Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

— Возможно, сложись обстоятельства иначе, мы бы стали союзниками. Но цель, что движет мной, выше нас обоих. У меня нет права поступить иначе.

— Прекрасная отговорка для всей той грязи, которой занимается Орден и его командор. Вот только своими благими намерениями вы самолично вымостили дорогу в Бездну. И скоро она придёт за всеми вами. А тебя, Люциус, она заберёт первым. Она уже протянула к тебе свои руки и тащит тебя в пучину безумия.

— Если такова цена, то я готов.

— Да пошёл ты на… — закончить я не успел, так как остатки кристаллической пыли истаяли, и раскалённая докрасна клеть начала отдавать всю поглощённую ею энергию обратно. Всё пространство подёрнулось рябью, и будто бы даже сам воздух загустел. От концентрации силы стало труднее дышать, а кандалы на моих руках начали раскаляться, буквально выжигая кожу на моих запястьях. Я закричал, не в силах молча переносить такую боль. А Люциус всё смотрел. И ждал.

Когда сарай взлетел на воздух я уже ничего кроме боли не замечал. Даже когда ошмётки досок со всех сторон врезались в решётку моей переносной камеры, я всё ещё боролся с собственным сознанием, которое упорно отказывалось мыслить рационально. Земля под ногами тронулась, и я потерял равновесие. Клетку стремительно потащило в сторону, а вместе с ней и меня. Несколько обвалившихся с крыши досок проскочили между прутьев и острыми краями норовили пропороть моё тело или выколоть глаз. Но я отделался ушибами и порезами. Ладно хоть не раздетый был, а в своей броне.

Движение прекратилось также быстро, как и началось. Жжение, раздирающее мои запястья, понемногу ослабевало. Разум начал превалировать над болевым синдромом, и я наконец смог осмотреться. Да что тут произошло⁈

Сарая больше не существовало, но на том месте, где он когда-то был, среди обломанных досок и балок по-прежнему возвышалась фигура командора Люциуса. И на нём не было ни царапины. Артефакт, запасающий скверну, никуда не делся. Он всё также был поблизости, болтался примотанный к прутьям клетки для тварей, но больше не излучал ни энергии, ни скверны. В него тонкой струйкой вливалась сила одного из трёх стоящих рядом со мной магов. И это был Протерус.

Двух остальных я не знал. Хотя… Тот, что был слева, скорее всего, магистр Шад из Греша. Его я однажды видел на поле боя, хоть и находился тогда не слишком близко. Но всё равно, очень похож. А вот третий…

— Ну надо же. И чем я обязан визиту самого Императора? — в громогласных словах командора было вдоволь и сарказма, и злобы. Но не было в них страха.

— Другие боятся винить тебя, Люциус, — ответил мужчина средних лет, одетый в дорогой дорожный костюм с тонким, почти невесомым плащом на плечах. Светлые кудрявые волосы, зелёные глаза и греческий нос. Без изъянов и недостатков. Словно ахейский герой, сошедший со страниц Илиады.

— Так значит, вы собрались здесь, чтобы судить меня? И кто же дал вам такое право?

— Ты знаешь условия не хуже других. Я обещал, что не отправлю свои легионы в чужие земли, если все остальные правители поддержат новый порядок. И тогда согласились все, кроме северян. Теперь Фельс — часть Империи, и он тоже подчиняется правилам, которые и отличают нас от варварских королевств по ту сторону Барьера. Мне давно известно, что Орден играет с опасными вещами, но я закрывал на это глаза. Однако, видимо, осознав, что в твоей собственной стране уже не осталось никого, кто мог бы бросить тебе вызов, ты перешёл всякую грань.

— Ха! Скажи прямо. Ты просто боишься, что однажды я стану сильнее тебя. И этот страх не даёт тебе покоя.

— Я боюсь, что ты уже стал тем, кто представляет опасность для всех нас.

— Ну а ты, Протерус, — командор перевёл испепеляющий взгляд на мага. — Ведь это ты всё подстроил? Манипулировать другими — это твоя стихия. И, признаюсь, тебе в ней нет равных.

Но магистр не торопился с ответом, он был занят моим освобождением. Клетка открылась, а кандалы наконец-то слетели с моих изрядно пострадавших рук. Кожу на них прожгло аж до мяса, и теперь эти раны пульсировали ноющей болью, грозя уже совсем скоро перерасти в лихорадку. Нужно их побыстрее обработать, а лучше найти лекаря.

— Встань между нами, — спокойно и негромко посоветовал мне Протерус. — Свою часть работы ты уже выполнил. Но боюсь, опасность всё ещё может тебе угрожать. И… лучше не вмешивайся.

Хотелось выматериться, но я сдержался и занял место в этом импровизированном треугольнике из сильнейших магов континента. Кажется, я смогу досмотреть представление из в первых рядов. И надеюсь, что в безопасности.

Сам же магистр всё-таки повернулся к ждущему ответа командору. Но вместо него Люциус получил обвинение.

— Будучи наставником мага 4-й ступени Мазая, я обличаю тебя, Люциус, в попытке убийства моего ученика.

— Со своей стороны, — почти без паузы поддержал Император. — Я предъявляю обвинение в покушении на аристократа Единой империи, а значит, моего благородного подданного.

— От имени короля Греша, Бродрика, я выражаю его ярость и гнев в связи с неспровоцированным нападением на одного из его ближников.

Это когда я им успел стать⁈ Когда спасал его от предательства Рихтара, или когда добыл ему корону, убив его двоюродного брата Сверсена, претендующего на престол?

Люциус сначала гневно засопел, а затем неожиданно громко засмеялся.

— И чего вы добиваетесь этим неуклюжим спектаклем? Всего этого вам не хватит, чтобы добиться моей казни.

— Верно, — кивнул Протерус. — Мы даже считаем, что во всех злодеяниях не было твоей вины. Ты просто одержим скверной, и это она заставляет верного защитника Закатного королевства творить всё это зло. Покайся, склони голову и позволь сковать тебя, чтобы доставить на Остров. Как давно ты был в монастыре, Люциус? Когда в последний раз позволял братьям Ордена проверить тебя?

— Не лезь не в своё дело, Протерус! Орден сделал для нашей страны куда больше, чем ты со своим ленивым безразличием!

— И Орден продолжит выполнять свой долг, — парировал маг. — Его рыцари останутся верны своей клятве. Той, в которой нет места иномирной грязи, а главной целью является оградить человечество от дыхания Бездны и её порождений. Той клятве, о