя отвратительную бурую жижу.

– Лопнули, мора Ровейн.

– Сейчас эта дрянь будет рассыпаться. Собрать все – до последней детальки.

Дальше пламя тушить было уже легче. А когда по коридору разнесся тихий, серебристый звон лопнувшей решетки-ловушки, пламя и вовсе из магического превратилось в обычное. А его потушили очень быстро.

Для собственного успокоения Маргарет проверила покои Тарии и Ривергейла. Благо они были недалеко. И, стоя на пороге обуглившейся гостиной, она поклялась, что всегда будет слушать свою интуицию. Здравый смысл – это прекрасно. Но неуклюжая из-за беременности Тария вряд ли смогла бы выбраться через окно. И Рив не бросил бы мать. Сколько бы они смогли продержать щит? Да и от таких приключений у Тарии могли начаться преждевременные роды.

– Так. – Король остановился посреди выжженного коридора. – Маргарет, ты в порядке?

– Да, просто оценила степень разрушения в гостиной моих подопечных.

– Хорошо. Вальтер, вызывай Роллиса, пусть его люди здесь все осмотрят. Я до утра мертв, мэдчен Маргарет тоже. Германика…

– Сочлись, – махнула рукой мора Ровейн. – Два года назад вы помогли нам догнать «уплывшие» документы. Сегодня мы вернули долг. Мои мальчики всё, что соберут, передадут вашим безопасникам.

– Отлично. Тимар, Виррен, остаетесь здесь и оказываете посильную помощь дерру Вальтеру. Завтра – отсыпаетесь и затем заступаете на новый пост. Перед вами будущая королева Кальдоранна, и именно вы будете хранить ее жизнь.

Маргарет коснулась туго забинтованной шеи, посмотрела на выпачканные сажей руки и на голые ноги, виднеющиеся сквозь иллюзию. Хороша королева.

Обняв свою Избранницу, король открыл телепорт.

– Сразу спальня? – поразилась Маргарет. – А как же девственницей перед Богиней предстать?

– Вход в купальню через спальню, – фыркнул король. – Или ты не хочешь?

– Очень хочу.

Королевская купальня была больше похожа на бассейн. Но Маргарет решила оставить ее изучение на потом. Только отметила наличие полотенец и халата. Разобрав прическу, она стащила с себя остатки бального платья и нырнула в воду. Несколько раз окунувшись с головой, она взяла брусочек цветочного мыла и наскоро промыла волосы. Все это время Каприз наворачивал круги по воде и изображал из себя утку.

Выбравшись из бассейна, она завернула волосы в полотенце, а сама закуталась в лежавший на скамейке мужской халат. Позвав химеру, посмеялась – Каприз ясно дал понять, что остается в бассейне.

В спальне уже был накрыт стол. И первое, что сделала Маргарет, – собрала и отправила вкусняшки в КАМ. Тария, наверное, уже сошла с ума от беспокойства – ведь если Саддэн