Фантастика 2026-80 - Мария Фир

– За нас? – Линнарт подал Маргарет бокал.

– За нас, – согласилась она. – Романтический ужин?

Король кивнул, и с его сырых волос на рубаху упало несколько капель. Он тоже уже успел ополоснуться. Может, в соседние покои заглянул, а может, есть вторая купальня. Маргарет не стала спрашивать.

– На балу все в порядке?

– Был небольшой беспорядок, – серьезно ответил Линнарт. – Подробнее мы узнаем чуть позже. Сейчас гостей принудительно отправляют по домам, а Избранниц – по покоям.

– И что у нас за официальная версия?

– Покушение на короля, – серьезно ответил Линнарт.

– А правду ты расскажешь?

– Только если ты поешь.

К стыду, у Маргарет тоненько взвыл желудок. Не будь в королевской спальне так тихо – никто бы и не услышал.

Отведя взгляд, Маргарет придвинула к себе тарелку с ароматной мясной запеканкой. И тишина стала еще более пронзительной – король и его Избранница пополняли силы.

– Торт?

– Только если маленький кусочек, – улыбнулась Маргарет. – Вот такусенький.

Со стола Линнарт убирал сам. Король коротко пояснил, что на сегодняшний день он устал от людей. И никого, кроме Маргарет, не хочет видеть.

– Позволь предложить тебе свою постель? – серьезно спросил он.

– Для сна?

– Да.

– А я поела, – невпопад ответила Маргарет и встала. – Это я к тому, что ты обещал мне рассказать правду.

– Тогда устраивайся под одеялом, и будем считать это сказкой на ночь.

Кровать была огромна. Так что Маргарет легла на одной половине, а Лин на второй. К чести короля, он даже не пытался придвинуться ближе. Только хлопнул в ладоши, и в спальне воцарилась непроглядная темнота.

– Итак?

– Итак, – повторил Линнарт. – Мы еще мало знаем. Точнее, мы знаем кто, но не понимаем, почему, зачем и как?! Как ты знаешь, у моего отца было две жены. Первая успела забеременеть в ту короткую неделю, что проходит между Отбором и представлением Богине.

– Как я понимаю, не от твоего отца? – спросила Маргарет.

– Верно понимаешь. Богиня никогда и ничего не делает молча – причину, по которой королеве было отказано в благословении, знал Дарованный. Знал эту причину и мой отец. Несостоявшаяся королева была отправлена в монастырь, где она и родила. Ребенка забрали и устроили в семью.

Маргарет вглядывалась в темноту, пытаясь угадать, с каким выражением лица говорит король. Она вдруг осознала всю абсурдность ситуации – благородная мэдчен, в одном халате, в спальне мужчины обсуждает заговор. Но представив одинокую ночевку в собственной спальне, она поежилась и натянула одеяло повыше. Нет. Маргарет Саддэн храбрая и сильная, но этой ночью она одна оставаться не хочет.

– Но они встретились?

– Да. Встретились и по какой-то неизвестной нам причине решили, что бастард может претендовать на трон. – Линнарт хмыкнул. – Но ты и сама видела – трон ему не отозвался.

– А там никаких сюрпризов не было? Например, проклятья гниения.

– Хуже, – протянул король. – Если претендент трижды отказывается встать с трона, а сам трон его кровь не принимает, то такой дурачок становится покорным вассалом действующего короля. Сейчас наш заговорщик в магической коме. Но завтра днем его уже можно будет допросить.

– Думаешь, он корень заговора?

– Я уверен, что корнем была его мать. Сама подумай – молодая и амбициозная мэдчен, без трех минут королева, и… Неосмотрительная вольность, затем монастырь, и даже ребенок был отнят. Я практически уверен, что все это ее паутина.

– Из монастыря? – усомнилась Маргарет.

– Имеющий желание найдет тысячу возможностей. – Король помялся и все же сказал: – Я боюсь, что она не сама допустила «неосмотрительную вольность». Девушка, выигравшая Отбор, не поставит достижение под угрозу из-за жажды телесных удовольствий. К счастью, она погибла два года назад, иначе, готов поспорить, сегодня мы бы так легко не отделались.

– Но мы не узнаем, в чем было дело… – вздохнула мэдчен Саддэн. – И слава Богине.

– И Богиня послала нам подарок – одного из легендарных некромантов. А теперь спать.

– Как спать?! Как спать? Некромант? И спать? Лин!

Маргарет подползла к королю и попыталась вытрясти из него некромантскую тайну. Но он обхватил ее за талию, прижал к себе и нежно поцеловал за ухом.

– Спи.

В это простое слово Линнарт вложил и любовь, и магию. А Маргарет не сумела воспротивиться ни тому, ни другому.

Глава 17

Следующим утром мэдчен Саддэн не могла избавиться от ощущения глубокой неправильности происходящего: она сидела в Чайной гостиной, на столе исходил ароматным паром чай, а уменьшившийся Каприз сновал между приборами и выпрашивал драгоценные камни.

– Ты вчера не вернулась, – укоризненно произнесла Тамира.

Маргарет облегченно выдохнула – подруга с самого утра с ней не разговаривала. Даже на завтрак они шли хоть и вместе, но как будто порознь.

– Это было ужасно, – честно сказала Маргарет. – Мне вырастили новую кожу на горле.

– А со старой что? – удивилась Тамира.

– Мне к шее прижали кинжал, пришлось сотворить щит прямо под кожей. – Мэдчен Саддэн поежилась. – Ужасные ощущения.

– Я представляю. – Мэдчен Кодерс передернула плечами – Ты же, получается, сама с себя сняла кожу. А про пожар что-нибудь знаешь?

– Ты хочешь поговорить об этом здесь? – Маргарет выразительно обвела взглядом Чайную гостиную.

– Именно, – кивнула Тамира. – Две подруги болтают – что необычного? А вот уединение, куча щитов и сдавленный шепот – это подозрительно. Я с первого дня ставлю простейшие чары помех. Они пропускают сквозь барьер каждое третье слово.

Мэдчен Саддэн удивилась и восхитилась одновременно:

– Они очень сложные. У меня не получаются.

– А у тебя была насущная необходимость ими овладеть? – вкрадчиво спросила Тамира и кивнула. – То-то и оно. А у меня была. Так что с пожаром?

– Там оказалась огненная ловушка. Пытались сделать ее похожей на степную, но, – Маргарет покачала головой, – исполнял ее кальдораннский маг из кальдораннских артефактов. Степные ловушки деактивируются только смертью – человеческой или звериной. Вчера нашего короля пытались свергнуть.

– Безуспешно, надеюсь?

– Безуспешно, – кивнула Маргарет. – Ты же помнишь про трон Дарвийских? В претенденте не было ни капли их крови.

– И на что был расчет? – нахмурилась