Монтао. Легенда о монахе - Даниил Галкин

приличную дистанцию от монаха и чувствующий себя в относительной безопасности, перевёл взгляд на молящего о пощаде. В этот самый момент Тадао окликнул хитрого бородача, одновременно запуская сандаль.

Мародёр отреагировал поворотом головы, но не успел даже глазом моргнуть, как деревянное изделие достигло своей цели, с хрустом раздробив его переносицу.

— Бырды йоко! — второй сандаль прилетел в шею, точно в кадык, заткнув вормоловский рот, из которого теперь раздавались только хрипы.

Монах, быстрым уверенным шагом двинулся на бородача. Сбитый с толку грабитель попятился назад, одной рукой размахивая перед собой мечом, второй держась за горло. Он хрипел и краснел, но его клинок рубил воздух впустую, лишь забирая последние силы. Очередной взмах и удар!

Тадао, приблизившийся к противнику практически вплотную, просто спокойно поймал широкое лезвие ладонями вытянутых рук прямо над своей головой, плотно, словно тисками, зажав его с двух сторон. Удар ногой в колено заставил мародёра согнуться и завопить от боли. Он выпустил из рук оружие, которое монах тут же подхватил…

Взмах меча отразил на широком отполированном лезвии весь ужас, переполнявший глаза вормоловца. Но вместо смертельного завершения боя победитель отвёл клинок в сторону, давая понять противнику, чтобы тот убирался прочь:

— Беги! И никогда не возвращайся!

Трясущийся от страха грабитель подхватил своего только сейчас пришедшего в сознание товарища и настолько быстро, насколько позволяли их раны, захромал по пыльной дороге.

Хозяин повозки с надеждой смотрел на своего спасителя снизу вверх, пока тот не протянул ему руку. Поднявшись, он просиял улыбкой:

— О! Спасибо вам… добрый человек! Эти демоны хотели забрать всю еду моего господина. Даже страшно представить, чтобы он со мной сделал, если бы я приехал к нему ни с чем… Хе-хе! Спасибо, спасибо! Что я могу для вас сделать?

Тадао взглянул на содержимое телеги:

— Хочешь сказать, это всё для одного человека?

— Д-да. Господин Изонсин в последнее время не здоров и совсем не выходит дальше двора. Он разогнал всю прислугу, а мне велел доставлять ему еду каждый месяц. Даже на глаза не показывается. Поговаривают, его беспокоят видения злых врагов. А ведь когда-то он был самым лучшим мастером меча во всей Йокотэри.

Знакомое имя отозвалось мимолётной болью в старых шрамах:

— Изонсин… — повторил без улыбки монах.

Глава 4

Под большим кривым деревом на цветочном лугу проснулся музыкант. Он был укрыт белой накидкой, а рядом стояла тарелка с рисовыми шариками. Хозяина накидки нигде рядом не было, ведь в данный момент он ехал, сидя в повозке, к дому мастера, который когда-то был великим и был ему хорошо знаком.

Ближе к полудню старый бык, запряжённый в такую же старую телегу, тащил на холм гору еды. А рядом шли два пассажира, облегчая ношу животному.

Когда воз достиг вершины холма, внизу, на другой его стороне, взгляду путников открылся вид на опустевшую деревню, большинство жителей которой бежали на безопасные территории, а остались в основном больные и немощные. Жилища были в ещё худшем состоянии, чем те, что Тадао видел в деревне «Лилового Дождя». Они постепенно приходили в негодность. Крыши рушились, на дорогах валялись остатки мебели. Во многих домах двери, затянутые рисовой бумагой, либо перекосились и еле держались, либо вовсе отсутствовали.

С высоты холма можно было хорошо разглядеть состояние главной постройки в деревне. Черепица во многих местах отпала, встречающая гостей красная арка треснула, а само двухэтажное здание было похоже на давно заброшенное. Окна в дырах, стены испачканы чем-то, или изрублены, крыша тоже — дырявая, с осыпающейся черепицей. Птичьих гнёзд и пауков было не меньше, чем травы и кустарников во дворе, который совсем зарос без рук прислуги.

Но в самом центре двора, перед входом в дом, ровной линией камней и воткнутых по её периметру мечей был обозначен тренировочный круг. Кто-то заботливо поддерживал идеальную чистоту, вырвав все сорняки внутри этого круга. А мечи служили неким забором, окружая с внешней стороны камни. Монах насчитал, по меньшей мере, тридцать с лишним рукоятей, смотревших точно вверх.

Когда путники спустились, они направились прямо к этому дому. Редкие прохожие на улице с неприязнью смотрели вслед доставщику еды.

Заехав во двор, прибывшие почувствовали, как в нос ударил резкий запах гнили. Хозяин телеги прокашлялся, стараясь лишний раз не вдыхать, и громко известил:

— Господин Изонсин! Я привёз еду! У меня тут: рис… — доставщик начал перечислять всё содержимое повозки.

Откуда-то из глубины строения, неспешно покачиваясь из стороны в сторону, к выходу подплыла тень. Остановившись за дверью, Изонсин рассматривал через дыру в ней постороннее лицо, оказавшееся на его территории. Тадао подался вперёд, стараясь различить силуэт за бумажно-деревянной завесой.

Когда список продуктов закончился, доставщик замолчал и склонился в поклоне, ожидая дальнейших указаний. Хозяин, с хрипотцой, без малейших эмоций в голосе, произнёс через дверную щель:

— Кого ты привёл, слуга?

— Э-это… монах! Мой господин! Он защитил повозку с вашей едой от грабителей, господин, — человек быстро шепнул попутчику: «Как ваше имя?»

Тадао подошёл ещё ближе, оказавшись в тренировочном кругу перед входом, и снял шляпу. Взору хозяина дома предстала наполовину седая голова и улыбающееся одноглазое лицо со шрамом, проходящим рядом с незрячим глазом.

— Моё имя Тадао! Хотя его история давно закончилась. Изонсин, судьба свела нас вновь, но теперь мы на одной стороне. Говорят, ты одержим. Позволь, я попробую тебе помочь?

— Тада-ао… — протянул голос. — Неужели ты восстал из мёртвых, Тадао?

Наружу вышел исхудавший человек. Впалые щёки делали из него живого мертвеца, а всё остальное тело, вплоть до ладоней, скрывалось в не по размеру большом и грязном кимоно. Его длинные волосы были растрёпаны и спутаны между собой, а косматая борода отросла до самой груди.

— Как ты, друг? — улыбчиво поинтересовался гость.

— Друг? Я так долго искал подходящего соперника, но явился побеждённый слабак… Неужели!.. Ты стал монахом?.. Но теперь-то гордость одолела тебя и ты решил поквитаться со мной?.. Жалкий Тадао! Я убью тебя ещё раз и буду убивать столько раз, сколько понадобится!

— Постой! Я здесь не для того, чтобы сражаться! Ты не здоров, тебе нужна помощь.

— Бесхребетный мерзавец! Я — лучший мастер меча! Моё тело — оружие! Только идиот вернётся после того, как чудом выжил в схватке со мной! Найди свой меч, — он указал на поле сражений, окружённое забором из рукоятей, — и атакуй! Или же теперь твоё оружие — обувь?