Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

— Ну уж нет, — за всех ответил Сивый. — Уж лучше мы потерпим, чем я каждую декаду буду видеть, как этот хитрый лис отлынивает от работы. Кто не готовит, тот не ест!

— А как же Мазай…

— Тс-с, командир — дело особое, — зашипел на лекаря Хорки, а огромный Горунар с большими и вдруг испуганными глазами подтверждающе закивал головой. — Вы просто не знаете, но он готовит ещё хуже.

Глава 16

Бес вынырнул из спячки, когда до Угрюмой было рукой подать. Мы уже видели крепость, а стражники на её стенах видели наш небольшой отряд.

— «Не молчи», — позвал я его. — «У меня много вопросов. А времени всё меньше.»

— «А с чего ты взял, что у меня есть ответы?»

— «Просто знаю. Мы довольно давно связаны друг с другом.»

— «Тогда спрашивай.»

— «Почему пропал?»

— «Отдыхал. Тот демон был очень силён. Подчинить его силу было не простой задачей.»

— «Мне показалось, что он отдал её добровольно.»

— «Одно это не даёт тебе права ей распоряжаться. Пришлось изрядно постараться.»

— «И что теперь это нам даёт? Как много я могу оттуда зачерпнуть, и какие последствия мне за это грозят?»

— «Багровый ужас был ослаблен, его угасающей силы хватило, чтобы заполнить „слезу“ на четверть. Вместе с ней он передал кусочек своего естества. Но не переживай, в нём больше нет скверны, а осколок не имеет воли или разума. Главное не забирай всё, иначе его суть распадётся окончательно.»

— «Четверть — это много?»

— «Это примерно столько же, сколько сейчас есть у тебя.»

— «То есть мой потенциальный объём вырос вдвое⁈»

— «Теперь, когда ты это понял, можешь начинать благодарить меня по-настоящему.»

— «А есть ли возможность заполнить „слезу“ полностью?»

— «О-о. Жадность? Её я одобряю. Способ есть. Например, поймать кого-то по мощи сопоставимого с Багровым ужасом и заставить его поделиться своей силой.»

— «Ты предлагаешь мне самолично поискать ещё одного высшего демона и предложить ему принести себя в жертву?»

— «Почему бы и нет? К тому же нам не обязательно его уговаривать, своё мы возьмём сами. Теперь тебе такое под силу. Просто сделай так, чтобы он уже не мог сопротивляться, а дальше я подскажу, что делать.»

Заманчиво, конечно, получить восполняемый источник силы, по запасу сопоставимый с рангом мастера, но вот над способом ещё предстоит поработать. Гоняться по округе за самыми опасными демонами, чтобы силком выкачать из них энергию… Больно уж попахивает форменным безумием.

— «Орус сказал, что всё это было организовано руками ковена? Почему ты не почувствовал его младших слуг?»

— «Возможно, потому что у них не было печатей. Какое мне дело до этих мелких сошек, если их господин ни разу не обращал на них свой взор? Лишь его след я могу почувствовать.»

Тут Бес может быть прав. Орден наверняка умеет определять прислужников Отрёкшегося, и вряд ли организаторы этой диверсии не учитывали такой риск в своей подготовке.

— «Откуда вообще эта связь между тобой и этим тёмным полубогом, которого боится и ненавидит весь цивилизованный мир? И ты, кстати, тоже.»

— «Я просто хорошо помню, как пахнет его сила. И даже простые воспоминания будто разъедают меня вновь.»

— «Что ты знаешь про этого демона, Багрового ужаса? Мне показалось, но в своём предсмертном хрипе обращался он не ко мне.»

— «Я не уверен. Мне нужно чуть больше времени. Возможно, когда мы окажемся ближе ко входу в Бездну, я смогу дать ответ.»

— «Совсем скоро у нас будет такая возможность.»

— «И мы должны ей воспользоваться.»

В Угрюмую мы въезжали в смешанных чувствах. С одной стороны, я был рад, что её восстановили и отремонтировали, ведь среди обновлённых декораций меньше было того, что напоминало нам о захлестнувшем крепость штурме и нашем не самом доблестном из неё отступлении. С другой стороны, и люди в крепости тоже были новые. Все до единого. По той простой причине, что в устроенной демонами мясорубке вряд ли уцелел хоть кто-то. А ведь и среди её защитников хватало хороших людей, бездарно отдавших свои жизни из-за чьей-то алчности.

— Кто такие? — как-то очень уж запоздало поинтересовался подбежавший к нам десятник караула. При чём спрашивал он не у нас самих, а у тех своих подчинённых, которые только что проверили наши бумаги.

— Наёмники, командир, — ответил совсем молодой парень, наверное, и копьё-то взявший в руки лишь в этом году.

— Какие нахер наёмники⁈ — переменился в лице его начальник.

— Но у них бумаги…

— Да пусть подотрутся своими бумагами! У нас важный гость в крепости, а ты на порог всякую шваль впускаешь! Если они тебе или этому барыге коменданту денег за постой дали, то верни и гони взашей! Под стенами пускай ночуют.

— Но там же…

— Ну так молиться надо усерднее, и не схарчат, может быть. А там, глядишь, и до деревни доберутся.

— Да как же, они ведь…

— Ты ополоумел⁈ А ну живо исполнять!

Весь этот диалог немого с глухим я слушал молча. Зачем вмешиваться и пытаться спорить с возомнивших хрен знает что о себе сержантом, если время вот-вот само расставит всё по своим местам?

Огромная фигура, возникшая за спинами спорящих стражников, уже приближалась, а тяжёлая поступь стальных сапог наконец привлекла и их внимание.

— Вот так встреча, — уверенный и громкий голос заставил десятника вздрогнуть и склонить голову. — Я ожидал увидеть кого угодно, но всё равно удивлён.

— Как и я, капитан Крест, — стараясь сохранять невозмутимость, ответил я. — Но несмотря на это даже немного рад вас видеть.

Рыцарь неопределённо хмыкнул и оглядел прибывших в крепость Зайцев, ненадолго при этом задержав свой взгляд на Сивом и Дунвесте. А ещё на мече последнего.

— Может, из этого что-то и выйдет, — пробормотал он, а затем куда громче добавил. — Идёмте в донжон. Там комнаты получше, выбирайте себе любые, а несогласных вышвыривайте наружу. Ну и повяжите себе повязки с вороном, чтобы вопросов у таких как этот было поменьше. Из крепости выступим на рассвете.

Крест, сообщив нам, что хотел, зашагал обратно в замок. Я же, не найдя никого поблизости кроме