Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

— Коней накормить и обеспечить уход, — наказал я ему и направился за рыцарем. — И снабди нас этими самыми повязками.

Идущий же следом Колтун не удержался и, немного наклонившись, заглянул сдувшемуся десятнику в глаза.

— А твоя комната тоже в донжоне? — скалясь, спросил он. — Может быть, мне понравится именно она?

Одёргивать рыжего не пришлось. Засмеявшись, он вместе с остальными отправился искать место для ночлега, по пути обсуждая возможность заглянуть в местную столовую. Меня же интересовал куда более важный вопрос. Даже несмотря на защиту «слёз» мои бойцы лишь проводят нас до границы, а затем отступят к западному форту. Тому самому, где когда-то служил Сивый, и куда нас самих угораздило попасть, пока мы охраняли молодого господина, решившего поиграть в героя. Лишаться поддержки сильных и верных мне воинов не хотелось, но я не смогу быть всегда рядом, а значит, велик риск потерять кого-то из отряда просто потому, что он отошёл от своего командира дальше, чем на десяток метров. Так почему тогда именно капитан Крест? Разве неодарённый сможет проделать этот путь, не поддавшись скверне?

Мой накопленный опыт и полученные отовсюду по чуть-чуть знания говорили мне, что дыханию Бездны подвластны все живые существа, имеющие толику воли и разума. При этом в первую очередь скверна старается завладеть телами людей, а уж потом всех остальных, ранжируя их по величине источника. Скот в Заречной не обратился, как и часть горожан, и причиной тому может быть лишь одно объяснение — ограниченность пропускной способности канала. Чтобы активировать Мост, нужно заплатить большую цену, и я сам видел эти жертвенники на полу под куполом храма. Выходит, просто так впустить в мир Бездну не выйдет, ведь даже на один локальный прорыв тратится огромное количество ресурсов. Сколько лет их собирал ковен, и почему решил начать тратить сейчас?

Но как тогда быть с тем, что мы видели под стенами Угрюмой почти два года назад? Тысячи и тысячи тварей, всех размеров и мастей. Да и здесь, в горах и граничащих с ними землях влияние Бездны имеет постоянный эффект, не утихая ни на секунду. Но при этом концентрация скверны куда ниже, чем это было в моменты прорыва в Заречной и совсем недавно на Расколотом острове. В аттестационном зале, куда пришёлся основной удар, даже маги старших ступеней не смогли продержаться хотя бы пару минут. Здесь же, в предгорье даже неодарённый мог на какое-то время пересечь черту и вернуться без последствий. Сивый рассказывал, что однажды во время боя потерял лошадь и отстал от остального конного разъезда. В итоге, чтобы уйти от тварей, был вынужден пересечь горный поток, а вместе с ней и границу безопасной зоны. Пусть недолго, но он отчётливо ощущал на себе потусторонне давление, однако успел вовремя найти безопасный путь обратно.

Вот только наш предполагаемый маршрут от того места и до ворот Бездны займёт несколько дней. И всё это время она будет давить на того, кто осмелился отправиться на её поиски, постепенно разъедая барьеры, охраняющие человеческую сущность. А после откровенного разговора с мастером Ульдагом я, кажется, догадывался, что именно хранит одарённых от влияния скверны. Осколки сущностей, поселившихся в телах людей, и чем ярче источник носителя, тем больше ресурсов и возможностей есть в их распоряжении, чтобы противостоять этому натиску.

Именно поэтому в качестве сопровождающего от Ордена я ожидал кого-то в ранге мастера, ну или хотя бы мага 4-й ступени. Ведь и мне сдачу экзамена авансом согласовали именно по этой причине. Чтобы хватило сил добраться туда и вернуться обратно, не потеряв рассудок. О том, что у меня есть и иные способы, им было знать не обязательно.

Но рыцарь… Неплохо бы было прояснить этот момент ещё до того, как мы пересечём незримую границу. Очень уж мне не хотелось по такому недоразумению удирать от превратившегося в демона капитана Креста. Он и так-то наделён огромной силой, а если потеряет контроль, то будет подобен воплощению смерти.

— «Он стал даже сильнее чем раньше», — подтвердил мои опасения Бес. — «В нём так много чужого, что ещё чуть-чуть, и ему не понадобится защита от дыхания Бездны. Для неё он мало чем будет отличаться от её же порождений.»

— «Звучит как предостережение.»

— «Это оно и есть.»

* * *

Ночь выдалась неспокойной. Крики дозорных и мельтешение факелов на стенах привлекли моё внимание. Но когда я в полном боевом облачении уже выскакивал из своей комнаты, шумиха начала стихать. И всё же я не поленился подняться на стену, чтобы увидеть всё своими глазами.

Как выяснилось, под стены замка заявилось несколько не самых крупных тварей, оглашая окрестности своими скрипучими голосами. Лучники по одиночным целям, да ещё и прячущимся в темноте, попасть не смогли. А открыть ворота, чтобы выпустить отряд для их поимки или уничтожения, нынешний командир всё никак не решался. Кто его знает, не этого ли добиваются ночные гости…

— Третью ночь уже приходят, — поведал мне один из молодых стражников. — Спать не дают, гады про́клятые.

— А разве на посту надо спать? — спросил его я.

— Так я это… в смысле другим, тем кто не на дежурстве.

— А капитан Крест когда приехал в Угрюмую?

— Тот рыцарь в доспехах? Так вроде тоже, три дня назад. Не уж то?..

— Почему днём их не изловите? — перебил его я. — Судя по звукам, там пара завывал ошивается.

— Так к утру пропадают черти! Как сквозь землю уходят. Разъезды на 15 лиг всё вокруг крепости проверяют, но так на них и не наткнулись ни разу.

— Ясно. Ну раз угрозы нет, то я пойду. Тем более, что мы все под надёжной и недремлющей защитой. Ведь так, боец?

Воин, немного замешкавшись, вытянулся по струнке и ударил себя кулаком в грудь. Серьёзно кивнув ему на прощанье и оставив в лёгком замешательстве, я направился к себе в комнату досыпать.

С рассветом действительно никого под стенами не обнаружилось, лишь следы, по которым Сивый подтвердил мои догадки.

— Завывалы, командир. Крупные, давно уже землю топчут. Но в таком количестве не опасные.

— В нашем случае они в любом количестве не опасные, — шёпотом поделился своими мыслями Хорки, поглядывая при этом на массивную фигуру капитана Креста. Тот, кстати, даже не удосужился