Дорога в грядущее - Валерий Михайлович Гуминский

придорожное кафе, — решился Станислав. — Можно там пообедать, отдохнуть. А ближе к вечеру без спешки проедемся по шляху. Не могу отказать себе в удовольствии познакомить симпатичную гостью с нашими одесскими степями.

— Я согласна! — тут же воскликнула Майя.

— Нам нужно быть в Ливадии завтра к вечеру, это крайний срок, — предупредил Эндрю.

— В таком случае у нас полно времени, — усмехнулся Свояк.

— Сорвём операцию, у нас появятся очень большие проблемы, — счёл нужным добавить британец, а потом в шутку спросил: — Где можно спрятаться в России, не подскажете?

— Только в сибирской тайге! — хохотнул неунывающий Свояк и притопил педаль газа.

* * *

«Ладога-Кросс» упрямо наматывала километры асфальтированного шляха, оставляя за собой аккуратные хутора, что протянулись вдоль дороги, утопавшие в кипени цветущих яблонь и груш. То и дело промелькнёт сбоку небольшое озерцо с песчаным пляжем и подступающим к нему густым кустарником. Ночь в степи наступала стремительно. Позади ещё алела полоска закатного солнца, а впереди уже сгущалась бархатистая темень. Фары вспарывали её, словно острый нож — крышку консервной банки. Поток встречных машин ещё был плотный, но с каждым километром, приближающим встречу Аржевского с не самым приятным визави, становился реже и реже.

Они отъехали от придорожной гостиницы в десятом часу вечера, переждав жару и хорошо выспавшись в уютных номерах. Если бы не странная прихоть Майи, Станислав не стал бы задерживаться в дороге ни при каких обстоятельствах. И теперь то и дело проводил по груди ладонью, проверяя, на месте ли амулет-талисман. Правда, старался делать это незаметно от Свояка. Неунывающий спутник тоже перестал отпускать шутки и замолчал, напряжённо вглядываясь в ночную дорогу. Однажды он не выдержал и спросил:

— Долго ещё? Или этот Страж буйствует во время полнолуния?

— Ему без разницы, есть луна на небе или нет, — откликнулся Аржевский. Уже пошли знакомые места с узнаваемыми лесополосами, подходящими вплотную к дороге. — Он выходит по зову своего желудка. Или что там есть у энергетической твари…

Раздался хлопок, машина заметно накренилась влево, дёрнулась словно лошадь под нерадивым всадником. Свояк выругался и резко сбавил скорость, прижимаясь к обочине.

— Что случилось? — вскинулась задремавшая Майя.

— По-видимому, колесо пробито, — Эндрю напрягся. — Это всё твоя затея, дорогуша! Поехали бы днём, как все нормальные люди, уже давно были бы у Херсона!

— Не ворчи, я не вижу ничего ужасного, — спокойно отрезала девушка. — Сейчас водитель поменяет колесо, и мы поедем дальше.

— Стас, открой бардачок, — куратор группы заглушил мотор. — Там лежит фонарик. Выйдем, посмотрим, что случилось.

Аржевский вылез из машины, обошёл её спереди и присел рядом со Свояком, подсвечивая ему на спустившее переднее колесо.

— Обычное дело, — спокойно проговорил полковник. — Здесь частенько такое случается.

— Гвоздь на пустынном шляхе? — усмехнулся Свояк. — Один на две-три сотни машин. Не твой ли Страж шалит?

— Для него слишком изощрённо, — улыбнулся Аржевский, скрывая истинные эмоции. Страж вышел на охоту. Он был далеко, но амулет уже подрагивал, ощущая изменения в магическом эфире. Инородный и чуждый этому миру объект скоро появится здесь. Не торопясь, тварь станет скрадывать их, пропуская одиночные машины. Их владельцам и пассажирам повезёт, а вот группе диверсантов придётся на себе почувствовать ментальную атаку Стража. Дай боги, чтобы только ментальную. Горячая кровь будоражит не хуже эмоций.

— Нужна помощь? — раздался голос Эндрю из машины. Он опустил стекло и высунул голову, рассматривая спущенное колесо с таким же вниманием, что и оба русских.

— Вам придётся покинуть машину, — сплюнул в сторону Свояк, выпрямляясь. — Запаска в багажнике есть, сейчас быстренько управимся и поедем. Стас, поможешь? Или руки не хочешь марать?

— Не подкалывай, — поморщился Аржевский. — Давай уже пошевеливаться.

Свояк достал колесо, инструменты и домкрат, скинул с себя куртку, бросил её на капот, деловито засучил рукава.

— Я пока домкрат пристрою, ты крути болты, — обратился он к Аржевскому. — Сэр Эндрю, иди сюда, светить будешь.

Холодок стал ощутимо скользить по позвоночнику сверху-вниз, застывал у копчика, а потом поднимался к шее, раздражая льдистой колкостью. Страж приближался. Он почувствовал жертву. Или же гвоздь — это его уловка? Кстати, опять ни одной машины. Как будто разом все водители решили остановиться возле придорожных кафе, заправках или гостиницах, переждать до утра.

Ключ скрипел, откручивая болты, Свояк что-то бормотал, Майя облокотилась на капот, оттопырив затянутый в джинсы тугой зад, и смотрела на мужчин, окруживших колесо. А потом медленно выпрямилась, покрутила головой, как будто к чему-то прислушиваясь, и не говоря ни слова, побрела в степь. Только трава зашуршала под ногами.

Аржевский первым обратил внимание на отсутствие девушки. Он же видел её фигуру, навалившуюся на капот буквально несколько минут назад, а потом куда-то исчезнувшую. А холод стал стягивать грудь, амулет завибрировал. Странные голоса, перемешиваясь в причудливой тональности, зазвучали в голове.

— Меня как будто внезапно мешком пыльным ударили, — пробормотал Свояк, протирая глаза тыльной стороной руки. — Что за хрень?

— Майя пропала, — сказал полковник. — В степь ушла. Куда? Стоять на месте!

Он успел схватить Эндрю за плечо и жёстко рванул на себя. Англичанин менялся буквально на глазах. Его лицо исказилось, губы задёргались, что-то беззвучно шепча. А сам он порывался убежать следом за своей спутницей. Именно убежать, а не искать.

— В машину, живо! — приказал Аржевский. — Свояк, шевели ногами! Закройтесь и не открывайте двери, что бы не случилось! Потом с колесом разберёмся!

Но сначала пришлось повозиться с Эндрю. Британец был здоровым бычком, несмотря на кажущуюся худощавость. Упирался с такой силой, что Аржевскому оставалось только врезать ему в солнечное сплетение и затолкать на заднее сиденье. С грохотом закрыл за ним дверь. Свояк справился сам, хвала Богам, и даже сообразил полностью заблокировать все створки одним нажатием кнопки на панели.

Вытащив пистолет из плечевой кобуры, полковник снял его с предохранителя. Против Стража огнестрел вряд ли поможет, но боевое оружие успокаивало и придавало уверенности. Стас направил фонарик, который забрал у британца, в сторону ушедшей девушки, обнаружил примятую траву и пошёл по ней, с каждой секундой ощущая сдавливающий грудь холод. Амулет держался из последних сил, не давая чуждой воле проникнуть в мозг. Но самое главное, что вдалбливал дед в голову Стаса, нельзя поддаваться страху. Это основная пища демона. Насытившись эмоциями страха, Страж