Маленькая хозяйка замёрзших фьордов - Оксана Руф

— Н-но, моя хорошая.

Я пришпорила лошадь и повела её вдоль Стены. Скелетики возились в попоне, пытаясь разместиться так, чтобы и ехать было комфортно, и обзору ничего не мешало. Если так подумать, то я могла бы отдать в качестве дани мамино зеркальце, но оно было единственным о ней напоминанием, так что мне не хватило сил с ним расстаться.

Подмёрзшая трава хрустела под копытами лошади, а изо рта при каждом выдохе клубился дымок. Чем дальше мы ехали, тем явственнее проступало проклятие. Скорее всего, у самых врат оно ещё сдерживалось, но там, где вязь заклинания уже стёрлась, защиты от мороза не было.

В этом были виноваты люди, жившие в Стене. Но и их можно было понять. Когда случилось несчастье, им пришлось искать убежище, ведь маркиз, навлёкший на земли алхимиков беду, утонул вместе с кораблём, нагруженным сокровищами. Как только последняя мачта скрылась под водой, фьорды промёрзли до дна.

С тех пор, на некогда благодатных и богатых урожаем землях нечего было есть. Все, кто смог укрыться от волны проклятия, спрятались на границе земель. А потом некто возвёл Стену и доступ к плодородной почве империи для жителей маркизата был закрыт навсегда.

С годами эти земли стали использовать в качестве наказания для ссылки мелких преступников и выпущенных из тюрьмы аристократов. По слухам, вокруг замка дю Эсфиль ссыльными был отстроен город. А все, кто там жил, промышляли грабежами, превратившись из изгоев в сухопутных пиратов.

Императрица, не понаслышке знавшая тех, кто там жил, поинтересовалась у меня: не страшно ли? Не страшно, ответила тогда я, стараясь выглядеть правдиво.

И я не солгала. Ведь мёртвые мне навредить не смогут, а живые некромантам и вовсе не помеха. Единственное, что могло бы напугать меня в этом путешествии, так это отсутствие еды, но и эта проблема решилась благодаря милосердному кучеру.

За размышлениями я едва не пропустила щель.

Остановив лошадь, я спрыгнула на лёд и заглянула внутрь. Так и есть. Стена в этом месте прохудилась больше обычного, поэтому внутристенные коридоры были покрыты изморозью, остатками когда-то живших здесь людей и…

Странное дело.

Меня передёрнуло от отвращения, когда я заметила совсем свежий отпечаток ботинка. Неужто мародёры?

Разбойники таким не занимались, это точно. У них был свой кодекс чести. Мёртвых жителей Стены по обычаю оставляли там, где они в последний раз закрывали глаза. Их одежда, пожитки и любые другие вещи превращались в физическое табу. Потому что несли на себе печать проклятия.

Но кто-то умудрился перейти и эту черту.

Я оставила лошадь и прошла внутрь. Следы тянулись со стороны маркизата. Кто-то очень большой, судя по их размеру, залез в естественный склеп и…

Тьфу.

Я зажала рот рукой, борясь с тошнотой. Кто-то ел несчастную женщину. Причём не так давно. Зловоние от растерзанных кишок ещё не испарилось. Вероятно, это я согнала каннибала. Ведь зверем существо в ботинках быть просто не могло.

Я попятилась спиной к выходу, стараясь не пропустить ни единой детали. Эту женщину сюда притащили из недр Стены. И она умерла не своей смертью. По крайней мере, мне так показалось из-за перекошенного ужасом лица.

Вот теперь мне стало страшно.

У некромантов был один-единственный недостаток. Они не умели умерщвлять живых. А каннибалы вообще были их естественными врагами. Потребляя мёртвую плоть собрата, они становились кем-то вроде личей. И поднять таких было невозможно, ибо даже после смерти они сопротивлялись магии.

Уходя в сторону от света из расщелины, я случайно сменила направление и наткнулась спиной на что-то твёрдое и громоздкое.

И это что-то было очень даже живым.

— М-ма-ма-мальчики… — выдавила я сипло, боясь повернуть голову. — С-сюда…

— Тссс. — Мой рот накрыла чья-то рука в толстой меховой перчатке. — Тихо. Иначе он проснётся.

П-проснётся? Кто проснётся? Здесь есть кто-то помимо чудовища, жрущего себе подобных?

И только замолчав и прислушавшись, я наконец поняла о чём идёт речь. Очень высоко, там где в темноте терялся потолок, послышался шорох и тихий храп. Людоед спал. Но если людоед спал, то кто тогда стоял за моей спиной?

Глава 6

Холод, идущий от пролома в Стене, пронизывал меня до костей. Хуже безвыходности была только неизвестность. Человек, что стоял за моей спиной, был огромен по меркам жителей империи. И особенно, тех, кто родился и вырос в трущобах. Даже я считалась в тех местах высокой. Но Скала, а иначе и назвать это чудовище было невозможно, возвышался надо мной и давил силой. Не магической, нет. То была сила физическая, превосходящая мощь имперских рыцарей.

Я сразу поняла, что просто так он меня не отпустит.

— П-послушайте. — Я постаралась унять сердцебиение. — Если вы местный, то должны знать, что людоеды не спят как люди. Сейчас у не…

— Тссс. — Мужчина прижал ладонь к моему рту так, что ни один звук больше не проходил сквозь толстую перчатку.

— Гм. — Я завозилась, пытаясь вырваться из хватки незнакомца. — Фх.

— Тссс. — В моё ухо ворвалось горячее дыхание. Тело Скалы напряглось.

— Ммм… — Он не понимает. Это плохо. Я положила свою руку поверх его ладони и осторожно похлопала. — Мфх. Пххфф.

— Шшш.

Чёрт. Я молча прокляла несносного верзилу, привыкшего подчинять, и со всей силы наступила ему на ботинок. Раз словом привлечь внимание не получается, то буду делать, как обычно.

Матушка не раз мне говорила, что каждая уважающая себя девушка должна иметь средство для таких вот, особых, встреч. В моём случае это была татуировка заклинания паралича, высеченная на пятке. Конечно, для габаритов моего соперника, такой укус магии будет практически незаметен. Но этой передышки хватит, чтобы выскользнуть из хватки и сбежать, пока людоед не понял, что из нас двоих, более лёгкой добычей являюсь я.

Раздался хлопок и ботинок на правой ноге задымился. Рука Скалы медленно скользнула вниз, освобождая меня из тисков.

— С-стоять, — выдавил он, сверкая зрачками.

Вот те на. Это у него средство для защиты глаз, что ли? Не помню, чтобы в империи хоть один алхимик мог приготовить такой чистый настой. Какой интересный экземпляр, однако. После смерти он мог бы стать отличным работником. Но…

Я отскочила в сторону от огромной ручищи и показала язык. Слишком быстро он справляется с параличом. По моим расчётам, заклинания должно было хватить на три минуты, а он начал двигаться спустя тридцать секунд. Что за монстр.

Он