Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

— «Кого-то, кто похож на тебя?»

— «Верно.»

— «Что это вообще такое? Вряд ли это простой накопитель энергии.»

— «Отрёкшийся назвал это шансом на искупление. Я же, касаясь их, ощущаю надежду.»

— «А я от всех этих слов чувствую лишь усталость.»

Подсветив тело демонической твари, я осмотрел его с разных сторон. Не поленился даже перевернуть. Отрубленная конечность перестала кровоточить, как и раны на животе. Перебитый коленный сустав (именно сюда угодил мой молот), позволял ноге лежать в неестественном положении. А на спине обнаружился другой шрам, врезавшийся в пластины брони и доставший до более мягкой плоти. И это уже было не моих рук дело. Скорее уж то был след от рубящего удара мечом. Например, такого, какой носил на поясе капитан Крест. Что ж, он начал это дело, а я его закончил. Однако, что-то мне подсказывает, что претендовать на этот трофей не стоит. Возникла даже мысль, оставить тело пока здесь, а затем вернуться за ним позже. Но, скорее всего, шум боя было слышно даже на выходе из храма. Сказать после такого светопреставления, что ни о чём подобном не знаю, будет не просто подозрительным, а буквально прямым вызовом к конфронтации.

Эх, кажется, придётся поднапрячься ещё раз. Я ухватился поудобнее и поволок тяжеленую тушу в сторону такого длинного коридора.

Звук, с которым рога и прочие острые наросты ороговелой брони скрежетали по каменному полу, не отличался особой мелодичностью. Наверное поэтому, когда я наконец дошагал до выхода из храма, первое, что я увидел, был торчащий из темноты меч, направленный своим острым концом в мою сторону. Со стального клинка стекала дождевая вода, успевшая хлынуть из нависающей над ущельем тучи. А самого владельца грозного оружия почти не было видно из-за резко сгустившейся ночи. Лишь багровые отблески от раскалённого артефакта играли на его залитых водой стальных доспехах.

— Я думал, ты обрадуешься моему возвращению, Крест. А тут такой холодный приём.

— Если ты по-прежнему один, то я опущу меч и даже, может, распахну объятия. Отвечай, что случилось в храме?

— Не поможешь? — вместо ответа устало спросил я. — Очень уж тяжёлый.

Я сдвинул тело ещё немного, так что теперь его рога оказались за пределами храма. Сам я предпочёл остаться под защитой древней магии, не позволяющей неодарённым пересекать черту. Хотя бы до того момента, как рыцарь успокоится и перестанет угрожать мне своим клинком.

Появившаяся из темноты стальная перчатке обхватила один из рогов и потянула на себя. Секунда другая, и я всё-таки услышал, как меч с шумом вошёл в ножны.

— Значит, убил.

Слова рыцаря прозвучали безрадостно, и походили скорее на вердикт, нежели на вопрос.

— Особых вариантов он мне не оставил. Впустив в зал, не позволил отступить обратно. Наверное решил, что, восполнив силы за мой счёт, сможет отсидеться в храме, пока ты не будешь вынужден уйти.

— Всё бы так и вышло, если бы не одно «но». Он недооценил тебя.

— Распространённая ошибка.

Крест не ответил. Так и стоял под струями дождя, размышляя о чём-то своём.

— Не выйдешь? — наконец, спросил он.

Отчего-то захотелось последовать тактике устроившего мне ловушку демона. А именно отсидеться здесь в безопасном месте пока капитан не отправится в обратный путь. Но запаса его камней хватит надолго, а вот припасов у меня нет. Так что утром мы выступим в обратный путь вместе.

— Ну нет, этот ливень я предпочту переждать в сухом месте. Спокойной ночи, капитан Крест.

* * *

Мазай отступил в глубину коридора, укрываясь там от ветра и дождя. Кресту же некуда была идти. Что тут, что там — везде вода. Но это его не особо волновало. Провести одну ночь без сна он вполне мог себе позволить, а неудобства из-за погодных условий давно перестали его заботить.

Куда больше вопросов вызывал этот странный наёмник, которого вместо себя отрядил магистр Протерус. Капитан хорошо помнил их первую встречу. Уже тогда он показался ему странным. Кучка простых рубак да маг без ступени одолела смрада и старшего демона в лесу у Хвостов. Срубили голову мечом. Может, оно и так, вот только демон просто так свою шею под удар не подставит. А теперь у этого мага кольцо с четвёркой в кармане, которое он отчего-то не спешит примерять на свой палец. Не потому ли, что оно ему «жмёт»?

Пару дней назад Мазай снова убил смрада, но уже без всякой помощи. А сегодня предъявил тело убитого демона, не получив даже ранений. Да, тот был слаб и ранен, но всё равно, кто из магов 4-й ступени готов в одиночку потягаться с высшим демоном? Разве что Кромвель, о котором в этой части Павелена ходило немало слухов, но тот вроде всё-таки дорос до мастера. Ну может, ещё старик Тревус, но его лучшие годы остались давно позади, и свой последний бой он проиграл, сложив голову в той неразберихе, что недавно случилась на Острове.

Крест не был в тот роковой день в цитадели и узнал о произошедшем сначала из донесения от командора, а затем из странной записки, полученной от Оруса. Послания имели разные цели, но оба отправителя сходились на том, что наёмник не просто пережил встречу с Багровым ужасом, но и стал тем, кто в конечном счёте отправил его в небытие. А ведь даже сейчас капитан не был уверен, что решился бы заглянуть тому демону в глаза и лично бросить ему вызов.

Мазай уже отошёл достаточно далеко, решив не ночевать у входа, и рыцарь в очередной раз обратил внимание, что клеть с жертвенным камнем опять начала подрагивать, а сам кристалл теперь таял во много раз быстрее. Всё-таки пора его заменить, пока оставшиеся крохи не истлели окончательно.

Пора было всё обдумать, раскладывая полученные выводы на разные чаши весов. И лучше успеть с этим до того, как ему придётся принять решение. Что ж, время для этого есть. Вся эта длинная и дождливая ночь в его распоряжении.

* * *

Солнце не выглянуло и на утро. Серая хмарь по-прежнему застилала небо, а со скал на дно ущелья сползала белая и мокрая дымка тумана. Выходить из сухого коридора храма, чтобы буквально с ног до головы окунуться в сырость, не хотелось совсем. Но и оставаться здесь, внутри, моих сил уже не было. Может, скверна и не разъедала мой разум, но сам