"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

До сих пор защитникам удавалось отражать такие набеги, но было очевидно, что долго это не продлится: потери росли, подкрепления, подходящие с ближайших земель, их покрывали, однако тенденция складывалась негативной, а что будет, когда (не «если», а именно «когда») у штурмующих появятся тяжелобронированные твари и маги, думать и вовсе не хотелось. Тут уже серьёзно подумаешь, чтобы разорвать контракт или дезертировать во время боя. К тому же основным профилем сестёр были разведка, расследования, поиск пропавших и то, что можно было бы назвать «решением деликатных вопросов». Безусловно, драться они умели и защищать укрепления, вгоняя стрелы в демонов или даже вскрывая короткими клинками тех, кто забирался на гребень баррикады, могли, но это был совсем не их профиль. Откровенно говоря, сегодня у них были очень большие шансы погибнуть или как минимум дезертировать во время прорыва инфернальных тварей.

И тут появляется этот Мифриловый.

Окутанный покровом яркого божественного света, каким не могли похвастаться в своих заклинаниях даже самые сильные из помогающих защитникам укреплений жрецов, он врубился прямо во фланг прущей на укрепления волны демонов. И началось сущее безумие. Одинокого воина в чистом поле, каким бы сильным и искусным он ни был, бесстрашные в своей жажде крови твари Бездны просто погребли бы под грудой своих тел за считанные секунды.

Но секунды шли. Одна, вторая, третья, а яркий золотой свет и не думал угасать под напором потусторонних уродов.

Огромный, тяжёлый клинок порхал в воздухе со скоростью лёгкого эльфийского скимитара. Могучая фигура, закованная в сплошные тяжёлые латы, летела среди рядов демонов, как не каждый человек пробежит по ровной дороге. Изувеченные, рассечённые на куски и просто стоптанные монстры валились на землю быстрее, чем стучало в ушах несущееся галопом сердце. И взвесь крови, зависшая в воздухе, словно длинный алый плащ, который рвёт штормовой ветер, встала за спиной неизвестного, ни на миг не отставая от его стремительного шага.

Это было потрясающее зрелище. Будто один из Призванных Героев древности, вставший на путь меча, сошёл с церковной фрески. Но был это не Герой. И даже не потомок одного из них. Ведь волосы неизвестного рыцаря были белыми…

— Говорят, если отрезать у Мифрилового кусочек плаща, можно получить часть его удачи… — ещё не отойдя от шока, не очень уверенно предложила сестре Адель.

— Это глупые сказки, — рефлекторно возразила Эдель.

— Но за кусочек плаща этого Мифрилового могут хорошо заплатить, — деловито заметила вторая эльфийка.

— … Не докажем, что кусок его, — недовольно дёрнула губой первая.

— Всё равно хочу познакомиться.

— Если это лорд — не подберёмся.

— А если нет? — с надеждой уточнила Адель.

— У такого авантюриста должна быть крепкая команда — не подпустят.

— Но он дрался один, — нашла контраргумент девушка.

— Это странно… — согласилась Эдель.

— Очень странно, — поддержала её сестра.

— И интересно.

— Очень интересно.

— Посмотрим?

— Посмотрим! — и две невысокие фигуры в один миг растворились в толпе суетящихся людей (и не только).

Выяснить что-либо о разгромившем демонов воине удалось… слишком легко. Тот и не думал скрываться, двигаясь в обычном фургоне вместе с войсковой колонной из отрядов лордов и авантюристов города Шосель. Желающих узнать о такой мощной боевой единице были десятки, а потому молодым эльфийкам даже не требовалось самим задавать вопросы попутчикам неизвестного рыцаря, чтобы выяснить массу интересного — достаточно было стоять рядом и подслушать. И тут пошли новости одна удивительнее другой.

Во-первых, Вайтлиан, как звали воина в чёрно-алых доспехах, был авантюристом… Железного ранга. То есть даже не Стального. По словам коллег из Гильдии Шоселя, он не иначе чем со скуки пришёл в отделение и записался на общих основаниях, позволив себе лишь очень мягко поколотить одного из лучших тамошних бойцов, которого тут же сам и исцелил на месте, а больше ничем о своём реальном ранге даже не намекал. Правда, тут же прославился тем, что в одиночку стал зачищать разные логова огров и магические аномалии, но это было мелочью на фоне остального и тем более того, чему сёстры стали свидетелями только что.

Вторым моментом оказался тот, что Вайтлиан не просто владел каким-то святым мечом или доспехом, он был паладином. То есть тем самым воином кого-то из Светлых Богов, кто ещё больше заморочен на своей вере, догмах и правильности, чем самые одухотворённые жрецы. И это было… плохо. Очень плохо для двух тёмных эльфиек, что по роду деятельности и характеру были не так чтобы чужды мелким карманным кражам и крупным проникновениям со взломом. До того, чтобы этим зарабатывать, они не опускались, но вот для души… Бывало, чего уж тут. А ведь любой священник в любой церкви вам скажет, что сотрудничать с «рыцарями плаща и кинжала» и прочими «тёмными личностями» паладин будет только в том случае, если иного выбора не останется, да и то постоянные косые взгляды гарантированы.

Но не успели сёстры отчаяться, как вскрылся третий факт, который перевернул ВСЁ.

— Ты опять видишь то же, что и я? — оторопело спросила у Адель закутанная в плащ девушка, во все глаза таращась на въезжающего в город статного, высокого мужчину уже без шлема, что демонстрировал всем не только шикарные белые волосы и правильные черты лица, но и…

— Я вижу острые уши. И лицо у него как у светлого… — с тем же чувством полного потрясения ответила вторая близняшка.

Вайтлиан оказался их сородичем. Пусть и светлым. Но сородичем. Конфликты светлых и тёмных эльфов уже давным-давно остались в прошлом, да и по-настоящему никогда не были чем-то критическим в этом мире. С возвышением империи людей же две ветви одного народа и вовсе стали относиться друг к другу едва ли не теплее, чем до разделения.

— Ты думаешь о том же, о чём и я? — вновь спросила у сестры Эдель, когда фургон с объектом интереса скрылся в воротах.

— Я слышала, ребята из Шоселя называют его лордом… — вместо ответа «расширила» тему вопроса Адель.

— Он определённо благородных кровей… — с чувством глубокой солидарности с идеей согласилась вторая эльфийка.

— Лорд — это, возможно, ещё и не предел…

— Да, королевская кровь здесь была бы уместна…

— Предполагаема…

— Почти неизбежна…

— Так значит?..

— Однозначно «да». Но для начала нужно присмотреться к нему повнимательнее.

— Тогда…

— Угу… — и, закончив на этом обсуждение, две неприметные «тени» вновь растворились в толпе.

Найти, где остановился необычный эльф (а его род деятельности, рост и мускулатура были для эльфийской расы действительно нестандартными), оказалось несложно. Наблюдать за ним — тоже, точнее, за его вечером. Сразу по приезду, едва ли не раньше, чем караван Вайтлиана остановился,