"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Оратора поддержал дружный гул согласных голосов тех, кто спустился. Хотя, кроме ропота, те очень спешно начали «проводить контроль» демонов. Впрочем, это они зря — я живых точно не оставлял, снося головы или и вовсе разрубая на части. Или растаптывая… в общем, экспу собирал тщательно, да.

— Вот что, сэр Вайтлиан, — видя, что я молчу и не спешу заявлять, что пошутил и я — адамантитовый, вновь заговорил рыжий, тоже уже спустившись вниз и подойдя почти вплотную, — вы же прибыли с караваном тем, да? — я кивнул. — Тогда, как устроитесь, приходите к зданию стражи и кликните Марквила, это я. А там, не сомневайтесь, мы вас в лучшую корчму отведём! Да и награда вам положена за этих вот, — стражник кивнул на порубленные трупы.

— Разве это возможно, пока я не заключил контракт с городом? — проявляю любопытство, ведь, как я успел точно выяснить, в такой ситуации награда мне не полагалась. Трофеи — да, но награда, обговорённая в контракте найма, — нет.

— Сэр, — в голосе мужчины звучал не то чтобы укор, но где-то близко, — серебра у Верховного лорда Джейконена много, а людей, способных в одиночку перебить несколько сотен демонов, — ни одного. Ваше вмешательство спасло жизнь минимум нескольким десяткам наших, и то если бы твари нигде не прорвались, так что не сомневайтесь: и награда будет, и трофеи ваши выкупим по хорошей цене. Негоже плевать в человека, что тебе руку помощи протянул.

— Хорошо, — я кивнул. — Но по трофеям — рога я бы забрал себе, у меня в группе есть маг, которому они пригодятся.

— Сделаем, — кивнул стражник. На этом разговор и закончился, а я пошёл обратно к каравану, который все ещё стоял на месте.

Но куда раньше я встретил Нэроко. Девушка имела вид растрёпанный, раскрасневшийся, но… очень счастливый. Это было сложно понять по лицу, застывшему восковой маской, и даже по положению ушек и хвоста, но вот её взгляд на меня, когда я поднялся на полевые укрепления… Даже не знаю, как выразить, но я аж кожей чувствовал, как она мной гордится и рада, что я — «её собственное». А ещё я понял, что теперь не просто смутно чувствую, но и вижу её ману. Ману, что стала намного сильнее, чем всего час назад. Девушку окружала этакая голубая дымка, бледная и не очень ровная, но гораздо более мощная, чем раньше.

— Ты… испачкался, — сообщила мне котя, когда я подошёл ближе.

— Есть такое, — почему-то от её слов моё настроение ещё сильнее возросло, и в то же время стало как-то неловко.

— Я сотворю воды. Пойдём, — и, развернувшись, Нэроко потопала в сторону каравана из Шоселя, стараясь при этом не касаться пяткой своего посоха земли. А ещё хвостиком так: мах-мах, мах-мах…

Пришла ассоциация с нервничающей и переживающей кошкой, которая усиленно пытается сделать вид, что ничего не произошло. Очень захотелось её прижать к себе и потискать, но девушка была права — я изрядно заляпался, отзывать доспех сейчас тоже не следовало, так что подождём, да и ненужных глаз тут слишком много, но ничего, уже скоро мы прибудем в город, а там — заселимся в гостиницу, и я вволю потискаю эту прелесть. И не только потискаю — всё-таки две недели воздержания, когда только-только распробовал, да плюс сегодняшний бой… в общем, моей коте этой ночью придётся сложно, но, думаю, она справится, к нашему общему удовольствию.

— Ну ни хера же себе! — стоило нам только подойти поближе, выразил общую мысль Лобарт, что так-то вообще особо не сквернословил.

— Да-а, Вайтлиан, — согласился с ним Ашером, — видал я всякого, даже орков-берсерков, но это… ты этот, эльфийский Мастер Клинка, чтоль? Я думал, это всё сказки.

— Все сказки на чём-то основаны, — покачал я головой, прикрывая глаза, как бы показывая, что устал и на разговоры не настроен. — Мне надо передохнуть, простите.

— Да, конечно! С возвращением! — тут же поддержала меня Рёко, дёрнув ушками.

— … — Нэроко не сказала ничего и просто продолжила идти к нашему фургону, но её хвостик… в общем, он был красноречив.

Глава 14

Сразу после победы, на баррикадах.

Вокруг стояли гомон, суета и восторженное неверие, но две закутанные в плащи с глубокими капюшонами невысокие фигуры хоть и разделяли общее потрясение, но не участвовали в устроенной людьми толкучке. Совершенно одинаковые лица с шоколадным отливом кожи в одинаковом выражении прострации смотрели на то, как поле боя покидает высокий, окутанный золотистым светом мужчина, и их хозяйки не знали, что сказать даже друг другу. Так длилось, пока неизвестный полностью не исчез из вида, и только когда трофейщики со всего вала уже занялись трупами демонов, одна из фигур нарушила тишину:

— Ты тоже это видела, да?

— Я видела, как высокий парень в чёрно-алых доспехах с двуручным мечом вышел на армию демонов и всех зарубил, — эхом ответила вторая, на первый взгляд, абсолютно тем же суховато-низким голосом.

— Ты понимаешь, что это значит? — деловито уточнила первая.

— Такое мог сделать только Мифриловый… — ответила ей вторая с ноткой предвкушения.

— Мифриловый в одном городе с нами… — поддержала и усилила нотку первая.

— Он наверняка богатый… — дополнила вторая с долей предложения.

— Но он Мифриловый… — теперь уже не скрывая в голосе досады, возразила первая.

Эдель и Адель были авантюристами Железного ранга, а также сёстрами-близнецами из народа тёмных эльфов. В глубине человеческой империи они оказались по чистому стечению обстоятельств, так как нанялись в охрану купеческого каравана, доставлявшего в Дитоур шелка, драгоценные камни и фарфор южных мастеров. Только на месте они узнали о начале Тёмных Времён и, как и многие другие наёмники, были привлечены на сдерживание Подземелья обещаниями хороших денег от Верховного лорда.

Поначалу всё складывалось неплохо — первую волну демонов от города отбросили другие, очень много тварей в процессе перебили, и какое-то время было тихо. Относительно, конечно, — монстры пёрли из Подземелья постоянным, но редким ручейком, который было вполне удобно отстреливать с баррикад и даже успевать собирать трофеи. Но с каждым днём становилось всё хуже и хуже. Даже сдерживаемое, Подземелье развивалось. Не так быстро, как это могло бы быть бесконтрольно, но количество и сила монстров росли день ото дня. Появлялись новые виды, в том числе и разумные, которые могли управлять своими младшими сородичами. И последнее стало главной проблемой. Теперь демоны выжидали, накапливали силу, собирали ударный кулак и только потом шли на штурм.