"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Помогу, — я кивнул. — Вы правы, если бы не обстоятельства, я бы предпочёл продолжить своё путешествие по личным делам, но судьба распорядилась иначе. Что же касается платы, полагаю, речь идёт не о стандартном контракте, что ваш город предлагает авантюристам?

— Разумеется, я и не думал оскорблять вас таким предложением, — лорд проследовал к своему рабочему столу, где расположились небольшие стопки бумаг, перемежаемые островками гроссбухов внушительного вида и оазисами с почтенного вида бутылями и кубками. Собственно, к такому «оазису» он и протянул руку, разлив приятно пахнущую алую жидкость по серебряным чашам, украшенным драгоценными камнями. Да, деньги у мужика явно водились, — потому я спрашиваю, что вам требуется? — мне протянули кубок.

— Не так уж и много, — я чуть «поиграл» вином в посуде, подсмотрев этот жест у моего визави, заодно это неплохо изображало задумчивые размышления. — Поскольку подобное бедствие застало меня в пути, я нуждаюсь в самых очевидных вещах: свитки с заклинаниями высоких уровней, походная лаборатория для обработки материалов, услуги артефакторов и алхимиков. Словом, во всём том, что требуется для подготовки рейда в Подземелье в Тёмные Времена, а также получения наибольшей выгоды от этого рейда.

— Это действительно немного, — согласился герцог. — Впрочем, — он немного задумался, — в самом деле, вряд ли вы бы заинтересовались землёй и титулом.

— Верно. К тому же в ближайшее время у меня явно не будет возможности управлять землями. Так что я предпочту снаряжение, которое поможет в борьбе с демонами, немного золота, ну и трофеи, само собой. В обмен — я приложу все усилия, чтобы закрыть ваше Подземелье.

— То есть вы не только готовы взяться за защиту города, но и согласны спуститься в Подземелье, когда будет подготовлена рейдовая группа? — удивился мужчина.

— Верно. Как и провести разведку боем до того, как эта группа будет сформирована, — полагаю, что первый-второй уровень я смогу зачистить и в одно лицо, если не будет каких неожиданностей.

— Хм, довольно… смелое заявление. При всём уважении к вашим навыкам… — товарищ очень вежливо намекнул, что я слегка заврался. Кажется. Так, надо блюсти марку и что-то по этому поводу сказать.

— Ох, лорд Джейконен, — моих губ коснулась немного кривая улыбка, — вы же не думаете, что у входа я показал всё, на что способен? — в конце концов, слухи могут ходить самые разные. Да, меня там потрепало, и мне пришлось и лечиться, и броню править, но сейчас я совершенно цел, здоров и на доспехах ни царапины. И аристократ это видит собственными глазами. Что он может в таком случае подумать? Что доклады не совсем верны, и стоящий напротив него мутный тип, хоть и паладин, не просто перебил армию демонов, но сделал это ещё и без единой царапины.

— Что же, — прикрыл глаза владетель сей земли, — полагаюсь на ваш опыт, лорд Вайтлиан. За начало нашего сотрудничества!

— За начало сотрудничества, — мы столкнули кубки. С мелодичным звоном содержимое плеснулось, смешиваясь в сосудах, после этого каждый осушил свой.

— Я приглашу управляющего, вы сможете заказать у него всё, что вам потребуется, он же поможет в общении с городской Гильдией Магов и алхимиками, — далее подразумевалось «в разумных пределах», но судя по роскошности здешних мест, в понятие «разумного» у этого товарища входит весьма круглая сумма. Мне же в самом деле нужно было не так уж и много, основная проблема тех же свитков состояла в том, что их не так-то просто получить, чем в их стоимости.

Управляющий оказался невысоким мужчиной между тридцатью пятью и сорока годами, у него были заметное брюшко, тщательно расчёсанная и напомаженная борода и непримечательная стрижка «под горшок», ну и на руках заметны следы чернил, а не мозолей от оружия, как у Джейконена. Приказав предоставить мне всё необходимое, включая и денежное довольствие, означенный лорд показал, что разговор окончен и ему пора возвращаться к делам.

Первым делом наш новый знакомый организовал передачу нам положенного вознаграждения за убитых демонов и выкуп их тел. И хотя мужчина вместе с казначеем что-то рассуждали на тему того, что с наступлением Тёмных Времён цены на трупы демонов понизились, итоговая сумма всё равно выглядела весьма внушительно — восемнадцать золотых и шестьсот двадцать семь серебряных монет, то есть больше двух с половиной тысяч серебром. Спиленные рога нам тоже отдали. Прилипло ли что-то кому-то к рукам, сказать было невозможно, но мешок получился объёмным.

На этом моменте, правда, простые вещи кончались, и мы перешли к сложному. Нет, не потому, что у нас тут классический завскладом-прапорщик, что является духовным собратом Жабы-Душителя, с этим-то как раз проблем нет: раз лорд сказал выдавать ништяки, значит, подчинённые взяли под козырёк и пошли выдавать ништяки. Проблема заключалась в том, что свитки заклинаний у лорда в закромах просто так горами и каталогами не лежат. Даже у его придворного мага не лежат. Что-то, конечно, есть для личных нужд или на чёрный день, но вообще производством и распространением данного товара занимается Гильдия Магов. В итоге перед нами с Нэроко вставал очень банальный, но нерешаемый вопрос: а какие свитки-то нужны? В смысле, с какими заклинаниями? То есть да, управляющий готов был лично расстараться, связаться с кем надо, заказать, но чтобы что-то заказывать, нужно у этого чего-то знать хотя бы название. А мой штатный эксперт, на секундочку, маг всего лишь Второго Круга с очень ограниченными знаниями, иными словами, она ещё худо-бедно слышала названия заклинаний Третьего Круга, но на этом всё, и вот так вот влёт составить список того, что нам нужно, была просто неспособна.

В общем, договорились, что я подумаю, прикину, а завтра уже подойду в саму Гильдию Магов, чтобы на месте уточнить, что у них есть и что они способны сделать. Ну и узнал, где сидит сей товарищ и как с ним связаться, в случае нужды.

Все эти телодвижения, разговоры да походы туда-сюда отняли добрых три часа, но, увы, даже когда мы покинули дворец, сразу пойти в гостиницу мы не смогли — на улице смеркалось, а значит, следовало двигаться к казармам стражи и там улаживать все вопросы касательно благодарности служивых. Когда к тебе со всей душой, отказываться не стоит — обидишь людей, да и вообще, поддержание с представителями закона хороших отношений позволяет задавить множество проблем в зародыше. Это мне тут ничего никто не сделает, да и то, проходя по улицам, я чувствовал порой не