Фантастика 2026-80 - Мария Фир

– А дерра Людвига не смущала моя родословная? – нахмурилась Маргарет.

– Мои люди пролистали газетные подшивки, – негромко произнес Линнарт. – Весть о чудо-ребенке разнеслась на весь Кальдоранн. Тебя сравнивали с Богиней, с ее духовицами, с феями. Даже печатали откровенно бредовые слухи о возрождении драконов.

– Зачем?!

– Затем, чтобы заговорщики сами вышли на Адд-Сантийских. И предложили все и еще чуть-чуть, если чудо-девочка станет невестой, а потом и женой самозванца. Поэтому твой отец погиб, а вы с матерью выжили.

Глубоко вдохнув, Маргарет на выдохе произнесла:

– Я должна признаться, моя мама жива. Фух. Я это сказала. Прости, Лин. Но тогда, когда ты меня спросил, мне было слишком страшно подставлять ее. Она ничего не знает об Алой Ночи.

– Может, она просто тебе не рассказывает? – подобрался Линнарт.

– Она потеряла память. Забыла все, что касалось Алой Ночи, и еще три дня после. – Маргарет сморгнула слезинку. – Даже в Башне белаторов ей не смогли помочь. Сейчас она вполне довольна жизнью, но боится возвращаться сюда.

Линнарт серьезно посмотрел на Маргарет:

– Я должен узнать что-нибудь еще?

– Ну, я знаю более тридцати каверзных проклятий, владею человеческим преобразованием – могу вырастить вместо носа клюв, и первые годы в КАМе очень зло и жестоко шутила над окружающими. Вроде все. Лин, а если этот Людвиг считает себя истинным королем, а тебя узурпатором, то где тот, кто его в этом убедил?

– Надеюсь, что мы узнаем это сегодня ночью.

– Ты приглашаешь меня на романтическое свидание? Ты, я, некромант и неупокоенный дух? – Маргарет радостно хлопнула в ладоши. – Спасибо! А то я не знала, как напроситься.

– Сдается мне, свет мой, что это сейчас была ничем не прикрытая манипуляция, – вздохнул Линнарт. – Хорошо, но в ритуал не влезать, некроманта не пугать, призрака не обижать.

– Как-то это неправильно прозвучало, – чуть обиделась Маргарет.

– Ты моя любимая, стойкая, ядовитая фиалка, – тепло произнес король. – Я горжусь тобой. Но и понимаю, что ты не такая, как другие мэдчен. Идем?

– Идем.

Поднявшись, Линнарт вытащил Маргарет из кресла и крепко поцеловал. Прижав ее к себе, он прошептал:

– Ты не обиделась? Я лишаю тебя праздников. Все в один день. Ты достойна блистать и купаться в лучах народной любви. Ты достойна двухнедельного празднества. Но моя воля на исходе. Мне снятся сны, и ты в них главная героиня.

– Я же здесь не ради балов, – отозвалась Маргарет и прикрыла глаза, наслаждаясь близостью любимого человека.

– Точно. Клянусь, сердце мое, у тебя будет лучшая лаборатория. И все новинки в первую очередь будут поступать именно в нее. Кстати, Вальтер уже интересовался, не будешь ли ты в будущем брать себе студентов. На практику.

Маргарет отстранилась и взглянула Линнарту в глаза:

– Когда вы все успеваете?

– Я мало сплю, – отшутился король и серьезно добавил: – Я не сразу понял, что ты та самая, моя. Наша первая встреча, и вторая, и все последующие – мне ведь было не до любви. Этот Отбор был способом выявить заговорщиков. А в итоге я получил сразу всё.

– Так, может, Богиня за нами присматривала? – лукаво улыбнулась Маргарет. – Она никуда не делась, Сарна успела поболтать с келестинцами. Так вот, у них все в порядке, камни полыхают золотым огнем, Богиня отвечает страждущим. Все в порядке. Значит, беда где-то у нас.

– А еще в народе ходят слухи, что есть несколько часовенок, где крохотные камни все так же светятся золотым светом, – кивнул Линнарт. – Я знаю. Но Департамент Безопасности по моему приказу делает все, чтобы эта информация была на уровне нелепых слухов. Мне не нужны лишние жертвы среди духовенства. Идем, иначе дерр Серый нас покусает.

– Серый?

– Он так представился.

– Откуда ты знаешь, что он некромант? Вдруг нет?

– Он сотрудничает с нашим родом вот уже четыре сотни лет, – улыбнулся Линнарт.

Ахнув, Маргарет стукнула кулачком по груди короля:

– Так что же ты после Алой Ночи к нему не обратился!

– Так я и обратился! Ты же не дослушала, – оскорбился его величество. – Способ связи один-единственный – отправить письмо. А дерр Серый, как он объяснил, был на другом континенте. И в итоге получил два письма – от отца и от меня.

– Какой-то он…

– Тш-ш, нет. Он очень хороший. Он помогает нам только потому, что четыре сотни лет назад его сестра прошла Отбор и стала королевой Кальдоранна. То есть я его очень отдаленный потомок. А его деятельная натура не может сидеть на одном месте. Для того, кто разменял шестую сотню лет, время летит незаметно. Идем.

Король открыл телепорт и утянул Маргарет за собой. Секундное перемещение – и каблучки Избранницы звонко цокнули о темный мрамор пола.

– Это самый нижний ярус дворца. Под ним только подземная река.

– Храни Боги магию, – вздохнула Маргарет. – Иначе дворец мог бы уплыть. Здесь красиво.

Она читала о направлении, популярном сто лет назад, – некромантская эстетика. Темный пол, еще более темные стены и черный потолок. Цвет переходит так мягко, что даже не получается обнаружить границу, где одно перетекает в другое. И поверх этого тонкими серебряными росчерками нанесены руны. В покоях некроманта они имеют исключительно практическое назначение. В домах обычных людей серебро было декоративным.

– Нам вперед, – негромко произнес король.

Факелы горели серебром. Они вспыхивали перед парой и гасли позади. Стук каблуков Маргарет и шаги Линнарта разносились далеко вперед.

– Здесь очень свежо, – прошептала мэдчен Саддэн.

– Дерр Серый с большой любовью обживался здесь. Он жил при дворе столько же, сколько царствовала его сестра. После ее смерти он ушел и не появлялся больше семидесяти лет. А когда пришел, то оставил зачарованный ящик. Именно через него и происходил обмен письмами.

– Почему его сестра умерла?

– Потому что мы не были родными по крови, – раздался уверенный, громкий голос.

Сгустившиеся тени будто выплюнули некроманта на темный мрамор. Тот покачнулся, поправил серебряную маску и поклонился:

– Счастлив приветствовать короля и королеву Кальдоранна.

– Я еще не…

– Я выше светских условностей. В династии Дарвийских хорошо только одно – истинные представители этого рода своего не отдают.