Послание из космоса - Дэвид Спикер

властью силы, совершенно чуждой вашей цивилизации. Мой родной мир расположен дальше той отдалённой планеты, к которой направляется преследуемый вами корабль. Короче говоря, я обитатель темной звезды, расположенной примерно в 170 000 000 сорторов от вашего Астракса. Моя раса известна как Сверхразумы Экстроса. Полагаю, нет нужды сообщать вам, что вы и ваши спутники теперь наши пленники. Ваше движение сейчас ускоряется средствами, находящимися в нашем распоряжении, и курс, которым вы следуете, вскоре приведет вас к моей планете, где вам всё разъяснят, включая причины вашего захвата. Прощайте.

После этих слов связь внезапно оборвалась. Я пришёл в ярость. Оказаться захваченным столь возмутительным образом расой, о которой я никогда прежде даже не слышал, – и при этом не иметь ни малейшей возможности что-либо предпринять! Я тотчас созвал всех остальных членов экипажа и сообщил им о только что полученном сообщении. Надо отдать должное обитателям Экстроса: их наука должна была находиться на необычайно высоком уровне, если они способны так легко связаться с нами и одновременно знать о событиях, происходящих за миллионы сорторов от них, подумал я. И вдобавок – знать наш язык…

Нет нужды подробно описывать последующие дни, прошедшие до нашего прибытия на планету Экстрос. Они были повторением уже сказанного: мы бесконечно строили догадки и осыпали проклятиями Сверхразумы Экстроса. На двадцать первый день космического полёта мы внезапно почувствовали, что скорость нашего корабля возросла. Мы выглянули в окно и с изумлением обнаружили, что привычные россыпи звёзд исчезли. Более внимательное наблюдение показало, что всё небо поглощено гигантским черным куполом. Я справедливо предположил, что это и есть темное солнце Экстроса. Я поспешно сверился с космической картой и с облегчением обнаружил, что второй корабль по-прежнему находился относительно нас на прежнем месте.

Затем наше внезапное ускорение стало постепенно уменьшаться, и мы плавно опустились к поверхности Экстроса. Когда мы снизились, я смог разглядеть, что кое-где под нами чернота была озарена тусклым светом, заметным лишь с близкого расстояния. Эти светящиеся области имели округлую форму и, когда наш корабль приблизился к одному из них, оказалось, что это устья огромных шахт, уходящих, судя по всему, далеко вглубь планеты. В этот момент меня позвали к космофону, и странный голос снова заговорил:

– Эти глубокие шахты, которые вы наблюдаете, простираются почти на четверть диаметра Экстроса и ведут в наши города, расположенные глубоко под поверхностью. Такое устройство вызвано тем, что большая часть атмосферы переместилась к центру планеты, так как планета буквально пронизана глубокими кавернозными пустотами, занимающими значительную часть её общего объема. Таким образом, мы были вынуждены последовать за атмосферой, которая постепенно покинула поверхность, переместившись в недра планеты. Вы не сможете покинуть свой корабль, пока не достигнете дна шахты, по которой сейчас спускаетесь. Вам ничего не остаётся, кроме как ждать. Когда вы прибудете на место, я дам дальнейшие указания.

Я незамедлительно передал экипажу это невероятное сообщение. Целая цивилизация, погребённая в сотнях ленторов под поверхностью планеты! Но в тот момент собственное положение волновало нас гораздо больше. Взглянув в один из боковых иллюминаторов, я отчётливо увидел, что мы стремительно падаем в огромную шахту, в точности как и предупреждал голос. Беглый взгляд на космическую карту показал, что теперь второй корабль опережал нас всего на три лентора. По крайней мере, было некоторым утешением осознавать, что друзья находятся так близко.

Спуск по шахте продолжался довольно долго, и пока мы ждали его окончания, велось немало споров и строились догадки о целях Сверхразумов Экстроса, захвативших два астраксианских корабля. Рандор полагал, что это может быть своего рода глупой шуткой, но я не разделял этого мнения. Всё происходило слишком всерьез. Руководствуясь этой мыслью, я строго наказал экипажу не проявлять ни малейших признаков враждебности, когда мы прибудем в город. В логове врага ничего не добиться силой. Лишь снискав их доверие, мы могли надеяться улучшить свое положение. Все с этим согласились. Я вновь посмотрел в иллюминаторы, но мы всё так же летели вниз по этой, казалось бы, бесконечной шахте. Однако через нижний иллюминатор я увидел слабое свечение и понял, что город совсем близко. Не прошло и нескольких минут, как корабль внезапно остановился, и я увидел, что мы приземлились на огромной платформе, окружённой рядами мощных светильников. Второй корабль находился так близко, что я уже собирался покинуть наш аппарат и подбежать к нему, когда снова раздался звонок, вызывая меня к космофону.

– Предупреждаю вас, – начал голос, – ни под каким видом не покидать корабль без моего на то разрешения. Нарушение этого приказа повлечёт за собой суровое наказание. Однако вы можете наблюдать за дальнейшими событиями через иллюминатор. Они касаются и второго корабля, прибывшего вместе с вами.

Как и прежде, я сообщил экипажу о том, что услышал. Затем мы все подошли к боковому иллюминатору, из которого был виден второй космический корабль. Некоторое время платформа оставалась пустой, если не считать наших двух судов. Затем я впервые увидел экстросианина. Мне казалось, я был готов к появлению любого странного существа, но то, что в конце концов поднялось на платформу, заставило меня замереть от изумления.

Представьте, если можете, небольшой зелёный шар, испускающий странное фосфоресцирующее сияние и приводящий себя в движение тонкими пурпурными лучами, вырывающимися из различных точек его поверхности. Сверхразум медленно направился ко второму кораблю и остановился в нескольких шагах от люка. Мгновение ничего не происходило. Внезапно на верхней части шара вспыхнул небольшой красный диск. Я каким-то образом почувствовал, что вся сила его могущественного разума сосредоточилась на обитателях космического корабля. Интеллектуальная мощь экстросианина была настолько велика, что даже я, хотя и не являлся непосредственным адресатом его мысленного послания, ощущал приказ, который он стремился передать. Тем, кто находился внутри корабля, было велено выйти наружу и спуститься на платформу. Дверь открылась, и один за другим они вышли и спустились вниз. Я не узнал никого из них, поскольку их корабль не пользовался ни одной из посадочных площадок моего подразделения. Лишившись защиты корабля, они не испытали никаких неприятных последствий. Из этого я сделал вывод, что атмосфера и гравитация Экстроса очень похожи на астраксианские. Затем пилот корабля и экстросианин вступили в мысленную беседу. Под этим я подразумеваю, что интеллектуальные способности Зеленого Шара были столь велики, что он мог читать мысли астраксианца еще до того, как те облекались в слова. С другой стороны, мысли Сверхразума передавались с такой силой, что даже сравнительно ограниченному разуму пилота они становились ясны без всякого словесного выражения. Разумеется,