"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

рис и бамбук, и минка, в которых жили сохэй. Третья же группа будет отвлекать внимание монахов прямой атакой: по единственной дороге, которая вела из низины на вершину горы. Узкая, опасная тропинка, пролегавшая в ущелье меж скал.

— Береги себя, — Томоэ на прощание крепко обняла меня и быстро отстранилась.

Она вскочила на коня, и ее люди затрубили в рог: самураи Фудзивара будут прикрывать нашу атаку, а Мамору-сан поведет за собой воинов по тропинке меж скал. Я взглянул на Фухито, который смотрел в спину умчавшейся прочь матери. Нам выпал самый тяжелый жребий: отвесная скала. В холодной, непроницаемой темноте мы должны будет вскарабкаться наверх до рассвета, иначе превратимся в легкую добычу для сохэй.

— Идем, — я окинул взглядом столпившихся людей. — Не будем медлить.

В отличие от людей Томоэ, чтобы не выдать себя раньше времени, мы не передвигались верхом. Весь путь, что лежал до подножья горы, мы проделали бегом. Из оружия с собой взяли лишь катаны и ножи, чтобы бежать налегке. Тяжелый доспех также остался где-то позади, в лагере, и вместо железной брони мы вздели кожаные рубашки, обшитые металлическими пластинами. От случайной стрелы она, может, и защитит, а вот любой бросок копья рискует стать для нас смертельным.

По мере нашего приближения, звуки разгоравшейся битвы доносились все отчётливее. Ни Томоэ, ни Мамору-сан не медлили: летели огненные стрелы, звенел над ущельем рог, где-то даже бряцало железо.

Мы обогнули их по широкой дуге и уперлись в основание горы. Именно отсюда начинался наш путь. Монастырь возвышался над нами неприступной, каменной глыбой. Но даже самую крепкую стену по капле способна разрушить вода. Если вглядеться наверх, запрокинув голову, казалось, мы никогда не пройдем этот путь.

— Даже путь в тысячу ри начинается с одного шага, — сказал я самураям, что окружали меня. — Страха нет. Есть лишь наша жизнь в бессмертии, и, чтобы его достичь, даже если придется, сегодня мы должны умереть достойно.

В ответ я услышал тихое, практически неуловимое бряцанье железа. Не чета боевому кличу, но мы не должны были привлекать к себе лишнее внимание.

— Вперед, — приказал я и первым взялся за скользкую, острую поверхность выпиравшего камня.

Острый скол моментально впился в запястье, практически до крови. Перекинув ножны с катаной на спину, я ухватился второй рукой и подтянулся, упираясь ногами в едва заметные впадины. С бледным лицом и закушенными губами следом за мной полез Фухито. Он был наследником Фудзивара и не мог отсиживаться за чужими спинами. Постепенно, один за другим, все самураи последовали за нами.

Я слышал лишь сосредоточенное, хриплое дыхание и ругань, раздававшуюся то там, то тут. Мокрые камни так и норовили выскользнуть их хватки. Ноги срывались, ногти царапали влажную поверхность, и дух захватывало всякий раз, когда приходилось переносить вес всего тела на руки и висеть в воздухе, пока ноги искали опору и раз за разом промахивались.

Едкий пот застилал лицо и попадал в глаза, лишая зрения. Оружие за спиной казалось гораздо тяжелее, чем на самом деле. Оно тянуло вниз, к земле, било по бедрам, отчего мышцы сковывала судорога.

Несколько человек сорвались и рухнули, и до нас долетел мерзкий звук сломанных, раздробленных костей. Изредка, когда хватало сил, я косился на Фухито. Он начал уставать — как и многие из нас. Карабкался с каждым разом все медленнее. Все тяжелее ему давалось переносить вес тела на руки и подтягиваться.

Внизу под нами уже зияла пропасть: если он сорвется, то, подобно другим, не выживет. Я запрокинул голову: до первого ущелья оставалось не так много. На плоском выступе мы сможем передохнуть, глотнуть воды и восполнить силы.

— Фухито, — прохрипел я, не узнав свой голос. — Терпи.

Он даже не показал, что услышал меня, и я надеялся, что мальчишка бережет силы. Взревев, я сцепил пальцы и подтянулся, чувствуя, как от усталости разрываются на плечах мышцы.

Нас тренировали лазить по отвесным скалам и забираться на высокие деревья. Но ни одна тренировка не потребует столько сил, сколько реальность.

Еще спустя три полубезумных рева я, уже и сам из последних сил, закинул грудь на твердую поверхность плоского выступа. Выдох, что вырвался из моей груди, был не просто выдохом облегчения. Нет, это был выдох человека, который последние минуты танцевал на тонкой веревке над пропастью. И вот сейчас этот танец закончился: по крайней мере, ненадолго.

Закинув ноги, я поспешно развернулся и свесился головой вниз, протягивая руку тем, кто еще не добрался до выступа. И вовремя: Фухито едва успел за нее ухватиться, и наверх мы втаскивали его уже втроём: мне на помощь подоспели еще самураи.

Оказавшись на выступе, мальчишка откатился как можно дальше от края пропасти, и вскоре я услышал его тихие, задушенные рыдания.

Он испугался — как и все мы. И я не мог его винить. Одно дело: бросаться на врага, обнажив катану. И совсем другое: висеть над пропастью без опоры, полагаясь лишь на выносливость собственного тела. Я и сам все еще дрожал: руки тряслись, содранные пальцы не слушались. Случись нужда — и я не знал, как возьмусь за катану. Смогу ли нанести удар.

Я выпрямился и огляделся: дальнейший путь будет и легче, и опаснее одновременно. Мы сможем подняться вверх по уступам, и уже не придется рисковать жизнями и карабкаться так, как мы делали. Но и монастырь к нам уже гораздо ближе, а вместе с ним — сохэй, их копья, стрелы и ножи.

— Ни звука, — я оглядел самураев мрачным взглядом. — Мы должны быть бесшумными, словно тени.

Несколько десятков голов склонились, как одна, и на губах возникла мрачная, усталая усмешка. Я обернулся: Фухито, съежившись, все еще сидел поодаль от нас, спиной прижимаясь к скале. Я подошел к нему и коснулся плеча, и он отвернул голову, пряча глаза.

— Пора двигаться дальше, — сказал я, и он, вздрогнув, мелко-мелко закивал.

— Да-да, да-да, я уже готов.

Он попытался скрытно смахнуть слезы внутренней стороной локтя, и, подавив вздох, я оставил его привести себя в порядок.

— Господин, — окликнули меня, — лучше поспешить, тучи расходятся.

Я проследил за взглядом самурая и убедился сам: еще немного, и луна покажется на небосклоне, и ее серебряный свет падет прямо на нас.

— Уходим, — велел я. — Живо.

Мы выстроились узкой линией, один за другим, и полезли на первый уступ. А следом за ним на еще один, и еще, и еще. Я уже видел над нами всполохи огня: самураи Фудзивара поджигали монастырь. Если все удастся, мы нападем на сохэй с