Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

Крест был хмур. Может, от того, что он рассчитывал на повторную встречу с демоном, а может, его волновало что-то ещё. К тому же он с подозрением посматривал на жертвенник в артефакте. Тот самый, первый, который и к концу второго дня даже не думал пока заканчиваться. Ведь рядом шагал я, «слезой» разгоняя эманации скверны.

По словам моего спутника, последний ориентир мы уже миновали и теперь должны были вот-вот достигнуть цели. День ещё не уступил место ночи, но до дна неглубокого ущелья, по которому мы продвигались последние два часа, свет уже не доставал. Из-за этого продолжать поиски становилось проблематично.

— Темнеет, — сказал я. — Нужно готовиться к ночлегу. Первое дежурство я возьму на себя.

— Лучше уж я, — возразил Крест. — Разбужу тебя перед рассветом. Мне нужно не так много времени на сон, чтобы восстановиться.

— Как хочешь, — не стал я с ним спорить.

Тем более, что сомневаться в его словах не приходилось. Организм капитана, подвергшийся многократной трансформации, был куда эффективнее, нежели мой или любого другого человека. Все раны, полученные в бою с демоном и его зверушкой, затянулись всего за сутки и уже почти его не беспокоили. Несмотря на немалый вес своего доспеха и заплечной сумки, он, казалось, был готов идти без остановки, а те короткие привалы, которые у нас всё же случались, он позволял себе исключительно из-за меня.

— Вон, смотри, — рыцарь указал на какое-то углубление в скале. — Там можно укрыться от ветра и дождя. Эта туча над нами вот-вот прольётся водой.

Густое тёмное облако наползало над отвесной стеной ущелья, забирая из него последний свет. Я на несколько секунд отвлёкся, разглядывая его и представляя какие не самые приятные перспективы ночёвки оно нам сулит. И поэтому чуть было не опоздал.

— Стой! — что есть силы заорал я. — Ни шагу вперёд!

Крест не был дураком и как вкопанный замер прямо перед чернеющим входом в неровный проём.

— Думаешь, это здесь? — спросил он, положив ладонь на рукоять меча.

— Не уверен. Но будет лучше, если первым войду я.

Рыцарь спорить не стал, тем более что удерживаемая им клеть, казалось, даже стала подёргиваться от напряжения, а заключённый в ней кристалл начал убывать куда быстрее.

Я достал из кармашка небольшой мутный камень, в который стал вливать крохи своей энергии. Ровный свет едва пробивался на несколько шагов вперёд, но хотя бы позволял не спотыкаться на каждом шагу. Идти пришлось недолго. Почти сразу стало понятно, что никакая это не пещера или другое природное образование. Шершавые стены были удивительно ровными и вели в темноту на многие метры вперёд.

— Кажется, мы на месте, — сообщил я капитану, вернувшись наружу. — Но тебе нельзя внутрь. Сделаешь шаг, и потеряешь душу.

— Значит, всё-таки храм? — задумчиво спросил он.

— Сомнений нет.

— И что дальше?

— Думаю, лучше отдохнуть и дождаться утра. Наверное, имеет смысл вернуться немного назад и поискать место для ночлега не прямо у входа. Больно оттуда веет этой мерзостью.

— Я имел в виду другое. Что ты должен сделать для Протеруса?

На секунду я замер от такого вопроса, не зная, что на него ответить. Разве мы не одно дело делаем?

— Если тебе неизвестно об этом, то значит, таковым оно и должно оставаться.

Такой ответ рыцарю явно не понравился, и в воздухе повисла напряжённая пауза. На секунду мне даже почудилось, что он собирается напасть на меня, но меч так и остался в ножнах.

— Люциус и Протерус никогда особо не ладили, — будто подтверждая мои собственные мысли, начал говорить он. — Но вдруг такая щедрость от магистра, решившего поделиться своими знаниями с Орденом. Для чего?

— Ты же сам говорил, что без тебя я бы не добрался. Тот демон…

— Знаешь, что он попросил взамен? — перебил меня рыцарь. — Ничего. А ещё ему хорошо было известно про храм забытых богов, и что мне туда путь закрыт. Так что же ты собираешься сделать по его указу, когда окажешься внутри?

— А если я скажу, что ничего? Посмотрю и уйду. Информация — вот что от меня ждёт заказчик.

Но Крест, кажется, не поверил.

— Он ведь ищет способы закрыть разлом? Хочет стать спасителем королевства, или даже всего мира?

— О том мне неизвестно. Но разве плохо, если трагедия подобная той, что случилась в Угрюмой, больше никогда не повторится?

Крест на это лишь скривил лицо, будто уставший родитель, выслушивающий нравоучения от своего неразумного чада.

— Ты же не дурак, Мазай. Не будет скверны, не будет и Ордена. Рыцари Раскола и алхимия, получаемая из тварей — залог могущества нашего королевства. Это то, что останавливает Императора от необдуманных действий, когда он вновь начинает поглядывать на запад.

— Тогда зачем ты здесь, Крест? Что хочет получить от этого похода Орден?

— Где других пожирает страх, командор видит возможность вновь стать сильнее. Бездна опасна, но именно поэтому её нужно контролировать. И с новыми знаниями и артефактами мы можем это сделать.

— Вы вознамерились подчинить Бездну, воспользовавшись артефактами ковена? Это отдаёт безумием.

— Безумие — это то, что грядёт уже в ближайшем будущем. Все сильные маги ощущают надвигающуюся на нас бурю. Все они уверены, что уже скоро мир окунётся в хаос, а реки крови вновь потекут по всему Павелену. Но каждый готовится к этому по-своему. Кто-то ищет спокойное место, чтобы отсидеться там самому и переждать шторм, а кто-то хочет быть во всеоружии, чтобы стать щитом и мечом для своего народа. Люциус как раз из последних.

— К чему ты мне это рассказываешь?

— К тому, что прямо сейчас ты войдёшь в этот храм один. Но помни, что здесь, снаружи тебя по-прежнему буду ждать я. И если я почувствую какие-то изменения, то тебе придётся за это ответить.

С ума сойти. Что за кашу заварил этот чёртов маг⁈ Дразнит командора Ордена и его верного пса, используя в качестве триггера меня⁈ Ведь Протерус действительно ищет способ закрыть врата. Ну или хотя бы понять, что мешает это сделать. А здесь такой поворот от главных борцов с местной нечистью. И что мне теперь делать? Ладно, сперва нужно изучить