Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

выпрыгнула из небольшой расщелины в земле и сначала тоже лишь провожала нас своим голодным взглядом. Но вот её тело забило мелкой дрожью, а сама она словно волк в клетке, начала расхаживать из стороны в сторону. Издав очередной протяжный вой, она вдруг сорвалась с места и бросилась на нас. При этом прямо сейчас её не интересовало ничего кроме удерживаемой капитаном раскрытой шкатулки.

Зайцы достали оружие, но вступать в бой им не пришлось. Крест неуловимым движением направил свой длинный меч остриём прямо на прыгнувшего на него завывалу. Нанизанная на клинок тварь попробовала вырваться, но рыцарь второй рукой схватил её уродливую голову, сжимая мёртвой хваткой слюнявую пасть. Он, словно издеваясь, придвинул дёргающееся тело ещё ближе к заветной добыче, заставляя пялиться на неё обезумевшую от голода бестию.

— Смотри! Ты же хочешь завладеть ими? Хочешь до усрачки. Ну так приди и возьми их!

Крест отшвырнул завывалу в одну сторону, засевший же в серой плоти меч двинулся в другую. Разорванное агонизирующее тело упало на землю, продолжая ещё какое-то время биться в конвульсии.

Второй отправленный следить за нами дозорный со своим голодом совладать сумел. Он нервно скрежетал, вздрагивал, несколько раз пытался сделать шаг в нашу сторону, но тот, кто им управлял всё-таки сумел обуздать разыгравшиеся инстинкты. Взвизгнув в последний раз, он скрылся за каменной насыпью, без сомнения продолжив оставаться где-то поблизости.

— Ты рехнулся⁈ — крикнул я капитану. — Совсем помешался на этой охоте и теперь рискуешь подставить нас под удар⁈

— Может и так, — спокойно ответил он. — Сейчас с нами твои люди. А значит, шансов на успех будет больше, чем когда мы останемся вдвоём. Кто-то должен сдержать толпу, пока я буду занят этим ублюдком.

— Сука…

— Идут! — крикнул Сивый. — И слева и справа, они нас окружают!

Я бросил взгляд по сторонам, но заметил лишь еле заметное мельтешение в кустах, растущих в отдалении, да пару раз покатилась галька с небольшой каменистой кручи. Но не доверять бывшему мрачному причин не было. Как и идти на поводу у рыцаря.

— Сивый, выводи остальных. Дальше я сам. Лошади отдохнули за ночь, так что за вами они не угонятся.

— Поздно, — ответил он. — Обратный путь уже тоже отрезан.

Я крутанул головой и увидел, как несколько крупных силуэтов спешат к нам с того направления, откуда мы сами только что пришли. И ведь не обойдёшь!

— Нам, наверное, теперь будет безопаснее остаться возле тебя, командир, — за всех резюмировал Хорки.

— Спешиться! — скомандовал я. — Готовьтесь к бою, защищайте лошадей. Без них вы не сможете вернуться в форт.

Мы заняли оборону, следя за округой и гадая, откуда последует первый удар. А этот ублюдок капитан так и сидел в своём седле, с неприятной рожей перебирая кристаллы в шкатулке.

По мере приближения тварей, очертания проблемы прорисовывались всё более чётко. Два рогача, один бегун, дюжина тварей поменьше, навроде прыгунов, пилозубов и завывал, и как вишенка на торте — бронированная туша смрада, шагающего прямо нам на встречу.

— Он где-то рядом, — вдруг сообщил Крест. — Много тварей привёл, значит, должен быть поблизости. И какое-то время будет занят атакой. Постарайтесь продержаться как можно дольше и не сдохнуть.

С этими словами он перевернул шкатулку и небрежно вытряхнул на землю горсть крупных кристаллов, словно это были самые обычные булыжники.

Наверное, это стало последней каплей, тем спусковым крючком, который заставил демона спустить свору на нас.

— Дунвест, на тебе мелочь, — начал я спешно отдавать приказы, сам при этом сгребая с земли рассыпанные кристаллы. — Братья помогут тебе. Остальные, займитесь рогатыми. Кобылу эту я приторможу, но добивать тоже вам. К смраду не лезьте! Но если что, Зеф поможет.

На слова больше не было времени, так как бегун, а за ним и оба рогача под истошный хрип завывалы уже начали свой разбег. Разномастные твари поддержали их в своём нестройном порыве, обступая нас со всех сторон и ища уязвимые места в нашем строе. А в сотне метров из-за обломка скалы показалась высокая фигура рогатого всадника. И на секунду мне показалось, что я увидел алые всполохи в его глазах.

Капитан, наконец обнаружив то, что искал, пришпорил коня и сорвался с места, оставляя нас наедине с надвигающейся угрозой. Вот же… Но это позже, сейчас нужно выжить и сберечь отряд!

Россыпь «града» пришлась по ногам этой мерзкой помеси лошади и носорога, заставив бегуна сбиться с шага. Я уже хотел атаковать повторно, но удача была на моей стороне. Споткнувшаяся тварь не удержала равновесие и на всей скорости опрокинулась. Инерция продолжила волоком тащить её по земле, но я уже потерял к ней интерес. Остальное сделают парни. Вместо этого я активировал «прилив» и сместился влево, выманивая на себя не сильно отставших от бегуна рогачей. Сила жертвенных камней словно полюс, притягивающий стрелку магнита, поманила обе их туши в мою сторону. Тем более, что они уже были прямо передо мной, готовые растоптать такую беззащитную на первый взгляд добычу. Предварительно разместив область «пресса» у себя за спиной, за секунду до столкновения я взбежал по «ступеням». А затем, развернувшись в прыжке на 180 градусов, отправил в полёт ещё одну порцию «градин» по задним конечностям пронёсшихся подо мной рогатых монстров. Убедившись, что и эти бестии потеряли весь свой запал, я бросился наперерез к смраду. Он куда опаснее всех остальных тварей вместе взятых и запросто может поубивать парней.

А он уже был тут как тут. Багряный туман словно сползал с тела монстра, покрытого сплошной заострённой бронёй. Три глаза из четырёх полыхали грязным, чёрно-красным светом и лишь один горел алым. Он рычал, смотрел на меня, шёл, перекатываясь из стороны в сторону. Но стоило ему ринуться в атаку, и вся эта медлительность исчезла без следа.

Мой удар «молотом» вместо головы пришёлся ему в плечо и даже расколол выпирающую там шипастую пластину, но что толку, если смрад даже не обратил на это внимания. Нужно замедлить его, если я не хочу тратить силу зря.

Я еле ушёл от удара когтистой лапы, но зато смог поднырнуть ему под левый бок. «Плеть» обвила заднюю ногу твари своими жгутами, а когда я дёрнул обратно, то, разматываясь, они словно пилы начали врезаться в броню, кое-где даже достав до мяса и сухожилий. Резкий разворот туши и очередной удар не оставил мне иного варианта, кроме