Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Ты… Ты всерьёз поручаешь мне сбегать к Скитальцам? — оторопел Радко. — Вот прям зайти к ним в штаб? Прям сказать, что я…

— Да, Радко. Это — твой час. Ты можешь проявить себя. Передай им всё, что я сказал. Сообщи, чтобы пришли после полуночи к назначенному месту. Я его тебе достаточно подробно описал. Думаю, они поймут. Особенно Новик. Если вдруг запутаются, передай Новику, что он лучше всех должен понимать, о чём я говорю.

— Новик, Волибор… Ох ты ж чёрт! — выругался Радко. — Я же так мечтал встретиться с ними!

— Главное напомни им, чтобы опоздали на полчаса. Не надо приходить ровно в полночь. Чуть позже — самое то.

Не хочу, чтобы Скитальцы знали все тонкости уготовленного мной сюрприза.

— Я всё понял, Лад. Сейчас же рвану к ним. Но… А что делать, если они мне не поверят? — напрягся Радко. — Подумают, что я просто сбрендил.

— Напомни им про ночь с насекомыми. Про ремень, которым я привязывал их лидера. Волибор всё поймёт. Требуй, чтобы именно он тебя выслушал, — объяснил я.

— Ну ты даёшь, Лад! — послышалось из-за двери. Голос Харитона.

— Беги! — шикнул я Радко. — Беги-беги, скорее!

Радко исчез, а я рухнул на землю. Изобразил побитого ослабшего мальчугана.

Может быть, я таким и был на самом деле, но баланс Эссенций давал мне дополнительную регенерацию. Так что чувствовал я себя отлично.

Дверь распахнулась. Ко мне зашёл Харитон. По бокам от него стояли охранники.

В руках торговца был мой нагрудник.

— Откуда ты это взял? — поинтересовался Харитон. — Я ведь знаю, что это такое. Я видел, как Скитальцы продают подобные вещи.

— Так я уже дал тебе ответ. Я украл это из их схрона, — заявил я. — Если хочешь — можешь забрать себе. Как аванс. А остальное будет платой за нашу свободу. Потом отпустишь нас с отцом. Скажешь, что это мы всё украли. Тебя, Харитон, никто не заподозрит.

— Что он творит… — послышался шёпот отца из соседнего чулана.

Ага… Так он всё слышал. Отлично, аж от души отлегло. Значит, наш разговор с Радко тоже до него дошёл. А теперь Добромир просто мне подыгрывает.

Прекрасно, отец.

Пусть продолжает в том же духе. Это только разогреет интерес Харитона.

— Да вы спятили, раз верите моему сыну… — пробурчал Добромир. — Он ведь родился без мозгов. Он вам ничего дельного не покажет. Ну не слушайте вы его, правда!

— Ой, прости, Добромирушка, но мне, если честно, насрать на твоё мнение! — расхохотался Харитон. — Давай, Лад. Покажи, где ты взял такие же пластины. Взамен дарую вам с отцом свободу. Как и договорились.

— Нужно подождать полуночи. Лучше выдвинуться через полчаса, — объяснил я. — В это время Скитальцев там точно не будет.

— Хорошо. Тогда сиди здесь. Мы тебя позовём, когда нужно будет выходить, — бросил Харитон и захлопнул дверь.

Я выждал пару минут. Затем прошептал:

— Отец, слышишь меня?

— Лад, ты что творишь? — удивлённо спросил он. — Я ведь всерьёз думал, что ты собрался сдать схрон Скитальцев.

— Об этом лучше лишний раз не заикайся. Я вытащу нас отсюда. Даю тебе слово. Как твой бок? — спросил я. — Сильно болит?

— Лучше тебе не знать, что сейчас оказалось в одной из кастрюль Харитона… — замялся отец.

— Моча с кровью выходит?

— Как ты понял? — после долгой паузы переспросил отец.

— Тебя по почке ударили. И сильно. Могли её повредить.

— В голове не укладывается, как ты легко всё это понимаешь… — ответил отец. — Я ведь тебя ещё толком не учил!

— Ну так радуйся! Значит, сил в меня вкладывать придётся меньше, — усмехнулся я.

— Скажу честно, я… я поражён. Ты поступил как настоящий мужчина, Лад. Как взрослый. Принялся решать проблему, когда я был абсолютно бессилен. Только, пожалуйста, не рискуй. Если поймёшь, что Харитон тебя раскусил — забудь обо мне. И беги. Куда угодно беги. Лучше в соседнюю деревню или в город. Там тебя примут с твоими знаниями. Напросись в ученики к любому знахарю…

— Прекращай. Мы оба выберемся отсюда. Разница лишь в том, что тебе придётся посидеть в чулане чуть дольше, чем мне, — уверил отца я.

Через полчаса Харитон меня выпустил. Толкнул на улицу, но два охранника следовали вровень со мной. Следили, чтобы я не наделал глупостей. Шансов убежать не было, но я и не собирался этого делать.

Побег — это не решение проблемы.

— Ну, веди нас, Лад. Посмотрим, прав ты или нет. Вот только учти, если попытаешься сбежать — тебя догонят. И тогда Семён точно проломит тебе голову.

Воодушевляющее начало ночной вылазки. Что ж, ладно. Пусть уверяет себя в успехе. Всё очень скоро изменится.

Дорога была неблизкой. Когда мы вышли к берегу, Харитон уже начал нервничать.

— Ты нас куда ведёшь, недоумок? Мы так до соседней деревни к утру дойдём. Долго ещё⁈ — проворчал он.

— Схрон напротив того дерева, — я указал взглядом на небольшую иву, что стояла на берегу.

Ровно у того самого места, где проходит Черта.

— Харитон, мне это совсем не нравится, — прошептал Семён. — Куда мы прёмся? Тут же начинаются земли, на которых живут монстры.

— Мне почём знать? Врежь мелкому разок, чтобы всё объяснил! — разозлился торговец.

— Не стоит этого делать, — предупредил я, когда Семён уже поднял свою дубинку. — Навредите мне и уже никогда не сможете узнать, где находится тайник. А между прочим, мы до него уже дошли.

Остановившись у края Черты, я указал на небольшой бугорок, что возвышался над болотной гладью.

— Видите сумку? Я её всё пытался утащить, — солгал я. — Но она тяжёлая. К коряге примотана. Там кроме хитиновых пластинок ещё куча всего. Хоботы, лапы, головы, хвосты — полный набор.

— Да ты сдурел, что ли, мелкий? — выпучил глаза Семён. — Ты чего не сказал нам, что схрон за Чертой находится?

— Тут всего-то несколько метров. Зашёл и вышел. А чего ты испугался? Я там лазал, а ты не сможешь, что ли? — я взял Семёна на слабо.

Харитон поджал губы. Охранники уговаривали его отступить. Удивительно, но в этой ситуации у его бестолковых громил оказалось мозгов куда больше, чем у самого торговца.

Но я знал, что он не отступит. На этом и строился мой план. В этом и заключался весь риск. Всё зависит от жадности Харитона. Он не уйдёт отсюда без сумки.

Есть, правда, одно «но».

Схрона там нет. Это — то самое место, где кусачи схватили Новика. Он увидел корягу и спутал её со своей сумкой. Уж