Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— А мне-то за что? — не понял Радко.

— За то, что предупредил меня. Ты ведь сказал, что Микула меня ищет. У меня было время, чтобы подготовиться, — объяснил я. — Рад, что мы можем друг на друга положиться.

— Да ерунда! — улыбнулся Радко. — Ты ради меня на больший риск пошёл. Кстати, как думаешь, теперь-то он от тебя отстанет? Я видел, как его Гордей потащил домой. А уж если Гордей взялся за дело, то разбираться с Микулой будут строго.

— Вопрос в том — насколько строго. Если он отделается очередным предупреждением, то ещё сильнее захочет нам отомстить, — подметил я. — Ты, кстати, и сам будь аккуратнее. Он теперь с ножом ходит.

Правда, не думаю, что он быстро придёт в себя. От сотрясения мозга он ещё дней пять точно будет отходить.

— Так, чёрт с ним — с Микулой! — перевёл тему Радко. — Мне уже не терпится услышать, что ты собираешься мне предложить. Ты ведь сказал, что мы какую-то важную тему должны обсудить. Какое-то общее дело, да?

— Верно, Радко, — кивнул я. — И уверен, оно тебе понравится. Пойдём, пройдёмся до ближайшего поля. Объясню всё на месте.

Пока мы шли через Погранку, на нас то и дело глазели люди. Видимо, удивлялись, почему Радко вдруг взялся водиться со мной. Правда, стоит отметить, любопытных глаз стало меньше. Благие вести о нашем с отцом тандеме начали распространяться по деревне очень быстро. Часть людей уже начала забывать, что изначально сын Добромира был совсем другим человеком.

По дороге я думал, правильно ли поступил с Микулой. С одной стороны, проблема так до сих пор и не решена. Решить её можно только убийством этого отморозка. И всё же я поступил верно. Ведь в противном случае у меня появилось бы ещё больше проблем.

Во-первых, место неподходящее. Вокруг много свидетелей. Те же Никифор с Гордеем узнали бы, что я лишил одного из жителей деревни жизни.

Во-вторых, даже если бы людей там не оказалось — куда бы я понёс тело? Можно было бы спрятать его на болотах, но для этого пришлось бы протащить Микулу через всю Погранку!

В-третьих, я в принципе ещё людей никогда не убивал… Нет, дело вовсе не в трусости. Я уже смирился с тем, что без убийств в этом мире не обойтись. Но есть те, кто заслуживают смерти гораздо больше. Микуле и травм хватит. Такие люди обычно понимают язык силы, хоть и не с первого раза

Да… Много аргументов набралось. Значит, я всё же не ошибся. Поступил наиболее разумным способом.

Мы с Радко поднялись к лугу. К тому самому, на котором я совсем недавно проводил свою первую медитацию для перехода с первого уровня на второй.

— Итак, Радко, идея у меня такая, — начал объяснять я. — У нас с отцом накопилось много заказов. Но трав на всех не хватит. Всё, что было добыто до нашей с ним болезни, хранилось неправильно. Так что теперь они бесполезны.

— Предлагаешь мне собирать для вас травы? — удивился Радко. — Так я же совсем в этом деле не разбираюсь.

— А я тебе сейчас покажу, какие нужно собирать. Обычно они выделяются на общем фоне. Выглядят совсем не так, как обычные сорняки, — пояснил я. — Даже если соберёшь лишнее — ничего страшного. Мы потом отсортируем.

— Так, а… Как бы, меня ещё интересует… — замялся Радко.

— Что ты получишь взамен? — закончил за него я.

— Угу, — кивнул парень. — Только не обижайся. Но не могу же я целый день шастать по лугам просто потому, что ты меня попросил.

— Всё верно, правильно мыслишь, Радко, — кивнул я. — У меня и в мыслях не было поручать тебе бесплатную работу. Ты собираешь травы, а я тебе плачу. Первое время буду давать не деньги, так как нам с отцом сейчас самим не хватает.

— А чем же тогда? — Радко мои слова явно заинтриговали.

— Ты ведь сказал, что хочешь стать Скитальцем, верно?

Всё. Глаза заблестели, улыбка расползлась до ушей. Я его зацепил. Знал, что моё предложение его заинтересует.

— Конечно, хочу! — воскликнул он. — А что ты предлагаешь? Познакомишь меня со Скитальцами? Посоветуешь меня им?

— Нет, я ещё сам с ними не так близко знаком, — помотал головой я. — Но я могу поделиться с тобой опытом. Расскажу, как убивать мелких монстров. Да и про упырей мне есть что рассказать. За работу буду делиться с тобой знаниями.

— Ого! — обрадовался Радко, но тут же поутих. — Слушай, Лад, ты пойми меня правильно, но… Откуда тебя знать, как убивать монстров? Ты же сам сказал, что в ряды Скитальцев ещё не вступил?

Показать ему, что ли? Да, лучше так и поступлю. Мы с Радко уже несколько раз прикрыли друг другу задницы. Думаю, парнишке можно довериться.

Я распахнул рубаху и показал ему свой хитиновый нагрудник.

— Вот эта штука сегодня удар ножа остановила. Догадываешься, откуда я такой взял?

— О-о-о… — выпучил глаза Радко, затем подошёл ко мне, несколько раз ткнул пальцем в пластины, удивлённо посмотрел мне в глаза. — Это же шелуха от жуков болотных!

— Какая ещё шелуха? — рассмеялся я. — Панцири. Хитин. Если заинтересовало, покажу тебе позже, как охотиться на этих тварей. Или ты уже передумал?

— Да какой там! Ты что? Теперь я точно уже не передумаю. Говори, что делать. Я на всё что угодно готов пойти, чтобы обучиться такому мастерству. Я… Я такую же броню себе хочу! — заявил Радко. — Только от неё воняет, если честно… Я сначала подумал, что ты просто не мылся несколько недель.

Ну, приехали. Тестовый выход в новой броне увенчался успехом лишь частично. Защищает от ударов? Да, ещё как! Отпугивает людей своим запахом? Да, причём даже лучше, чем защищает.

В свободное время надо будет отскоблить мясо этих проклятых кусачей, а затем придумать, в чём можно обработать сами пластины. Кипятить их точно не стоит — размякнут. Лучше промочить их в том же дезинфицирующем растворе, который я сделал с помощью попавшихся мне трав.

Но всё это позже. Сегодня ещё дел навалом, а это при том, что мы с отцом вторые сутки без сна по деревне шляемся.

Поэтому я поспешил поскорее перейти к делу. Объяснил Радко во всех подробностях, какие травы нужно собирать. Причём передал ему информацию на максимально примитивном уровне. Фиолетовые цветки, широкие листы, длинные стебли. Всё, что может запомнить мой ровесник при том, что он никогда в жизни не занимался травничеством.

— Лад, я тогда тут на полях задержусь, можешь меня не ждать, — предупредил Радко. — Я потом к