Ищущий свет - Е. Юань

губу. Её душу вновь затопило то самое щемящее, сюрреалистичное чувство отстраненности, словно она воочию наблюдала, как леденящие душу сцены из мрачного романа шаг за шагом претворяются в суровую реальность.

…………

Свинцовая пелена над городом, казалось, сгустилась еще сильнее. Под сводами особняка, где нынче ютилась семья Моретти, повисло долгое, звенящее молчание.

Бенсон, чье лицо искажала маска свинцовой суровости, застыл у эркерного окна. Отрешенно созерцая снующую снаружи суетливую толпу, он с головой провалился в тяжелые раздумья.

Мелисса, ссутулившись на диване подле кофейного столика, низко опустила голову. Девушка неподвижно, словно каменное изваяние, пялилась на разложенные перед ней примитивные, собранные собственными руками механизмы.

— Хух, обстановка летит в тартарары, — с тяжелым вздохом проронил Бенсон. Привычным жестом потерев всё более высокую линию роста волос, он обернулся и выдавил из себя кривую, натужную усмешку: — Как ни крути, а Баклунд всё равно останется самой защищенной цитаделью по сравнению с остальной страной.

Мелисса так и не соизволила поднять взгляд. Её голос зазвучал глухо, с какой-то надрывной, призрачной отстраненностью:

— Клейну тогда посчастливилось нащупать блестящую должность, и наша жизнь наконец-то пошла в гору. Но стоило нам лишь вздохнуть свободно, как проклятый несчастный случай безжалостно вырвал его из наших рядов…

— Мы спешно покинули Тинген. Ты выгрыз себе ту самую, вожделенную казенную должность, а я благополучно переступила порог университета, уверенно шагнув навстречу будущему. И в этот самый миг грянула война…

— Мы титаническим усилием воли свыклись с этим кошмаром, денно и нощно вознося мольбы о скором мире. А в итоге монарх взлетает на воздух, разлетевшись кровавыми ошметками…

На этих словах Мелисса медленно, словно через силу, вскинула голову. Устремив на брата затуманенный, полный беспросветной растерянности взор, она выдавила:

— Бенсон… неужто просто вымолить себе жизнь, которая была бы хоть на йоту светлее прежней, и удержать её в руках — это настолько невыполнимая, заоблачная задача?

Глава 1155 Шагая во мраке

Баклунд, Восточный район.

Форс, только-только вернувшаяся из царства льда и снега, плотно куталась в толстую одежду. Глядя на пылающие в печи угли, девушка словно вновь провалилась в те суровые, пробирающие до костей края и, не удержавшись от легкой дрожи, проронила:

— Георг III мертв. Былые треволнения почти стопроцентно сойдут на нет. Быть может, нам стоит наконец-то съехать из этой дыры и перебраться в Северный район или Хиллстон?

— В тамошних домах водятся камины!

Сио, восседающая на стуле напротив, тоже неотрывно сверлила взглядом источающую тепло печь. С легкой растерянностью на лице она отозвалась:

— Обождем еще недельку-другую.

— Положа руку на сердце, у меня до сих пор в голове не укладывается, что монарх вот так бесславно взлетел на воздух… А я ведь даже пальцем ударить не успела.

В голосе охотницы за головами, успевшей вознестись до «Судьи», сквозили явная горечь, смятение и глухая безысходность, словно она в одночасье лишилась путеводной звезды.

Форс на мгновение позабыла о въевшейся стуже и, тщательно подбирая слова, попыталась утешить подругу:

— Сдается мне, к этой мясорубке приложил руку либо Герман Воробей, либо те самые ублюдки, что дергали за ниточки Шерманны. Лишь они продолжали рыть землю носом вокруг тайных интриг короля. А ты, как ни крути, тоже внесла свою лепту в гибель Георга III. Считай, что косвенно, но кровавая вендетта свершилась.

— Э-э… Полагаю, параноидальная слежка и гонения на твоих родных отныне прекратятся. Вполне можешь попытаться начать жизнь с чистого листа. А подвернись подходящий шанс — глядишь, удастся выбелить имя отца через официальные каналы.

Услышав последние слова, Сио резко вскинула голову:

— Твоя правда. Обстановка в мире накаляется с каждым днем, и я до смерти боюсь, что пламя войны обожжет и их.

— Форс, как по-твоему: отсиживаться в Баклунде надежнее, или лучше перебраться в какой-нибудь заурядный городишко подальше от фронта?

Писательница погрузилась в раздумья на пару секунд, после чего с обезоруживающей откровенностью покачала головой:

— Ума не приложу.

Впрочем, она тут же добавила:

— Я вознамерилась закинуть удочку господину Миру. Его хватка и видение общей картины стопроцентно куда острее наших. Не забыла? Это он загодя шепнул нам держать ухо востро и не соваться к королю, предупредив о грядущей буре.

Ко всему прочему, Форс отчаянно жаждала выведать, куда пролегает маршрут их следующего «странствия», дабы подстелить соломку и собраться в путь без лишней суеты.

— Угу! — на чистых инстинктах согласилась Сио.

Форс небрежно перелистнула лежащую на коленях газету, одним махом допила остывший кофе и, лениво поднявшись на ноги, укрылась в соседней комнате. Там она глухим шепотом вознесла мольбы господину Шуту, слезно прося переправить её вопросы «Миру» Герману Воробью.

…………

Земля, покинутая богами. Окрестности Двора Короля Гигантов.

Клейн, более не скованный путами глубокого «паразитирования», тенью следовал за Амоном. Петляя у подножия горы сквозь намертво застывшие сумерки, они благополучно обогнули твердыню, выйдя прямиком к фасаду этого мифического места.

И пускай Амон милостиво даровал ему фору, позволив пускать в ход любые уловки для побега, пороть горячку Клейн не собирался. Юноша кристально ясно осознавал: сейчас этот «Богохульник» щеголяет как минимум мощью и статусом второй Последовательности. Перед ним высился истинный ангел во плоти, тягаться с которым в лобовую было чистой воды самоубийством. Ко всему прочему, Путь «Мародера» не зря славился виртуозной игрой на «ошибках» и лазейках мироздания — их таланты дышали такой первобытной, гротескной непредсказуемостью, что выстроить против них глухую оборону не представлялось возможным. Сыщик резонно рассудил, что львиная доля его дежурных козырей для спасения здесь обернется жалким пшиком.

«Остается лишь вооружиться ледяным терпением и выжидать идеальный шанс… А по пути — исподволь прощупывать почву мелкими финтами, скрупулезно препарируя реакцию Амона… И да, зарубить на носу: слепо верить этому ублюдку — смерти подобно. Допустим, Он не соврал, что выудил обратно своих „Червей Времени“ и снял с меня ошейник „паразитирования“. Но кто поручится, что это вся правда без утайки? Шансы на то, что Он втихую оставил одного червяка в моих кишках, дабы в критический миг перехватить бразды правления телом, весьма неиллюзорны…» — пока эти мысли вихрем неслись в его голове, Клейн уже приоткрыл было рот, намереваясь закинуть удочку и завести светскую беседу о «Темном Ангеле» Сасрире. Однако в этот самый миг юноша воочию узрел, как оранжево-красное зарево впереди резко обрывается. Дальше раскинулся лишь беспросветный, густой мрак, в чреве которого то и дело хищно извивались и вспыхивали ослепительные молнии.

Они добрались до самой кромки Двора Короля Гигантов, изготовившись шагнуть за пределы этого мифического полиса.

Очутиться в местной тьме