Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Улыбнувшись, Маргарет подхватила подругу под локоть и послушно переместила их, куда сказано. После чего дипломатично заметила:

– А ты не думаешь, что эта прогулка была слишком насыщенной? И я, к слову, не заметила ни единой пчелки.

– Эти жуткие твари наверняка прятались в бутонах и ждали, алкали того момента, когда я попытаюсь понюхать цветок, – экспрессивно выдала Тамира.

И мэдчен осознала одну простую вещь – есть ситуации, в которых логика не имеет власти. И связку Тамира-пчелы стоит принять как данность и никогда не поднимать эту тему. Или осторожно намекнуть дерру Вальтеру, что заклятье, отпугивающее пчел, сделает мэдчен Кодерс счастливой.

Чай немного успокоил Тамиру и примирил с оскорбительной реальностью, в которой пчелы собирают нектар с роз.

– Вообще, можно было бы вывести такой сорт цветов, которые бесполезны для пчел, – произнесла Тамира.

– А он уже есть. Называется «искусственные цветы», – хмыкнула Маргарет. – Ты допила чай?

– Зато ты к своему даже не притронулась.

– Пойдем, мы давно не брались за учебники.

Девушки усердно занимались до самого обеда и после него. Маргарет старательно поясняла подруге непонятные места и выписывала из своих черновиков вопросы для наставника. И чутко прислушивалась: вдруг придет Линнарт? И расскажет, что дал допрос.

– Ты не знаешь, некромантию при свете дня можно использовать? – спросила Маргарет.

– В легендах говорится, что в момент творения смертной ворожбы солнечный свет ранит прислужника смерти, – рассеянно произнесла Тамира. – Из чего можно сделать два вывода: колдовать при свете дня некроманты могут, но им это не нравится. А что?

– Да так, подумалось, – улыбнулась мэдчен Саддэн.

Тамира заглянула в записи подруги и хмыкнула:

– Интересные у тебя ассоциации, высчитываешь пропорции артефакта сладкого сна и думаешь о некромантии. Это ж кому ты такие сны подарить хочешь?

– Был бы артефакт, а кому подарить – найдется, – фыркнула Маргарет.

Девушки не отрывались от книг до самого вечера. После чего заполошно собирались на ужин – вроде как там должны были объявить что-то очень важное.

– О Богиня, Сарна, я же не могу дышать! – простонала Маргарет.

– Зато сочетание кружевных оборок на груди и пышной юбки зрительно делает вашу талию очень тонкой, – улыбнулась служанка.

– Да я вроде не жаловалась! – возмутилась мэдчен Саддэн.

– У красоты нет предела, – строго сказала Сарна.

И Маргарет поняла, что служанка будет намертво отстаивать «очень тонкую талию». Ну и дорф с ней. Тем более что получилось и впрямь очень красиво. Золотистая блузка с пышным кружевом, темный тугой корсет и изумрудная пышная юбка. Волосы с изысканной небрежностью подколоты двумя заколками.

Чайная гостиная тоже претерпела некоторые изменения – стены были задрапированы серебряными полотнищами, а от запаха расставленных на столах и между столами цветов сладко кружилась голова.

В этот раз меню на столе не было. Слуги выносили блюда по одной им понятной логике, и когда Маргарет подали тарелку с мятной карамелью, она преизрядно удивилась.

– Смотри, там его величество, – зашипела Тамира.

А в Чайную гостиную и правда вошел король. Но увидеть его было тяжело – чары помех мешали рассмотреть и заставляли отвести взгляд.

– Наверное, будет говорить, – кивнула Маргарет.

И действительно, через несколько минут король неожиданно появился в центре гостиной.

– Рад видеть Избранниц, – властно произнес его величество. – Позвольте поздравить нас всех с окончанием Третьего Отбора. Бал в честь моей Избранной состоится через четырнадцать дней. На этом же балу мы сочетаемся браком, и на этом же балу Дарованный представит мою прекрасную Избранную Серой Богине.

Линнарт взял паузу, старательно и выдержанно вздохнул. Маргарет была готова поклясться, что любимый про себя отсчитывал секунды.

– К сожалению, не все из вас пришли на Отбор с чистыми помыслами. Во время Осеннего Бала была совершена попытка государственного переворота. Сейчас ведется расследование. Так что я хочу лично вас предупредить – с территории королевского дворца не выйдет никто. Все, кто хоть раз был приглашен вами во дворец, сейчас допрашиваются. Работы у Департамента Безопасности много, но наши доблестные агенты не жалуются. Вам запрещено собираться в группы более чем из трех мэдчен, и также вам запрещено общение с родственниками или друзьями. С сегодняшнего дня каждый ваш шаг отслеживается. Приятного вечера, мэдчен Избранницы.

Он эффектно исчез. А в Чайной гостиной долгую минуту царила мертвая тишина. После чего Избранницы заговорили, разом.

Тамира, подкармливающая химер драгоценными камнями, отложила ложечку и хмыкнула:

– А умеет его величество речь держать. И настроение портить.

– А нам-то что? – удивилась Маргарет. – Зато ты теперь знаешь, что впереди у тебя две недели свободы. Пойдем уже, а то вокруг такой гвалт, что уши закладывает.

Подруги вышли из гостиной. Каприз устроился на плече хозяйки, а химера Тамиры предпочла исчезнуть.

– Моя химера последнее время грустная, – пожаловалась мэдчен Кодерс.

– Может, ревнует? Ты Каприза гладишь чаще. Я не считала, просто случайно обратила внимание.

Перед комнатами девушки попрощались. И Маргарет, войдя к себе, подошла к шкатулке. Подарок короля. Она так и не смогла его открыть. Было как-то иррационально страшно.

– Я так и понял, что открывать ее ты не собираешься.

Маргарет вскрикнула и подскочила в кресле.

– Лин, ты едва не довел меня до остановки сердца, – выдохнула Маргарет. – Как расследование?

Король тяжело опустился в кресло, потер переносицу и вздохнул:

– Все очень и очень плохо. Сегодня ночью мы допросим почившую мору Дарвийскую, и в истории заговора можно будет поставить точку. Но уже сейчас видно, что смерть моего отца, Алая Ночь, исчезновение Богини и еще с пяток происшествий – все подвязано в одно.

– Адд-Сантийские? – тихо спросила Маргарет.

– Отметились, – кивнул король. – Я не смогу их пощадить, не проси.

– Мне бы и в голову не пришло. Расскажешь?

Криво улыбнувшись, Лин развел руками:

– Тебе на роду написано быть королевой. Адд-Сантийские пообещали тебя в жены тому дурачку, что уселся на мой трон. Сам дурачок отзывается только на дерра Дарвийского. Людвиг Восьмой Дарвийский. И что самое интересное – он сам в это верит. А еще верит в то, что это я обманул и сломал трон.

– А что взамен? Меня в жены, а им что?

– Не что, а кого – твою мать. У нее, по мнению моры Адд-Сантийской, идеальная родословная. И через нее восстанавливать численность рода