Тропа - Ал Коруд

Мне пришлось согласиться.

— И сколько за нас дадут?

— За меня не менее тысячи гривен, — артельщик издевательски усмехнулся. — Ты стоишь дешевле.

— И ты так спокоен?

— Нас возьмут перекупы, а сами сообщат стаградским купцам, что окажутся поблизости. У тех всегда есть обменный кошель. Туда жертвуют все, кто ведет дела на Устюге.

— То есть нас просто перекупят и вернут домой?

Я начал понимать механизм разбоя на реке, но тут же получил неприятную новость.

— Это меня выкупят. Ты же никто.

Вот такой поворот событий я как-то не учел и надолго задумался, затем задремал.

Меня невежливо толкнули.

— Паужнать принесли. Ешь, силы нам нужны.

Я сонно протер глаза и потому не сразу обратил на смысл произнесенной фразы. Но сделал вид, что кушаю. Еда в этом мире разнообразием не отличалась. Жареная рыба, в этот раз более мелкая, но красная. К ней пахучий отвар и две лепешки с сыром. Неподалеку от нас пара матросов на палубе кушала то же самое. Наверняка эту рыбу они ловили в пути или ночью. Мясо, скорее всего, добыли охотой. Я уставился на близкий берег. Мы шли какой-то протокой, гладь реки с полукилометра ширины снизилась до метров двухсот. С левой стороны исчез лес. Холмистый берег, подсвеченный заходящим солнцем, густо порос кустарником. Там то и дело появлялись мелкие притоки. Справа на восточной стороне, скорее всего, виднелся остров. Низкий, песчаный и пустынный. Только птицы, похожие на цапли ходили по нему, да чайки сидели целыми стаями. Но стоящий на баке наблюдатель частенько поворачивался в ту сторону.

— Усинцы иногда шалят.

Подтвердил мою догадку Ставр. Еще одно незнакомое мне племя.

— Кочевники?

— Ты знал?

— Догадался. Слово из таких, что намекает.

Ставр хмыкнул и поставил плошку обратно, сыто рыгнув. Молодой организм требовал много пищи.

— Скоро станем на ночь. Ошкуи не любит плыть во мраке. Время Хельмхельма.

— Это царство ночи?

— Ты знаешь их древний язык? — всерьез удивился артельщик.

— Скорее догадываюсь. Мое понимание языков не знание.

— Вергой тебе в глотку! Так ты ведун? — Ставр широко улыбнулся. — Вот бы Боромир удивился. Ничего, если мы доберемся до Старграда, то еще увидимся.

Я подначил артельщика.

— Ты же сказал, что меня не выкупят?

— Это чтобы ты не задавался. Но раз ты тут, то я за тебя отвечаю. Росского ведь рода или все-таки варяг?

— Вы помогаете сородичам?

— Без этого здесь нельзя. Мы бы все иначе пропали.

У меня было еще много вопросов, но уже смеркалось, и ладья повернулась к берегу. На палубе забегали матросы, самый молодой и ловкий прыгнул за борт и начал привязывать швартовы к толстому стволу незнакомого разлапистого древа, подтягивая корабль к берегу. Ставр мрачно прокомментировал:

— Священная роща. Опасное место. Мы в таких не встаем на ночлег.

Но, видимо, ошкуям было все равно или они не боялись ни черта, ни богов. Нам позволили у кустов оправиться под приглядом вооруженных матросов, затем снова связали и оставили на ночь в узкой каморке, пахнущей мазутом. Так прошли вторые сутки моего пребывания в новом мире. И он не обещал мне спокойствия, но не стал от этого менее привлекательным. Трудностями меня было не испугать. Я закаленный малый. И вторая жизнь всегда лучше дожития.

Глава 4

Схватка

Человек, такая собака, что ко всему привыкает. Вот и следующее утро в качестве пленного раба протекло почти незаметно. Тело за ночь затекло, потому я сразу сделал массаж и разминку. За ней с интересом наблюдал Ставр.

— Чудно!

— В мире есть много такого, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам.

Артельщик лишь покрутил глазами и окунул голову в поставленное нам ведро. Ополоснуться с утра бодренькой водичкой было в самый раз. Я уже начал привыкать к перепадам температуры. Днем солнце припекало, вечером и особенно ночью холодно. Судя по высоте светила я находился где-то в северных широтах, что многое объясняло. Да и по виду зелень не так давно вошла впору. За бортом царила раннее лето. Ставр подтвердил мою догадку.

— Лучшая пора для рудознатца. Прошла весна, воды снесли лишнее, открылась порода. Кто рано встает, тому Макошь подает.

Я с трудом удерживаюсь от удивления. Макошь — богиня судьба у славян и было у нее две дочки Доля и Недоля……..

Если я правильно понял наметки «Кудесника» с форума и то, что удалось получить обрывками из разговоров с местными, то все обычаи они принесли с собой сюда из своих старых миров. Интересно, как это было? Когда кусок твоей земли с городами и людьми в одночасье оказывался в чуждом мироздании. Сколько времени пришлось потратить на осознание произошедшего и выживание? И ведь они сюда попали не одни, а с разных, пусть и схожих вариантов истории. И что показательно, ни намека на Христа, ни греческих имен. Даже алфавит иной рунами. А наш обозвали гречанским. Хотя подожди, на «самоварах» стояла Кириллица. И я его сразу понял руны. Что за дар мне открылся? И главное — по какой причине?

— Опасная у вас занятие, — на утро нам, как и остальным выдали кашу, напоминающую ячневую, но с кусочками мяса. Я споро орудовал ложкой, есть очень сильно хотелось. Можно не любить пиратов, но относились к нам они вполне гуманно. Хотя если признать, что мы дорогой товар, то и удивляться особо было нечему. Артельщик упомянул, что после избиения рассказал ошкуям о том, что добыча уже ушла. Сразу по пленению было говорить не принято. Не поверили бы. Тут же вспомнились средневековые судилища, когда признания без пыток считались бездоказательными. Такое вот было веселое время. Но за «кон» Ставру пришлось заплатить несколькими зубами.

— Так, никто и не неволит. Сиднем много добра не наживешь.

— А вы богатые?

Парень расправил плечи:

— У меня дом справный, человека нанял за ним доглядывать.

— А хозяйка?

Тут Ставр повел себя привычным мне образом.

— Не тороплюсь. Нагуляюсь, мир посмотрю, а потом можно на причале за стругами поглядывать, да трубку курить. Душа успокоится, надсаживать не будет.

— Угу, — отставит в сторону плошку я, — то-то Боромир, и Добрыня на месте сидели.

Артельщик отмахнулся:

— Они иные.

Опять какая-то тайна! Как они здесь любят обряжать окружающее в некие