Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Это правда. Скитальцы нам щедро заплатили. Если удастся собрать ещё хотя бы пару серебряников, то можно хоть сегодня отдать ему всё, что мы должны. Через несколько дней уже истечёт срок нашей договорённости. И Харитон опять явится вытрясать из нас деньги.

Лучше сделать выстрел на опережение, пока этот урод не заявил, что накапали новые проценты.

Отец объяснил мне, где находится дом Никифора, и мы разделились. Однако по пути я решил заглянуть в свой схрон. После прошедшей ночи мне захотелось как можно скорее осуществить одно дело.

Я нашёл ямку под камнем и достал оттуда убитых мной кусачей. А затем немного поработал с ними ножом. От вони, которую они источали, сонливость как рукой сняло!

Осуществив свой план, я побросал в сумку добытые мной части монстров, а уже после этого направился к дому Никифора.

— Лад! Ла-а-ад! — меня нагнал рыжий Радко. — Ты где пропадал? Я тебя всё утро ищу!

— А зачем ты меня ищешь? — удивился я. — Опять что-то случилось?

— Пока что всё путём, — сообщил он. — Просто хотел тебе рассказать, что та история с едой благополучно закончилась. Беззубому и его малолетним друзьям родители надавали так, что они теперь из дома выйти не могут.

— Я уже в курсе. Видел, как вы с отцом ходили по их домам, — улыбнулся я.

— Да, правда… Меня теперь совесть мучает, — вздохнул Радко. — Как-то нехорошо я поступил. Настучал на них. Не по-мужски это.

— Да ну? — усмехнулся я. — То есть когда тебя повалили на землю и избивали ногами сразу пять человек, это было по-мужски? По справедливости?

— Нет, конечно, — замотал головой Радко. — Но после этого в компанию меня уже точно назад не возьмут.

— Ты уж не обижайся, Радко, но скажу тебе прямо: если ты всерьёз хочешь водиться с этими болванами, то ты даже безумнее, чем я.

— Именно поэтому я тебя и искал! — оживился он. — Ты здорово мне помог, и с едой очень хитро придумал. Я подумал, что после этого мы могли бы стать друзьями. Знаешь, тяжело быть одному.

— Так сразу друзьями? — улыбнулся я. — Быстро же ты решил переметнуться.

Как просто всё работает, когда ты ребёнок или подросток.

— Я видел, как ты их уделал. Понял, что ты уже не тот Лад, каким был прежде. Пусть надо мной будут смеяться, но я лучше буду с тобой водиться, чем с ними, — заключил Радко. — Правда, Лад. Вот увидишь. Я тебе ещё пригожусь.

— Да ладно-ладно, — кивнул я. — Раз так хочешь, с чего бы мне быть против?

Он прав. Одному выживать тяжело. Я заступился за Радко, а он без колебаний решил помочь мне с похищенной едой. Думаю, за эту связь можно зацепиться. Кто знает? Может, вдвоём нам и вправду будет проще.

Правда, общаться с ним мне пока трудно. Всё-таки я с трудом могу представить дружбу со сверстниками в этом мире. Мне куда проще со Скитальцами. Всё-таки Радко мне самому в сыновья годится, если говорить о моём настоящем возрасте.

— Ах да, я что хотел сказать… — вспомнил рыжий. — Думаю, Микула так просто не забудет, как ты его мордой о камень приложил. Говорят, он уже по деревне шастает. Вроде как тебя ищет.

— Пусть ищет, — махнул рукой я. — Найдёт — получит ещё раз.

— Всё равно лучше тебе быть с ним поаккуратнее, — посоветовал Радко. — Он ведь совсем не умеет останавливаться. Говорят, он одного парнишку в соседней деревне чуть ли не до смерти забил.

— Если ты ещё не понял, он именно это и с тобой сделать собирался, — напомнил я. — Кстати, если не секрет, чего они так на тебя ополчились?

— Да по глупости ляпнул… — поджал губы Радко. — Про Скитальцев заговорил. Микула ведь хочет в их ряды вступить. Вот и я об этом мечтаю. Но мы немного не сошлись во мнениях насчёт того, что нужно для того, чтобы стать воином за Чертой.

Похоже, каждый мальчишка в деревне мечтает стать Скитальцем. Микула, Третьяк, Радко. Только не у всех мозгов хватает понять, насколько это тяжёлое занятие.

Точно так же каждый второй пацан в моём мире хотел стать космонавтом. Видели в этой профессии определенную романтику. Так и местные видят Скитальцев. И там и там люди отправляются в ещё неисследованные просторы.

— Надеюсь, ты понимаешь, что большинство Скитальцев до старости не доживают? — спросил Радко я.

— Понимаю! Но оно того стоит, — мечтательно протянул рыжий. — Ты не думай, я же не настолько наивный. Знаю, что у Скитальцев много различных подразделений. Не обязательно всегда соваться в неизведанные земли. Можно и торговые караваны сопровождать по уже протоптанным путям. Или просто охотиться на всяких тварей, артефакты искать… Мечта, а не жизнь!

И всё-таки он куда наивнее, чем думает. Но из его слов я извлёк любопытную деталь.

Торговые караваны по уже протоптанным путям… Интересно, а может, Черта не одна? Просто разные государства отделены друг от друга опасными территориями, в которых и обитают эти самые монстры?

Получается мы будто в пузырях живём. В огромных безопасных пузырях, между которыми пролегают земли других существ.

— Между прочим, я знаю, что ты сегодня от Скитальцев с отцом шёл, — продолжил допытывать меня Радко. — И видел, как ты до этого к ним бегал. Тоже собираешься стать одним из них?

— Вроде того, — сдержанно ответил я. — Только не вздумай никому об этом рассказывать.

— Нет-нет, что ты! — замотал головой он. — Я могила.

Мы остановились около дома Никифора.

— Мне нужно старика осмотреть, — объяснил я. — Домой пойдёшь или будешь меня дожидаться?

— Так ты уже по домам ходишь, как отец? — удивился Радко. — Ладно, слушай… Хм… Наверное, я пока сбегаю пообедать, а потом вернусь. Может, расскажешь мне хоть что-нибудь о Скитальцах.

— Даже не рассчитывай, что я буду много болтать. Лучше обсудим с тобой другое дело, — предложил я.

У меня появилась мысль, как мы с Радко можем быть полезными друг другу. Могу дать ему небольшую работу, причём абсолютно безопасную.

Радко убежал, а я прошёл в дом своего нового пациента.

— Дедушка Никифор! — крикнул я. — Вы дома?

Из спальни вышел сгорбившийся старичок.

— Лад? — удивился он. — Здрав будь, молодец! А чагой-то ты пришёл? Отец опаздывает?

Я объяснял старику, что Добромир доверил мне осмотреть его самостоятельно. К счастью, Никифор не стал препятствовать. Мы сразу договорились — если я помочь не смогу, то отец явится к нему завтра.

— Так что вас беспокоит? — мы уселись на небольшую набитую соломой